За гранью

***

  Когда Атом улизнул из дома, Кларк уже поджидал его в своем джипе, довольно морщась и улыбаясь, словно готовился ограбить банк или сделать ещё что-то более противозаконное. Но когда он услышал задумку другу, то весь его пыл сразу же угас.
— Ну блин, ты совсем не умеешь веселиться, а? Чего тебя туда несет, Ат?
— Просто хочу проверить кое-какие свои догадки. — Он пожал плечами.
Они вернулись, два друга вновь вернулись на ту самую поляну, и Атом пытался вспомнить дорогу, которой он шел прошлой ночью. В лесу было темно, и лишь свет фонаря освещал дорогу у них под ногами. Вроде бы мимо этого дерева... А вот куст похожий на отрывки из воспоминаний. Боги! Да как учителя могут требовать от него отличных знаний по всем предметам, если он уже не помнит, что было вчера?
Всё бы ничего, но ему уж очень нужно было попасть туда. И когда казалось, что надежда была потеряла, в лесу засветился голубой огонек и тут же исчез. Всего одно мгновение, которое не должен был никто заметить. Но он заметил. Атом помчался в то место, где только что был виден источник света, а Кларк хвостиком за ним, выкрикивая вопросы, на которые друг не давал ответов. Ат боялся, что потеряет из ориентира эту голубую точку, что она больше не появится, и сегодняшняя вылазка будет бесполезной. Он не мог ждать до следующей ночи, он желал найти ответы на вопросы, если они, конечно, есть, ведь мысль о том, что парень сходит с ума, была ему противна. Ну, как он в полном рассудке может видеть подобные вещи, когда никто другой их не видит?
Парень с выбившийся светлой прядью остановился у места, где, по идее, должен был быть источник странного свечения, но встретился Атом лишь со старым деревом и линей густых елей за ним. Он готов был поклясться, что это место должно находиться здесь, что ему не почудилось. Но всё говорило об обратном.
— Атом, идем обратно, — дрожащим голосом, совсем не похожим на обычный, проговорил Кларк.
— Да постой, я совсем не разберусь в происходящем! — Ат вновь нажал на виски, стараясь сосредоточиться.
Да не могло же ему почудиться всё это? И ладно бы это произошло раз, но ведь не столько! Неужели с ним, правда, что-то не так? Неужели он сходит с ума?
— Атом, если ты не уйдешь, то я пойду сам.
— Неужели ты боишься темноты? — съязвил раздраженный Атом.
Но когда увидел, что творится с другом, закусил язык. Кларка трясло, словно бы его ударило током, навязчивое желание покинуть это место овладевало им; друг только и проговаривал, что нужно поскорее сматываться отсюда, что ему не нравится находиться в этом месте, отсюда веет опасностью. Если бы ни Атом, то Кларк бы остановился в метрах пятидесяти от места, где сейчас они стоят, остановился бы там, где едва почувствовал напряжение внутри себя и где интуиция подсказывала ему «Беги, беги, беги! И не сворачивай!». Но нет, этот болван затащил его в самую чащобу, и теперь Кларку приходится испытывать жуткий озноб и чувство, будто его вот-вот настигнет смерть.
И тогда Атом понял, что он не ошибся. Во-первых, это и, правда, то самое место. А во-вторых, с ним что-то не так. Почему и Рин, и Кларк так отреагировали на это ничем не отличающееся ото всех других лесных чащоб место, а он, Атом, так и остался спокоен? Что, черт возьми, творится с ним?
Он сделал шаг в надежде, что все разъяснится, зайди он дальше. Но не успев ступить на землю, упал на спину, а сверху на него взвалился Итан, чем-то озлобленный.
— Ты что, совсем не слушаешься внутреннего голоса, а? — процедил брат.
— Итан? — удивленно произнес мальчишка.
— Давайте свалим отсюда скорее! — взмолился Кларк.
— А парень дело говорит, — кивнул Итан в сторону светловолосого и, схватив брата за шиворот, словно котенка, потащил в сторону машины.
«Вот что странно, — подметил Атом, — как только все отходят от того дерева, то становятся обычными, а если они ходят вокруг него, но слишком близко не подходят, то ничего не происходит, просто они чувствуют некую тревогу и не заходят дальше».
Кларк довез друга и его брата до дома и, промолчав, уехал, что вовсе не походило на Кларка. Ну, не умел он никогда молчать! Наверное, он не хотел обсуждать всё, что сегодня произошло, но Атому нужны были ответы. Атом не хотел вновь терзаться догадками.
— Объяснишь, что произошло? — спросил он брата, снимавшего куртку в прихожей.
— Я — нет. — Итан пожал плечами.
— Чего?! Почему это?
— Потому что это моя работа, — прозвучал голос за спиной Атома.
Когда он повернулся, то увидел своего отца в привычной для него помятой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, растрепанными черными с сединой волосами, с падающими на кончик носа квадратными очками и с зажатой меж зубами сигаретой. Он вытащил сигарету изо рта и бросил её в стоящую на комоде вазу, немного усмехнувшись, наверное, тоже представил, как мама будет ругаться. Пепельница стояла лишь в кабинете у отца, и курить ему разрешалось лишь там, ведь мама была жуткой противницей всего этого. Зато вот Итан мастерски шифровался и позволял себе закурить лишь на улице, наверное, надеясь, что его никто не заметит.
Они прошли в кабинет отца и, заперев его от нежданных гостей, расположились на креслах, пока отец ходил меж стеллажей, выбирая книги и подбирая слова для разговора.
— Что ж, — начал он и бросил Атому книгу, которую тот изловчился поймать. — Отличная реакция! — подметил отец.
«Грань», — крупными буквами гласило название книги. Раскрыв книгу на первой попавшейся странице, Атом забылся недоумением. Они что, решили с ним фэнтези какое-то обсудить? На проиллюстрированной странице изображался гигантский человекоподобный волк, напомнивший Атому монстров из фильмов ужасов про оборотней и вампиров. Только вот существо было куда более уродливее: с торчащим кривым позвоночником, с изломанными по звериному подобию конечностями, с вытянутой пастью и двойным рядом источенных острых зубов, а также с густым шерстяным покровом, словно бы сотканном из цветов самой ночи.
— Решили заговорить меня сказками? — возмутился Атом.
— К твоему сведению, это не сказка. Это мы, — невозмутимо ответил отец.
— Смешно. Ещё скажи, что за окном летают феечки, а на конце радуги сидят леприконы с золотом, — усмехнулся парень.
— Нет, это все выдумка, — тем же тоном продолжил говорить отец, — а вот всё то, что ты держишь в руках — правда. — Он вытащил пачку из нагрудного кармана и достал оттуда сигарету, чтобы вновь закурить. Окно было открыто на проветривание, потому особых неудобств сигаретный дым причинить не должен был, но Атому сейчас было на это плевать, он чувствовал, что над ним насмехаются. И отец видел всё это. — Ты ведь недавно только стал замечать что-то, что кажется тебе из ряда вон выходящим? — Атом кивнул. — А вот твой брат видит подобные вещи с самого рождения, и ничего, с ума не сошел. — Отец вновь решил подколоть сына. Затем сделал затяжку и, глубоко поразмыслив, продолжил свой рассказ: — Раньше был один мир, наполненный магией и богами, но затем он раскололся на два. Первый мир так и остался обладать магией лесов и защищать её, а второй остался наедине с собой и техническим прогрессом. А затем первый мир разделился ещё на две части, одна из которых была изгнана в мир технологии. Граница, что разделяет эти два мира, запечатывает проход любому существу, не относящемуся к Миру Леса, но позволяет пройти сквозь неё тому, кто хоть раз видел магию, а также уведомляет, если вдруг противоборствующая группа все же проникнет на территорию Леса.
— К слову, ты уже столкнулся с гранью, — внес свою лепту Итан.
— И мы не вправе её нарушать, — закончил мужчина. — Мы — это изгнанники навеки лишенные дома. И мы — это вот эти существа. — Отец оказался рядом с Атомом так быстро, что парень не успел опомниться. Мужчина указал пальцем на иллюстрацию монстра и пожал плечами.
Атом не хотел верить словам отца, но ему ничего не оставалось, кроме этого. Ведь всё необъяснимое, что он видел на протяжении этих нескольких дней, объясняется этой странной фэнтезийной теорией. Значит, он был с Рин и Кларком близко к грани, а она не подействовала на него лишь потому, что Атом является частью этого загадочного мира.
— То есть ты хочешь сказать, что я превращусь в это чудовище? Чтовы эти монстры?
— Это древнее проклятье, но у нас есть выбор. Если мы не поддаемся искушению и живем мирно, никого не трогая, то ни разу в жизни не превратимся в такого вот монстра. Но если однажды ты поддашься соблазну и убьешь невинную душу, — здесь отец запнулся, словно бы подбирал слова, лишь бы не сболтнуть ничего лишнего, — то дороги назад не будет.
Атом сглотнул. Что значит «поддаться соблазну»? И как вообще можно убить кого-нибудь? Сомнения грызли его душу.
— А вы на какой стороне? — вместо этого сказал он.
— Как ты думаешь? — Итан подмигнул.
— Ну, конечно, как иначе. — Ат выдохнул. Действительно, как он мог подумать, что его семья из «таких». Он ещё раз бросил взгляд на иллюстрацию и мурашки побежали по его телу, когда он представил себя в обличии этого монстра.
А старший брат и отец загадочно улыбнулись.
— Но, сын мой, теперь тебе придется не сладко. Как только луна наполнится и начнет увядать, ты почувствуешь, как сложно научиться себя контролировать. Я повторюсь: да, это проклятье, но у каждого есть выбор. И теперь время станет для тебя ужасным бременем.
И слова «Теперь время для тебя станет бременем» еще долго звучали у него в голове.