Le Conte d'Ustral. Tome 1 ~ L'Oracle du Temps

Chapitre 7 [1/2] ~ Halte sur Zajox

     Après une demi-journée de marche, lorsque la lumière de Zunqèl s'affaiblit trop pour les guider convenablement, Thaelôs et les élémentaires décidèrent de s'arrêter.

     Tout au long de la traversée, Noà resta focalisé sur la forêt d'Azikru, tant sa ressemblance avec celle de Xomythe le perturbait. S'il fermait les yeux et laissait ses sens s'évader, il jurerait même pouvoir la sentir. Ses pins, ses ormes et ses châtaigniers, dont la cime bloquait presque chaque rayon de l'astre de feu ; son herbe verte et fraîche, sur laquelle fleurs multicolores et champignons comestibles poussaient ; ses nénuphars portés par le vent et qui donnaient l'impression de danser à la surface des étangs.

     Pas une minute ne s'écoulait sans que le vide présent dans son cœur le fît souffrir. Ses blessures physiques n'étaient plus rien comparées à ce qu'il éprouvait. À chaque instant où il pensait aller mieux, une odeur, une émotion ou un souvenir le heurtait de plein fouet et lui rappelait qu'il avait tout perdu. Alors, pour oublier, Noà marchait, suivait ses amis, contemplait le décor forestier somptueux qui s'offrait à lui.

     Le bracelet d'Isach représentait la dernière relique à laquelle il pouvait désormais se raccrocher. Un minuscule filament de cuir qui lui permettait de croire encore à la vie, au fait qu'un tour, peut-être, tout finirait par s'arranger, que cette douleur disparaîtrait enfin pour ne laisser place qu'à des souvenirs heureux.

     Noà se défit de son sac à dos. À bout de forces, il se laissa glisser sur le sol herbu. Les jumeaux l'imitèrent dans un long soupir tandis que Thaelôs se dirigeait déjà vers une concentration d'arbres au tronc fin.

— Où vous allez ? lui demanda Töm, craignant qu'il s'éloignât trop.

— Il nous faut faire un feu, répondit-il. Les températures peuvent s'avérer dangereuses la nuit.

— Mais... on peut très bien en allumer un avec notre élément.

     Thaelôs se retourna, à la fois amusé et exaspéré.

— Et avec quoi comptes-tu l'allumer ? L'herbe sur laquelle tu es assis ? Tu as l'intention de cramer toute la forêt ?

     Töm ne répliqua pas, comprenant l'absurdité de sa remarque.

— On a besoin de bois, reprit le soldat. Viens avec moi.

     L'élémentaire se leva dans un soupir, puis toisa sa sœur lorsqu'il la surprit ricaner.

— Décidemment, tes cours de survie à l'académie t'auront bien servi, railla-t-elle.

Sans daigner répondre, Töm tourna les talons et rejoignit Thaelôs, qui le devançait déjà de plusieurs mètres.

     Même s'il n'avait quitté Azikru que depuis quelques heures, Noà n'aurait jamais pu imaginer faire ce chemin sans le soldat à ses côtés. En plus de leur faire maintenir le bon cap, Thaelôs s'avérait être un homme d'une grande expertise. Il avait jusque-là su identifier chaque fleur croisée, chaque plante qu'il avait fallu éviter. Constatant, par ailleurs, que l'ambiance lors du départ demeurait assez tendue, il avait tout fait pour alimenter la conversation et faire en sorte que la route fût des plus agréables.

     Noà avait beaucoup appris sur lui. Thaelôs était né et avait passé sa vie sur Azikru. Ami d'enfance de Gréo, le faune l'avait immédiatement nommé soldat lorsque lui-même prit la place de son père en tant que chef du village. En quelques années seulement, grâce à son expertise, le poste de sous-commandant de l'armée lui fut attribué. Heureux père ayant beaucoup voyagé, Thaelôs rêvait, avec sa femme, de faire découvrir à sa fille les merveilles du monde. Aussi, quand Gréo était arrivé pour lui proposer cette mission, il n'avait pas hésité un instant. Drakkä était, selon ses dires, un des joyaux d'Ustral, et il s'était promis de rentrer chez lui avec des dizaines de croquis pour les montrer à sa famille.