𝐁𝐄𝐓𝐖𝐄𝐄𝐍 𝐓𝐇𝐄 𝐋𝐈𝐍𝐄𝐒 ; 𝑎 𝑠𝑜𝑛𝑔 𝑓𝑜𝑟 𝑎𝑛 𝑜𝑡𝘩𝑒𝑟

✦ C H A P I T R E • V I N G T - D E U X

MARIBEL'S POV

Le bar est plein à craquer, comme une ruche bourdonnante où les voix des clients se mêlent dans une cacophonie familiale, toujours aussi impressionnante que la première fois. Pourtant, en me tenant là, je ne peux m'empêcher de sourire en coin en pensant à la première fois que je suis venue ici. Nara avait dû presque me tirer par la main, alors que je tentais d'inventer des excuses. Aujourd'hui, les rôles se sont inversés. C'est moi qui l'ai imploré de faire une pause, de sortir un peu.

Elle était tellement absorbée par ses révisions qu'elle en oubliait de manger, de dormir correctement. Elle me disait que tout allaitait bien, mais je voyais à quel point elle était à bout. Sous cette façade d'assurance, elle se noyait dans le stress. Et même si l'idée de revoir Spencer n'était pas totalement étrangère à ma proposition, ma priorité était de voir mon amie souffler. De lui rappeler que, parfois, il faut s'accorder le droit de respirer.

L'air ici est lourd, chargé d'une chaleur moite et de cette odeur typique : un mélange de bois ancien, de bière fraîche, et d'un soupçon de parfum sucré venant des tables voisines. Une tension particulière flotte dans la pièce, comme si chacun attendait quelque chose sans savoir exactement quoi. Tout est comme d'habitude, et pourtant, tout semble différent.

Depuis ce presque-baiser avec Spencer, quelque chose a changé en moi. Avant, mes pensées revenaient souvent à lui, mais maintenant, c'est presque une obsession. Rien qu'en pensant à son nom, à la façon dont il me regarde, je sens une vague de chaleur monter, comme si mon corps entier répondait à un appel silencieux. Et cette fois, ce n'est pas juste une vague d'émotions floues. Je sais ce que c'est. Même si je fais semblant de ne pas comprendre, même si je joue à l'innocente, je sais très bien ce qui se passe en moi. Ce sentiment grandiose qui s'enracine.

Et puis, il y a cette tension entre nous. Elle est là, omniprésente, pesante, mais délicieuse à la fois. Comme si tout mon être voulait sauter dans le vide, et que lui était là, en bas, prêt à m'attraper.

Nara, fidèle à elle-même, ne m'a jamais laissée perdre de vue qui je suis. Avec une simplicité désarmante, elle m'a rappelé qu'il n'y avait aucune urgence, que je devais avancer à mon rythme. Mais si elle savait... Elle comprendrait que la seule chose dont j'ai envie, c'est de m'abandonner complètement. De plonger tête baissée dans cette certitude qu'il représente.

Je relève les yeux vers la scène. Les techniciens s'affairent, ajustant les lumières et les micros, préparant le terrain pour la performance de Spencer. C'est la première fois qu'il se produit au Rhythms depuis des semaines, et même si je ne l'ai pas encore aperçu, je sens son anxiété, comme une onde subtile dans l'atmosphère. Ça vibre.

Je m'efforce de rester calme, de ne pas me laisser dépasser par cette nervosité qu'il pourrait capter s'il posait les yeux sur moi. Mais à l'intérieur, mon cœur tambourine à un rythme que je ne maîtrise pas.

Et tandis que l'agitation autour de la scène continue, je me surprends à prier en silence pour que la soirée se passe bien. Pas seulement pour lui. Mais pour nous.

Nara me donne un coup de coude, brisant mes pensées.

– Tu penses toujours à lui, hein ? me demande-t-elle avec un sourire complice.

Je rougis légèrement, ne pouvant cacher la vérité davantage.

– Oui... Je suis nerveuse pour lui. Ça fait un moment qu'il a pas fait ça.

Nara hoche la tête, son regard doux et compréhensif.

– Il va cartonner, Bella. Il se serait pas inscrit s'il n'était pas au point, et il sait que tu es là pour le soutenir.