Le Conte d'Ustral. Tome 1 ~ L'Oracle du Temps

Chapitre 18 [2/2] ~ Le Lac des Elfes

- Précédemment -

     Les six quêteurs poursuivirent le reste de leur traversée à pied. Peu après le départ de Kréah pour Drakkä, Dylix les quitta à son tour, sous l'œil attentif et soucieux de Matharach.

     Après plusieurs heures de marche, la plaine aride finit par disparaître et laisser place à un paysage escarpé. L'herbe sèche se changea en un sol compact, jonché de gravats et de terre humide. Des montagnes titanesques aux crêtes hérissées, sur lesquelles reposaient d'éclatantes neiges éternelles, luisirent à l'horizon. Bien que leur sommet fût imperceptible en raison du brouillard mystique qui les couvrait, Noà demeurait fasciné par ce spectacle de la nature.

     Lorsqu'il vivait encore sur Xomythe, ses voyages avec son père, sa mère et Isach se résumaient à des sorties dans les villages voisins ou des nuits à la belle étoile dans les forêts denses du nord-ouest. Noà n'avait connu la neige qu'en de rares occasions. Jamais il n'avait pu visiter l'un des Six Grands ; jamais ses yeux ne s'étaient posés sur une chaîne de montagnes aussi impressionnante. Si les circonstances n'avaient pas été tant dramatiques, l'élémentaire se serait senti revigoré, extasié par les décors somptueux qu'offrait Ustral. Au lieu de quoi, un poids comprimait sa poitrine à mesure qu'il se rapprochait du lieu. Une force occulte agitait son être, éveillait le pouvoir d'Aelèk qui sommeillait en lui.

­— Ce sont les Montagnes de Warmaugh, n'est-ce pas ? demanda-t-il aux drakkiens.

— Exact, affirma Matharach d'une voix tendue. Point final de notre mission, repaire de l'Oracle du Temps...

— Elles semblent tellement loin, murmura Töm. Ça va nous prendre des cycles à les rejoindre.

— Si ça peut te rassurer, elles ne le sont pas autant que tu puisses le croire, rétorqua le guerrier de Glace. La magie qui habite le lieu fait tout pour dissuader ses visiteurs d'explorer les environs. Nous avons encore beaucoup à faire avant d'y parvenir, mais croyez-moi, une fois à l'intérieur, il n'y aura plus aucun retour en arrière possible.

— Vous en parlez comme si vous y êtes déjà allé.

— C'est le cas.

     Tous les regards se tournèrent vers le commandant d'escadron, qui s'expliqua dans la foulée :

— Je n'ai exploré que quelques plateaux et versants lors de missions avec mes soldats. Je comprends mieux pourquoi Stelleüm et Orbis nous refusaient toujours l'accès des antres, au cœur de la chaîne. Sans doute savaient-ils ce qu'elles abritaient... qui elles abritaient. De plus, je vous ai raconté hier l'histoire de ma rencontre avec mes enfants. Eh bien, c'était là-bas, dans ces montagnes.

— Dylix et Kréah viennent de Warmaugh ? s'écria Kalyö, le visage devenu pâle.

     Matharach acquiesça.

— Si tu t'inquiètes de rencontrer des dragons sauvages une fois arrivé à destination, rassure-toi. J'ai eu l'occasion d'explorer ces montagnes deux ou trois fois après avoir secouru les miens. Je n'ai jamais entendu ni vu quoi que ce soit. Hormis pour des chauves-souris ou de vulgaires insectes, il est impossible pour eux de se nourrir et survivre. Kréah était aux portes de la mort quand je l'ai trouvée. Il n'y a aucun risque.

     Rassuré à moitié, Noà se contenta d'avancer en silence, les yeux ancrés sur les titans montueux qui dominaient le ciel et la terre. Quelques heures le séparaient de son arrivée sur Errakys ; quelques tour de son entretien avec l'Oracle du Temps. Si le reste de la quête se passait sans encombre – ce qu'il redoutait fortement –, Kraskènyd lui livrerait les vers la prophétie. Mais ensuite, qu'adviendrait-il ?