Les fragments de l'ombre

Chapitre 15 : La Faux

Le crépuscule s'étirait au-dessus de la cime des arbres, laissant une lueur violacée filtrer à travers les feuilles sombres de la forêt. Cette forêt, familière à Willow, n'avait jamais été aussi dense, aussi oppressante. La brise nocturne portait des murmures indistincts, des chuchotements inquiétants de créatures invisibles rôdant dans l'ombre. Mais ce n'était pas ici, cette fois, que Willow trouverait ce qu'elle cherchait.

Le deuxième fragment qu'elle avait obtenu semblait vibrer dans son sac, un écho des autres encore manquants. Pourtant, elle savait que les choses allaient devenir plus complexes. Il ne s'agissait plus seulement de se rendre dans la forêt voisine. Les indices laissés par le second fragment pointaient vers un lieu bien plus éloigné, au-delà des montagnes embrumées, où une ancienne alliée, Moira, possédait les réponses dont elle avait besoin. Et avec ces réponses, une arme : une faux ancienne et magique capable de bannir les ombres qui la traquaient depuis des jours.

Willow ne pouvait plus ignorer les signes inquiétants. Le cercle des ombres s'était resserré autour de son frère Aiden. Le garçon ne disait rien, mais elle pouvait sentir la magie noire flotter autour de lui, telle une brume envoûtante. Son regard malicieux semblait parfois s'éteindre brièvement, comme si une présence invisible s'emparait de lui. Et malgré l'aide offerte par Yan, Willow ne lui faisait pas confiance. Le regard de cet homme, bien qu'assurant et charismatique, portait en lui une ombre qu'elle ne parvenait pas à définir.

Le chemin jusqu'à Moira n'était pas simple. Moira, une ancienne alliée, s'était retirée dans une enclave isolée, protégée par d'épaisses forêts hantées, loin au nord. Aucun chemin direct n'y menait, et des voyageurs avaient parlé de créatures surnaturelles veillant jalousement sur les abords de cette contrée.

Willow hésita un instant avant de partir, jetant un dernier regard à la maison qu'elle partageait avec Aiden. Kieran, fidèle et bienveillant, restait à ses côtés. Il veillerait sur Aiden en son absence, mais un doute sourd se logeait dans son esprit : pouvait-elle réellement protéger son frère alors que tout autour d'elle semblait s'effondrer ?

**

La première étape de son voyage fut éprouvante. Chaque pas dans cette forêt de plus en plus sombre semblait l'entraîner dans une spirale descendante, plus loin des terres qu'elle connaissait. La chaleur de la journée s'effaça rapidement pour laisser place à un froid mordant. Les arbres, autrefois rassurants, se tordaient de manière anormale, comme sous le coup d'une magie malveillante.

Soudain, une silhouette apparut entre les branches. Willow s'arrêta net, sa main glissant instinctivement vers son sac où elle gardait ses objets magiques.

"Moira ?", murmura-t-elle dans l'obscurité, espérant que son ancienne alliée ait décidé de venir à sa rencontre.

Mais ce n'était pas Moira.

De la pénombre émergea une femme pâle, aux yeux d'un noir abyssal. Elle portait une robe de plumes d'un noir profond qui semblait absorber la lumière. Willow la reconnut instantanément : c'était l'une des gardiennes des forêts hantées, une créature mythique qui veillait sur les passages entre les mondes.

"Tu cherches l'ancienne", dit la gardienne d'une voix qui résonnait comme un souffle glacé. "Mais rien n'est jamais donné sans sacrifice."

Willow, le souffle court, savait ce que cela signifiait. Elle avait entendu parler des gardiennes. Pour franchir leur territoire et atteindre Moira, elle devait laisser derrière elle une partie de sa propre essence.

"Je n'ai rien à donner", rétorqua Willow avec une détermination froide.

La gardienne sourit, dévoilant des dents acérées. "Oh, mais tu te trompes. Chacune de vos âmes est un trésor, et je sens en toi de puissants fragments."

Willow sentit le fragment dans son sac vibrer, comme s'il réagissait à la menace de la gardienne. Mais elle ne pouvait pas se permettre de céder, pas maintenant. La gardienne leva la main, et l'air autour d'eux sembla se contracter, se rétracter jusqu'à ce que Willow ait l'impression de suffoquer sous le poids invisible d'une force ancienne.

"Que veux-tu ?" demanda Willow finalement, consciente qu'elle devait négocier.

"Un souvenir. Un fragment de toi. Une partie de ce qui fait de toi ce que tu es", susurra la créature.

Un frisson parcourut Willow. Le sacrifice n'était pas physique, mais mental. Un souvenir cher, peut-être un fragment d'émotion, devait être abandonné pour avancer. Les gardiennes des forêts étaient connues pour dérober des fragments d'âme aux voyageurs imprudents, mais Willow n'avait pas le choix.

"Prends ce que tu veux, mais laisse-moi passer."

La gardienne sourit une dernière fois, avant de tendre la main vers Willow. Un éclair de lumière traversa la clairière, et en un instant, quelque chose fut arraché de son esprit. Willow chancela, les genoux faiblissant sous elle, mais elle resta debout, refusant de montrer la douleur qui pulsait en elle.

La gardienne disparut, et le chemin vers Moira s'ouvrit enfin.

**

Lorsque Willow atteignit enfin l'enclave où vivait Moira, elle se sentait épuisée, non seulement physiquement, mais mentalement. La rencontre avec la gardienne lui avait laissé une sensation de vide inexplicable. Comme si une partie de son enfance lui avait été enlevée, un souvenir qui avait formé sa personnalité mais dont elle n'avait plus la moindre trace.

Moira habitait une cabane solitaire, cachée dans une vallée oubliée. Autrefois, elles avaient été proches, presque des sœurs d'âme, mais leur lien s'était brisé au fil des ans, et Willow ignorait comment elle serait reçue. Cependant, elle n'avait pas d'autre choix.

La porte de la cabane s'ouvrit avant même que Willow ne puisse frapper. Moira se tenait là, ses yeux d'un vert émeraude brillant dans la lumière tamisée de l'intérieur. Elle portait une longue robe noire et tenait dans sa main une faux ornée de runes anciennes.

"Je savais que tu viendrais, Willow", dit Moira, sa voix aussi douce que tranchante.

Willow entra sans répondre, ses pensées se bousculant. Moira la conduisit jusqu'à un petit autel au fond de la pièce. Sur cet autel, un objet luisait faiblement. C'était la faux.

"Cette faux est liée à ta quête, mais elle est aussi bien plus ancienne que toi ou moi", expliqua Moira, en caressant le manche en bois sombre de l'arme. "Elle a été forgée pour séparer la lumière des ténèbres, et tu devras l'utiliser à bon escient."

Willow la fixa, tentant de comprendre. "Mais comment l'utiliser ? Que dois-je faire avec elle ?"

Moira sourit énigmatiquement. "Cela, seule toi peux le découvrir. La faux a un pouvoir que tu devras apprivoiser. Mais sache qu'une fois que tu l'auras entre les mains, il n'y aura pas de retour en arrière."

Willow tendit la main vers la faux, hésitant un instant. Elle sentait l'énergie sombre qui émanait de l'arme, une énergie qu'elle savait nécessaire pour vaincre les forces qui la poursuivaient. Mais en la prenant, elle savait aussi qu'elle s'engageait sur un chemin plus sombre, un chemin où elle ne pourrait plus se permettre l'innocence de ses choix passés.

La faux était entre ses mains, lourde, imprégnée de pouvoir. Et avec elle, le poids d'un destin encore incertain.