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ANTIGUA MESOPOTAMIA

Mesopotamia: historia, ubicación, economía, religión, cultura

Mesopotamia es el nombre que recibe la zona de Oriente Próximo situada entre los ríos Eufrates y Tigris. De hecho, la propia palabra significa "entre dos ríos". Esta región tiene una gran importancia histórica, ya que fue allí donde se comenzó a practicar la agricultura, se fundaron las primeras ciudades y aparecieron las primeras civilizaciones.

Los historiadores señalan que la civilización en Mesopotamia apareció sobre el año 5000 a.C., aunque algunos autores sostienen que fue en el 3500 a.C. Su territorio puede dividirse en dos regiones diferentes: la Alta Mesopotamia, habitada por los asirios, y la Baja Mesopotamia, donde residieron sumerios y caldeos.

La historia de Mesopotamia estuvo repleta de guerras entre las distintas civilizaciones que provocaron el auge y caída de los imperios que se crearon. La última invasión, llevada a cabo por los persas, es usada por los historiadores para señalar el declive de los pueblos de la zona.

Además de ser el lugar de origen de la civilización, en Mesopotamia aparecieron numerosas innovaciones, tanto técnicas como políticas. Entre las más destacadas se encuentran la rueda, el sistema de irrigación, los primeros compendios de leyes o la escritura.

Origen e historia

Los terrenos cercanos a los ríos Tigris y Eufrates eran muy propicios para el cultivo. Cada año los ríos se desbordaban y aumentaban la fertilidad de la tierra. Sin embargo, la región tenía un problema: la falta de lluvias. Eso provocó que la agricultura no pudiera empezar a practicarse hasta que los habitantes de la zona aprendieron a controlar el flujo del agua.

Aunque existen discrepancias sobre las fechas, los historiadores afirman que las primeras comunidades agrícolas se ubicaron en el norte de la región sobre el año 7000 a.C. Por su parte, en el sur no aparecieron hasta el 5500 a.C.

Sobre esa última fecha, los habitantes de Sumer, en el sur de Mesopotamia, comenzaron a construir canales de irrigación, diques y albercas. Gracias a estas infraestructuras pudieron cultivar multitud de productos y la población aumentó considerablemente.

Los historiadores han dividido la historia de Mesopotamia en cinco periodos, con cinco imperios diferentes: el Imperio Sumerio, el Acadio, el Babilónico, el Asirio y el Neobabilónico.

Período de El Obeid (5500-4000 a.C.)

Se sabe que los primeros asentamientos de este periodo se produjeron sobre el 5000 a.C. no obstante, su mayor esplendor llegó unos 500 años después.

En este periodo llegaron a la zona algunos pueblos nómadas procedentes de los montes Zagros. Los asentamientos aumentaron su tamaño y la organización social fue cambiando para adaptarse a la mayor población.

Una de las ciudades más importante en este periodo es la que le da nombre: el Obeid. Los restos encontrados prueban que las viviendas se construían con ladrillos de barro cocido.

Igualmente, en esta etapa ya se levantaron algunos edificios religiosos en el interior de las ciudades. Dada su forma de terrazas y su planta rectangular, los expertos afirman que fueron los antecedentes de los zigurats.

Otra de las características de este periodo fue el desarrollo de las técnicas de regadío, especialmente los canales de riego.

Los sumerios

La primera gran civilización mesopotámica fue la sumeria. Este pueblo fundó a partir del 3000 a.C. una serie de ciudades-estado, entre las que destacaron Uruk, Uma o Ur. Cada una de ellas estaba gobernada por un rey absoluto cuya legitimidad provenía de ser el vicario del dios protector de la localidad.