Noces d'orient 2.

37

La porte se referma doucement derrière Xiulan. Lee Yuan continua pourtant de la regarder quelques secondes, le visage légèrement fermé. Le thé avait peut-être seulement taché ses vêtements, mais il n'aimait pas la manière dont l'incident s'était produit. Le serviteur avait semblé suffisamment expérimenté pour ne pas renverser une théière aussi facilement. Il n'avait cependant aucune preuve et, surtout, Xiulan lui-même avait affirmé ne pas être blessé. À quelques pas de lui, Lin Da était resté parfaitement silencieux. Assis dans une posture impeccable, les mains posées sur ses genoux, il ne regardait ni Lee Yuan ni la porte. Il avait parfaitement conscience qu'il n'était pas à sa place d'intervenir entre le prince et son autre consort.

Lee Yuan finit néanmoins par se lever.

— Puisque Xiulan doit retourner dans ses appartements, je vais également prendre congé. Je reviendrai vous saluer plus tard, Mère.

L'Impératrice posa tranquillement sa tasse.

— Assieds-toi, Yuan'er. Cela fait si longtemps que tu n'es pas venu passer un moment tranquillement avec ta mère. Tu ne vas tout de même pas t'enfuir après quelques minutes.

Lee Yuan s'arrêta. Il aurait préféré suivre Xiulan, mais il connaissait suffisamment sa mère pour comprendre qu'elle n'avait pas terminé. Il reprit donc sa place.

— Je ne m'enfuis pas.

— Bien sûr que non. Tu abandonnes simplement ta pauvre mère dès que ton consort quitte la pièce. La différence est immense.

Lee Yuan lui lança un regard légèrement contrarié.

— Vous savez très bien que ce n'est pas ce que je voulais dire.

L'Impératrice sourit et lui tendit elle-même une pâtisserie.

— Mange plutôt. Tu viens de passer la matinée à t'entraîner.

Lee Yuan accepta finalement le gâteau. Malgré tous les désaccords qu'il pouvait avoir avec elle, il restait son fils, et l'Impératrice avait conservé avec lui certains gestes qu'elle avait depuis son enfance. Elle vérifiait encore s'il mangeait suffisamment, critiquait les vêtements qu'elle jugeait trop légers et se plaignait régulièrement qu'il travaillait trop. Lee Yuan pouvait discuter avec des ministres pendant des heures sans montrer la moindre faiblesse, mais il lui était beaucoup plus difficile de résister lorsque sa mère décidait soudainement de le traiter comme le petit garçon qu'elle avait élevé.

Son regard se posa alors sur Lin Da, toujours silencieux.

— Lin Da, prends-en également.

Lin Da inclina immédiatement la tête.

— Merci pour votre bienveillance, Votre Majesté.

Il attendit que l'Impératrice lui fasse signe avant de prendre une pâtisserie. Même après toutes ces années, ses manières étaient irréprochables. Lee Yuan le connaissait depuis l'enfance, mais leur proximité n'avait jamais ressemblé à celle de deux camarades. Lin Da avait été élevé en sachant qu'il entrerait probablement un jour dans son palais. Lorsqu'ils étaient enfants, il s'adressait déjà à lui comme à un prince. En grandissant, cette distance n'avait fait que se renforcer, surtout après qu'il était officiellement devenu son consort.

L'Impératrice l'observa avec satisfaction.

— Tu n'as vraiment pas changé. Même enfant, tu étais déjà le plus discipliné de tous ceux qui entouraient Yuan'er.

Lin Da baissa modestement les yeux.

— Votre Majesté me fait trop d'honneur. J'ai seulement essayé de ne pas oublier les enseignements qui m'ont été donnés.