Noces d'orient 2.

35

La lune flottait haut au-dessus du palais impérial, froide et silencieuse, comme un œil posé sur chaque secret. Le banquet était terminé depuis longtemps, mais le calme qui s'était installé n'avait rien de reposant. Les lanternes avaient été éteintes une à une, les musiciens s'étaient retirés, les rires s'étaient dissipés... et pourtant, quelque chose restait suspendu dans l'air.

Dans le palais, le silence n'était jamais vide. Il était rempli de ce que personne n'osait dire à voix haute.

Dans ses appartements, l'Impératrice Xu Wen n'avait pas encore quitté son siège. Sa robe rouge impériale reposait sur un paravent, soigneusement pliée, mais elle portait encore ses bijoux, comme si elle refusait d'abandonner son rôle, même dans l'intimité. Assise devant son miroir, elle observait son reflet sans vraiment le voir. Ses pensées, elles, étaient ailleurs.

Trois fils.
Trois ambitions.
Et déjà... trop de mouvements.

Un léger bruit à la porte la tira de ses réflexions.

— Entrez.

La servante s'inclina profondément en entrant, tenant un petit coffret.

— Votre Majesté... un message urgent vient d'arriver.

L'Impératrice ne bougea pas immédiatement.

— À cette heure ?

— Il vient du ministère des rites... mais l'eunuque a précisé que le sceau avait été "perdu en chemin".

Ce détail suffit. Ses doigts se figèrent. Mo Yuan.

Elle fit un geste bref pour renvoyer la servante. Une fois seule, elle ouvrit le coffret et déplia la lettre. Elle lut une première fois, sans expression, puis une seconde, plus lentement. À la troisième lecture, un léger sourire apparut.

— Ling Di...

Sa voix était basse, presque amusée.

— Toujours aussi impatient.

Elle se leva et alla jusqu'à la fenêtre. Le jardin impérial semblait parfaitement calme sous la lumière de la lune. Mais elle savait mieux que quiconque que rien ici n'était jamais réellement paisible.

Ling Di rassemblait les anciens soutiens de Lao Ye.
Les hommes, les fonctionnaires, les réseaux oubliés...

Il ne cherchait pas seulement du pouvoir.
Il cherchait à remplacer son frère.

« Et Lao Ye... s'il apprend... »

Elle eut un léger sourire.

— Il ne restera pas immobile.

Elle retourna à sa table, prit une feuille vierge et commença à écrire. Son écriture était fluide, élégante, mais chaque mot portait un poids précis.

La lettre semblait banale. Un message destiné à Lee Yuan. Mais entre les lignes... un ordre circulait.

Un message codé destiné à Consort Lin, pour qu'elle apprenne ce que faisait Ling Di.

Elle plia la lettre, la scella, puis appela une servante.

— Donne ceci à l'eunuque Chen. Dis-lui que c'est une recette de thé.

La servante s'inclina et disparut.

L'Impératrice resta seule. Elle observa la flamme de la lampe, puis jeta la lettre de Mo Yuan dans le feu. Le papier se recroquevilla lentement.

— Le feu couve... murmura-t-elle.

Ses yeux brillèrent légèrement.

— Voyons qui brûlera en premier.