Noces d'orient 2.

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La lumière du matin filtre doucement à travers les rideaux de soie, glissant sur les murs avant de venir se poser sur les draps encore froissés. Le palais s'éveillait lentement, comme chaque jour, avec cette impression trompeuse de calme. Pourtant, sous cette tranquillité apparente, tout avait déjà repris : les regards, les calculs, les murmures. Ici, rien ne s'arrêtait jamais vraiment.

Xiulan ouvre les yeux sans bouger. Il reste allongé quelques instants, respirant lentement, comme s'il voulait retenir le dernier fragment de la nuit. Puis ses pensées revinrent, claires, presque brûlantes. Un sourire discret étira ses lèvres. Il tourne légèrement la tête vers la place vide à côté de lui. Lee Yuan n'était plus là, mais la chaleur des draps persistait encore. Ses doigts glissèrent doucement sur le tissu avant qu'il ne porte la main à son cou. Il sentit les marques de dents sous ses doigts, légères mais bien présentes, Lee Yuan avait passé la nuit à sentir son parfum . Il se redressa lentement, attrape le miroir de bronze et observe son reflet. Sa peau blanche, d'ordinaire impeccable, portait les traces discrètes d'une étreinte qui n'avait rien eu de retenu. Un sourire plus franc apparaissait sur son visage, mêlé de gêne et de satisfaction.

— Notre jeune prince sait se montrer très... sauvage ...

Il détourna légèrement les yeux, mais son expression reste douce. Ce n'était pas seulement la nuit qui le rendait ainsi. C'était ce qu'elle signifiait. Une chose rare. Une chose fragile. Et dans ce palais... une chose dangereuse.

Après un instant, il convient de teinter la petite cloche posée près du lit. Le son cristallin se propage dans la pièce et, très vite, les portes s'ouvrent. Deux servantes entrèrent, suivies d'un eunuque, tous s'inclinèrent profondément.

— Bonjour consort Xia.

— Bonjour.

Sa voix était calme, parfaitement maîtrisée. Le sourire du réveil avait disparu, remplacé par celui qu'il offrait au palais. Le rituel du matin commença aussitôt. On l'aida à se lever, à se laver, à se vêtir. L'eau chaude coule sur sa peau, effaçant une partie des traces, mais pas toutes. Une servante les aperçut brièvement et baissa immédiatement les yeux, les joues rougissantes en devinant qui était derrière cela. Xiulan ne réagit pas, lui même avait vu ce genre de chose lorsqu'il travaillait en tant que domestique, les concubines de son père les plus favorisées étaient toutes pareilles. De plus, plus elle en voyaient mieux se sera pour lui, tout le monde saura à quel point Lee Yuan l'aimait.

Installé ensuite devant son petit déjeuner, il mangea lentement, sans se presser. Pourtant, son esprit était ailleurs. Le banquet de la veille revenait par fragments : les regards insistants, les murmures étouffés, les tensions entre les princes... et surtout, la présence de sa très chère soeur, il était un peu anxieux de savoir dans quel palais princier elle finira.

Il posa ses baguettes. À cet instant, l'eunuque lui annonça l'arrivée d'un messager de l'impératrice.

Pourquoi envoyait elle un de ses eunuques personnels me voir ?

Il n'était qu'un consort. Sans titre réel. Sans pouvoir. Et pourtant...

L'eunuque s'approche.

— Salutation à la consort Xia, comment allez-vous ? l'eunuque s'inclina devant Xiulan qui se leva et s'inclina à son tour devant un des représentant de l'impératrice.

— Merci gong de prendre des nouvelles de ce consort. Voudriez vous une tasse de thé.

Xiulan leva légèrement les yeux, un sourire doux aux lèvres.

— Ce serviteur vous remercie pour votre générosité, malheureusement je dois vite retourner auprès de sa majesté, à vrai dire je viens transmettre un message de sa part. Sa majesté déplore le fait de ne pas vous avoir vu depuis très longtemps, elle vous invite à prendre le gouter dans son palais.