After All This Time

The Fakest Smile.

Patrice's POV

"Hi po tita and tito."

"Welcome back anak! Buti na lang nakauwi ka for the holidays. Ang sabi kasi ng mommy mo sakin, kakaopen mo lang daw ng bagong branch dun."

"Opo tita pero okay naman po lahat. Tsaka po alam ko naman na gusto din po ni Ricci makasama si Ryle para sa Christmas and sa New Year kaya po umuwi kami."

"Hindi lang si Ryle ang gusto namin makasama syempre pati ikaw anak. Oh ano, tara na?"

"Achi!! I missed you!"

Yumakap si Riley sakin.

"Ako din po achi!"

I kissed Riley and Ashton on the cheeks and told them na namiss ko din sila. Si Allen naman, kiniss lang ako sa cheek. He's still the shy and quiet boy amongst the brothers. Nakuha ata niya to sa kuya Rasheed niya.

Lahat sila sinundo kami ni Ryle dito sa airport. Si Tito Paolo, si Tita Abi, at yung magkakapatid. Syempre si mommy, si daddy, si ate at si Tin. Lahat kami nasa isang sasakyan lang. yung Hi-Ace na daw ang ginamit nila para magkakasama lang kami sa isang sasakyan.

Puro kwentuhan at kamustahan lang ang ginawa namin on the way to our house. It's already 1 in the morning pero parang punong-puno pa rin ng energy lahat. Kahit si Ryle, nakikipaglaro pa sa mga tito at tita niya. Ako lang ata ang pagod samin? Hahaha. I have been so busy for the past week kasi nga inasikaso ko yung pagbubulas ng bagong branch.

"Sleepy?"

Nilingon ko si Ricci na kanina pang tahimik na nakatabi sakin. He was on his phone the whole time. And honestly, I don't mind. Feeling ko alam ko naman kung sino yung ka-text niya or whatsoever.

"Medyo."

"Tulog ka muna."

Ngumiti siya at tinapik ang balikat niya.

"Hindi na siguro, malapit-lapit na rin naman tayo."

"O-okay."

I smiled timidly and looked the other way. Okay, Pat. Bawal ma-awkward. Friends na lang, alam mo na kung pano ka lang dapat towards him.

—

"Maiba nga pala ako mga anak."

Tito Paolo cleated his throat. Lahat kami nandito sa dining area except for Ryle, Riley, Ashton, and Allen na nakatulog na sa pagod sa biyahe. We were eating pizza and chicken na pinadeliver namin sa isang pizza parlor. Buti na lang 24 hours silang bukas. Lahat kami lumingon kay Tito Paolo at nakinig sa kanya.

"Nag-usap na kami nila mommy at daddy niyo Pat, na we will celebrate Christmas Eve tomorrow dito. Then sa 25, we'll go to Isabela. Para makapunta na rin kayong lahat dun."

Tumango lang kami.

"Then on the 28th, we'll be flying to Boracay. We'll spend the New Year's Eve there. We already got the tickets tapos nakapag-book na rin ng place for us to stay in."

"Nakaka-excite naman!"

"Oo nga! Kaya lang I need to a new rashguard."

"Ako din!"

"Open naman ang mall mamaya di ba? You guys should go para makabili kayo."

"Ako na lang sasama sa inyo ate Cookie!"

Kuya Prince volunteered.

"Sure!"

"Oh kids after eating, magpahinga na rin kayo ha? 3:30 na."