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Eles decidiram, por fim, que usariam o depósito do lado de fora da casa para confundir Will. A ideia era deixá-lo irreconhecível, criando uma espécie de espaço neutro onde o monstro das sombras não conseguiria localizar o garoto. Enquanto os outros se separaram em grupos para os afazeres, Zoe e Mike guiaram Hopper até o depósito, e os três começaram a remover tudo o que havia lá — caixas, mesas, equipamentos velhos —, transformando o ambiente em algo completamente diferente.
Quando terminaram de esvaziar o lugar, Zoe e Steve começaram a grampear grandes folhas de papel preto nas paredes, cobrindo a madeira visível, que Will facilmente reconheceria. O trabalho era feito em silêncio, os dois concentrados no que faziam, mas havia uma sensação no ar de que muito mais se passava em suas mentes do que a simples tarefa manual.
Nancy chegou logo depois, oferecendo ajuda. Ela se aproximou e, sem dizer muito, começou a trabalhar ao lado de Steve. Zoe sentiu a tensão aumentar no ar. Embora todos estivessem unidos por uma causa maior, era impossível ignorar o que havia acontecido entre os dois. Zoe não queria ser um obstáculo, e mesmo que ninguém estivesse discutindo abertamente, era claro que algo ainda precisava ser resolvido entre Steve e Nancy. Zoe respirou fundo, percebendo que talvez fosse o momento certo para deixá-los a sós, para que pudessem esclarecer as coisas.
— Eu vou ao banheiro. — ela disse, interrompendo o silêncio. Havia algo de compreensivo em seu olhar quando se dirigiu a Steve, como se lhe encorajasse para enfrentar aquele confronto emocional que ele, por muito tempo, vinha adiando. Steve devolveu um sorriso discreto, um gesto de gratidão silenciosa.
Zoe saiu do depósito, mas ao atravessar a porta sentiu um leve incômodo no peito, uma sensação difícil de ignorar. Talvez fosse o fato de saber que Steve e Nancy estavam lá dentro, sozinhos. Mas por que isso a incomodaria?
Enquanto isso, dentro do depósito, um silêncio tomava conta do lugar. Eles continuaram a fixar o papel preto, ambos sabendo que, em algum momento, precisariam encarar a verdade do que havia ficado mal resolvido entre eles.
O silêncio entre Nancy e Steve continuava pesado, mas inevitável. Enquanto fixavam mais folhas de papel preto na parede do depósito, a tensão parecia finalmente pronta para explodir em palavras. Nancy, sempre a mais direta, decidiu quebrar o gelo.
— O que você fez... ajudar as crianças e tudo mais. Aquilo foi bem legal. — Ela disse, sem tirar os olhos do trabalho, mas com um leve sorriso no rosto.
Steve soltou uma risada curta e um pouco irônica. — É, os merdinhas só fazem besteira, né? — Ele sacudiu a cabeça, ainda tentando manter um tom leve.
Nancy sorriu de volta, compreendendo.
— Acredite, eu sei. — Ela parou de grampear por um segundo e olhou para ele. Era uma daquelas trocas de olhares que traziam muito mais do que palavras. — Eu fiquei pensando, sabe, sobre o que aconteceu entre a gente... tudo isso.
