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ANTIGUO EGIPTO

Antiguo Egipto¿Qué es el Antiguo Egipto?

El Antiguo Egipto es la civilización que se desarrolló en torno al río Nilo, al noroeste de África. El área donde se asentó comenzaba en el delta del Nilo, a orillas del Mediterráneo, y alcanzaba hasta la primera catarata de ese río. Todo este territorio estaba dividido en dos partes: el Alto Egipto, al sur del país, y el Bajo Egipto, al norte.

Aunque existen divergencias entre los expertos sobre la cronología, en líneas generales se considera que la civilización egipcia comenzó sobre el 3150 a.C. Su historia duró 3.000 años, hasta el 31 a.C., momento en que el Imperio romano conquistó sus tierras. Este largo periodo ha sido dividido en varias fases por los historiadores.

La sociedad egipcia era jerarquizada y la religión tenía una gran influencia. Esto último llevó a que los sacerdotes tuvieran un gran poder político, mientras que los faraones, monarcas del Antiguo Egipto, eran prácticamente dioses.

Además de la importancia de la religión, el otro gran elemento definitorio de la civilización egipcia era el río Nilo. Gracias a sus crecidas, el país podía alimentarse, ya que permitía cultivar unas tierras rodeadas de desiertos.

Ubicación del Antiguo Egipto

La civilización egipcia tuvo lugar en el valle del Nilo, al noroeste del continente africano. Su extensión varió con el tiempo, ya que en la época de mayor esplendor alcanzó territorios al sur de la primera catarata y zonas alejadas del cauce del río.

El país de Quimit. Los habitantes de la zona que atravesaba el río Nilo la llamaban Quimit. Este nombre significaba "tierra negra" y servía para distinguir la región de los desiertos de tierra roja. El elemento que más influyó en la formación de la civilización egipcia fue el Nilo. Sus aguas eran responsables de la fertilidad de las tierras cercanas. Además, una vez al año el río se desbordaba, aumentando la extensión de tierra cultivable. Aunque los límites variaron según la época, sus fronteras más habituales fueron el mar Mediterráneo por el norte, Nubia por el sur, el mar Rojo por el este y el desierto de Libia por el oeste.División territorial. La primera zona abarcaba desde la primera catarata del Nilo, donde actualmente se encuentra Asuán, hasta Menfis, donde el río comenzaba a formar el delta. El monarca del Alto Egipto vestía una corona blanca hasta que se produjo la unificación. Por su parte, el Bajo Egipto comprendía toda la región del delta del Nilo.Periodos del Antiguo Egipto

No hay consenso sobre la cronología de la civilización egipcia. Cada corriente historiográfica ha establecido sus propios criterios para dividir esta etapa de la historia y existen divergencias importantes sobre este asunto.

Inicios. Los restos arqueológicos encontrados en la zona muestran que durante el Neolítico, alrededor del 6000 a.C., se levantaron los primeros asentamientos estables. En ese periodo los pueblos nómadas cambiaron sus costumbres y comenzaron a vivir de la ganadería y de la agricultura.Periodo predinástico (c. 5500 a.C.-3200 a.C.). Este periodo abarcó la época anterior a que el valle del Nilo se unificara políticamente, y se corresponde a la Edad del Cobre. Las primeras culturas aparecidas en esta época fueron la de El Fayum, sobre el 5000 a.C., la tasiense, en el 4500 a.C., y la de Merimde, sobre el 4000 a.C. Todos estos pueblos conocían la cerámica, la agricultura y la ganadería. Estas dos últimas actividades eran la base de su economía, algo que favorecía la presencia del Nilo. Sobre el 3600 a.C. apareció una nueva cultura, denominada Naqada II. Fue la primera que se extendió por todo Egipto y unificó su cultura. Fue también en este periodo, sobre el 3500 a.C., cuando se empezaron a construir las primeras canalizaciones para aprovechar mejor las crecidas del Nilo. Igualmente, los pueblos de la zona empezaron a usar la escritura jeroglífica. Egipto se dividió en regiones denominadas nomos. Así, en el delta se formaron dos Estados feudales, con monarcas independientes. Tras años de luchas entre ambos Estados, la victoria del llamado reino de la Abeja logró unificar el territorio. Los vencidos, por su parte, tuvieron que huir al Alto Egipto, donde fundaron sus propias ciudades.Periodo protodinástico (c. 3200-3000 a.C.). Esta fase también se denomina dinastía 0 o periodo Naqada III. Los gobernantes pertenecían al Alto Egipto, con capital en Tinis. En estos momentos, el dios principal era Horus. Además de la mencionada Tinis, en este periodo aparecieron las primera ciudades de cierta consideración, como Nejen o Tubet. Aunque no se puede afirmar al 100%, se considera que el último rey de la época fue Narmer, fundador de la dinastía I.Periodo arcaico (c. 3100-2686 a.C.). Justo antes de comenzar este nuevo periodo, Egipto estaba dividido en varios reinos pequeños. Los más importantes eran el de Nejen (Hieracómpolis), en el Alto Egipto, y el de Buto, en el Bajo Egipto. Fueron los monarcas del primero quienes iniciaron el proceso final de unificación. De acuerdo a la tradición del país, el responsable de la unificación fue Menes, como quedó reflejado en las Listas Reales. Algunos historiadores consideran que fue el primer faraón con poder sobre todo Egipto. Durante esta fase reinaron las dinastías I y II.Imperio antiguo (c. 2686-2181 a.C.). Con la dinastía III, los gobernantes egipcios trasladaron la capital a Menfis. Los griegos llamaron al templo principal de esta ciudad Aegyptos y de ahí nació el nombre del país. Durante este periodo comenzaron a construirse las grandes pirámides que caracterizaron a la civilización egipcia. El primer faraón que ordenó levantar una de estas grandes tumbas fue Zoser. Más adelante, también en esta fase, se construyeron las tres grandes pirámides de Giza: Keops, Kefrén y Micerino. En lo social, el alto clero ganó mucho poder a partir de la dinastía V. Otro aspecto destacado fue el proceso de descentralización que se produjo durante el gobierno de Pepy II, cuando los nomarcas (gobernadores locales) fortalecieron sus posiciones.Primer periodo intermedio (c. 2190-2050 a.C.). La descentralización del poder político, comenzada en el periodo anterior, continuó durante las siguientes dinastías, desde la VII hasta mediados de la XI. Esta fase terminó con una nueva unificación política hecha por Mentuhotep II. Los historiadores afirman que este Primer periodo intermedio fue de decadencia. Sin embargo, la cultura alcanzó cotas importantes, especialmente la literatura. Por otra parte, la clase media de las ciudades comenzó a florecer, lo que provocó un cambio de mentalidad. Esto transformó las creencias que convirtieron a Osiris en el dios más importante.Reino medio (c. 2050-1750 a.C.). El cambio de periodo se produjo cuando Mentuhotep volvió a unificar el país. Fue una época muy próspera en lo económico y de expansión en lo territorial. Buena parte de esa prosperidad económica se debió a las obras realizadas en El Fayum para controlar y aprovechar las crecidas del Nilo. Así, se construyeron infraestructuras para desviar el agua al lago Moeris. Igualmente, establecieron fuertes relaciones comerciales con regiones cercanas, tanto mediterráneas como africanas y asiáticas. El acontecimiento que puso fin al Reino medio fue la derrota del ejército egipcio ante los hicsos, precedida por grandes movimientos migratorios de libios y cananeos hacia el valle del Nilo.Segundo periodo intermedio (c. 1800-1550 a.C.). Tras su victoria, los hicsos controlaron gran parte del territorio egipcio. Este pueblo, formado por libios y asiáticos, establecieron su capital en Avaris, en el delta del Nilo. La reacción egipcia llegó desde Tebas. Allí, los dirigentes de la ciudad, la dinastía XVII, declararon su independencia. Tras esta proclamación comenzaron una guerra contra los invasores hicsos hasta recuperar el país.Periodo nuevo (c. 1550-1070 a.C.). Las dinastías XVIII, XIX y XX lograron devolver el esplendor a la civilización egipcia. Además, aumentaron su influencia en Oriente Próximo y ordenaron construir enormes proyectos arquitectónicos. Un momento destacado históricamente se desarrolló con la subida al poder de Akenatón, a finales de la dinastía XVIII. Este monarca estableció el monoteísmo en el país, aunque encontró una gran oposición en la clase sacerdotal. Las tensiones creadas por la pretensión de Akenatón no se resolvieron hasta el reinado de Horemheb, último faraón de su dinastía. Gran parte de los faraones de las siguientes dos dinastías compartieron el nombre de Ramsés, lo que hizo que la época fuera conocida como Periodo Ramésida. Entre todos ellos destacó de manera especial Ramsés II, faraón que llevó a Egipto a su punto más álgido durante el Imperio nuevo. Este faraón firmó un acuerdo de paz con los hititas, una de las grandes potencias de Oriente Próximo. Además, se desarrollaron los proyectos arquitectónicos más importantes desde la construcción de las pirámides. Los sucesores de Ramsés II intentaron mantener su obra. Sin embargo, Ramsés XI no pudo evitar que Egipto volviera a descentralizarse.Tercer periodo intermedio (c. 1070-656 a.C.). Dos dinastías con faraones de origen libio se establecieron al mismo tiempo en territorio egipcio. Una de ellas dominaba el Bajo Egipto, con capital en Tanis. La segunda gobernó desde Tebas, con monarcas que asumieron el título de Sumos Sacerdotes de Amón. El final de este periodo se produjo cuando los reyes cushitas tomaron el poder.Periodo tardío (c. 656-332 a.C.). Los primeros gobernantes durante este periodo pertenecían a la dinastía Saita. Después, fue una dinastía nubia la que ocupó el poder. Durante esta etapa se produjo un intento de invasión por los asirios y dos fases diferentes de dominio persa.Periodo helenístico (332-30 a.C.). La victoria de Alejandro Magno sobre el Imperio persa conllevó también el control de Egipto. A su muerte, el territorio pasó a manos de uno de sus generales: Ptolomeo. Este, aunque macedonio como el propio Alejandro, mantuvo la denominación de faraón para gobernar a los egipcios. Los siguientes 300 años, bajo gobierno ptolemaico, fueron de gran prosperidad. El poder político se mantuvo centralizado y los faraones impulsaron varios programas de reconstrucción de los monumentos antiguos. La dinastía iniciada por Ptolomeo finalizó en el 30 a.C. Los romanos, dirigidos por Octavio, derrocaron la alianza formada por Cleopatra VII y Marco Antonio.Periodo romano (30 a.C.-640 d.C.). La mencionada victoria de Octavio sobre Cleopatra convirtió a Egipto en una provincia romana. Esta situación se mantuvo hasta que el Imperio romano se dividió en el 395, quedando Egipto bajo el dominio bizantinos. En 640, un nuevo poder emergente derrotó a los gobernantes bizantinos de Egipto: los árabes. Con esta conquista desaparecieron los últimos restos de la cultura antigua del país.Economía del Antiguo Egipto