За гранью

***

 Это произошло слишком неожиданно, как бы Атом не старался уследить за лунным календарем. Ничего не проявлялось: никаких жажд мести, или крови, или ещё чего-то, про что говорил отец — и потому со временем парень стал принимать слова отца за шутку. Но когда к нему вернулось сознание и зрение, он увидел, что держит Кларка за горло одной рукой, а вторую руку приставил к его груди.
Страх и ужас по отношению к себе наполнили его душу, и тогда Атом резко выпустил Кларка и отбежал к противоположному концу комнаты. Он не верил своим глазам и ощущениям. Его руки, самые обычные до этого момента руки, сейчас были жутко огромными, с торчащими уродливыми когтями и покрытые густой темной шерстью. В пальцах, откуда вырастали длиннющие когти, запеклась кровь, и странное жгучее желание наполнило его рот слюной.
Нет, нет, нет! Он не монстр! Он не может сделать этого!
Атом буквально видел, как пульсировала на шее Кларка вена, и ему так и хотелось вырвать сердце из его груди, чтобы...
— Нет! — вскликнул парень и ударил себя по лицу.
Как глупо было верить, что нормальная жизнь так и будет преследовать его, что это фэнтезийное проклятье является всего лишь шуткой его отца, когда все факты были налицо. Как глупо было навязывать себе какие-то запредельные иллюзии, строить планы, которым не дано исполниться. Это была иллюзия, выдумка, его тайные мечты, представления, которым не суждено было сбыться. Иллюзорность ложных представлений — вот как можно было назвать данную стадию его жизни, и она вошла в самый расцвет.
Кларк сидел на полу, держась за шею руками, на которой остались слегка посиневшие, но почти не заметные следы от рук его друга, а также легкие царапины от когтей, и со всей жадностью вдыхал воздух. Он не мог понять, что только что произошло. Они с Атомом решили вместе заняться проектом, ведь работали в паре, но тут ни с того ни с сего Атом изменился в лице, словно стал кем-то другим, и схватил Кларка за шею, да так, что он не мог и пискнуть! Кларк видел этот звериный оскал и эти нечеловеческие руки, и вопросов в его голове всего за какие-то пару секунд становилось все больше и больше. Хотя, правда говоря, единственное, о чем он думал, когда задыхался, что если Атом так шутит, то он пристрелит его на месте. Честное слово, у отца где-то было охотничье оружие! Ну, и, конечно же, он думал, как бы сделать спасительный вдох.
И сейчас, когда Кларк почти успокоился, он безо всяких раздумий приближался к забившемуся в углу другу, рыдающему от ужаса.
— Атом, какого черта ты только что сделал?!
— Не приближайся, Кларк! Не подходи! — выкрикнул Атом. Хорошо, что родителей Кларка нет дома.
— Успокойся, Ат, посмотри на меня. Я живой, я в порядке. — А потом добавил: — Ну, почти. Что с тобой?
Светленький мальчишка хотел положить руки на плечи своему другу детства, но тот шарахался от любого прикосновения, словно запуганный зверек.
— Не трогай меня, я не хочу поранить тебя!
И тогда Кларк заметил: руки Атома были совсем как звериные. Светловолосый испугался всего на миг, но затем пришел в себя. Да какая разница, что творится с этим парнем, он его друг, а значит, не оставит его в таком состоянии!
— Атом, послушай меня. — Ат сделал глубокий вдох, чтобы прекратить рыдать, как девчонка, и попытался прислушаться к словам друга детства. — Дыши глубже и успокойся. Я всё вижу, и мне — хоть, черт возьми, и жутко интересно, что это с тобой такое происходит! — плевать на то, как ты сейчас выглядишь. И мне совсем не интересно, почему у тебя почти что звериные лапы вместо рук. — Здесь Атом усмехнулся искреннему сарказму Кларка и почувствовал, как гнев и желание, некогда накрывавшие его с головой, стали потихоньку отступать на задний план, позволяя лучшим чувствам вновь взять главенствующую роль. — Ой, ладно тебе! Подумаешь, чуть не задушил меня — да меня пол школы задушить готовы, лишь бы я заткнулся, я все прекрасно понимаю.
И тогда Атом рассмеялся. Слезы горечи и сожаления и искренний смех на глупость его друга. Противоречия теперь стали его сутью, он сам стал противоречием. В тот день, когда Атому исполнилось шестнадцать, его судьба была предрешена, и теперь ему остается лишь довольствоваться последствиями.
Успокоившись, парень заметил, что его звериное начало ушло, и он вновь стал обычным мальчишкой — Атомом, среднестатистическим подростком, ничем не выделяющимся из толпы. Но только теперь он не был обычным.
— И что ты теперь с этим будешь делать? — удивленно спросил Кларк, потрясенный рассказом друга.
— Ничего. С этим уже совершенно ничего не сделаешь.
Атом выдохнул и сжал кулаки, чувствуя свою беспомощность из-за этой странной силы.
— Кларк, пообещай, пожалуйста, что исполнишь просьбу, о которой я тебя попрошу, — хрипло произнес Атом. Кларк кивнул, а после молчал, выжидающе глядя на друга. — Если я переду черту, если стану превращаться в неконтролируемого монстра,... убей меня.
Сколько боли светловолосый испытал, услышав такую просьбу. Но он понимал, что должен что-то ответить на эту просьбу, что должен оправдать ожидания лучшего друга и не должен позволить ему стать монстром. Кларк сжал губы и через силу проговорил:
— Хорошо. Если такое произойдет, то тем, кто убьет тебя, буду я.