Noces d'orient 2.

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La domestique finit par revenir chercher Xiulan quelques instants plus tard. Après s'être inclinée, elle lui annonça que Sa Majesté l'Impératrice avait terminé son entretien et qu'il pouvait retourner devant ses quartiers. Xiulan la suivit sans poser de question, son esprit encore occupé par sa rencontre avec la petite princesse, mais aussi par cette sensation désagréable qui refusait de le quitter depuis qu'il avait compris que le thé renversé n'était probablement pas un accident. Les vêtements qu'on lui avait donnés lui allaient trop bien, la chambre avait été préparée trop vite, et personne ne s'était réellement montré surpris. Il n'avait aucune preuve, bien sûr, et il n'était pas assez imprudent pour accuser qui que ce soit. Pourtant, il n'était pas non plus assez naïf pour croire à une simple coïncidence.

Lorsqu'il arriva devant les appartements de l'Impératrice, les portes venaient justement de s'ouvrir. Xiulan s'arrêta presque aussitôt. Lee Yuan sortait de la salle, suivi de Lin Da. Les deux hommes marchaient côte à côte, mais avec la distance exacte qu'imposaient les convenances. Lin Da se tenait légèrement en retrait, comme il convenait à un consort lorsqu'il accompagnait le prince, et son expression était parfaitement maîtrisée. Rien, dans son attitude, ne laissait deviner ce qui avait pu être dit à l'intérieur. Lee Yuan, en revanche, avait le visage un peu plus fermé qu'à son arrivée.

Xiulan n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage. Dès que Lee Yuan l'aperçut, son expression changea. Il accéléra immédiatement le pas, abandonnant presque malgré lui la distance qu'il gardait avec Lin Da.

— Xiulan.

Xiulan inclina légèrement la tête.

— Votre Altesse.

Lee Yuan s'arrêta devant lui et regarda d'abord son visage, puis sa tenue. Il remarqua immédiatement qu'il avait changé de vêtements.

— Est-ce que tu as été brûlé ?

Son ton était beaucoup plus inquiet qu'il ne l'aurait probablement souhaité devant les serviteurs.

Xiulan secoua doucement la tête.

— Non. Le thé était chaud, mais pas assez pour me blesser sérieusement. Les domestiques ont vérifié. Ma peau est seulement un peu rouge.

Lee Yuan fronça les sourcils.

— Où ?

Xiulan hésita.

— Sur la cuisse et un peu sur le côté. Rien de grave.

Lee Yuan fit aussitôt un mouvement comme s'il voulait vérifier lui-même, puis se retint en réalisant où ils se trouvaient. Xiulan remarqua ce geste et dut retenir un sourire.

— Je vais bien, répéta-t-il.

— Tu dis toujours cela.

— Parce que c'est souvent vrai.

— Et parfois complètement faux.

Xiulan leva légèrement les yeux vers lui.

— Votre Altesse semble avoir une très mauvaise opinion de mon honnêteté.

Lee Yuan eut enfin un petit sourire.

— Seulement lorsqu'il s'agit de ta santé.

Derrière eux, Lin Da attendait sans intervenir. Il ne montrait ni impatience ni contrariété. Lorsque Lee Yuan finit par se souvenir de sa présence et se retourna légèrement, Lin Da s'inclina avec discrétion.