FORA! - CHARLIE, CANTOU A TACADA, BALANÇANDO UM taco nove, seu backswing em perfeita forma.
O tempo estava perfeito, uma mistura de cores vivas sob um límpido céu azul, e o campo de golfe do Heritage Hollows instalado entre as encostas cênicas e os campos cor de esmeralda. Mesmo com os óculos de sol, Charlie teve de apertar os olhos quando viu que sua bola tinha caído como uma bomba no buraco, espalhando areia pela grama verde.
-Você vai ter de fazer melhor que isso - zombou William Reinhardt. Ele pegou a bola de
Charlie, batendo-a contra seus sapatos de golfe.
-É apenas um jogo Charlie disse, reprimindo a contrariedade que estava prestes a se instalar.
Reinhardt não honrou o comentário com uma resposta. Charlie sabia muito bem que nada era apenas um jogo para Reinhardt. Nem mesmo um jogo.
Reinhardt olhou para seu relógio de pulso Ulysse Nardin e falou:
-Eu poderia lhe mostrar como se faz, de novo, mas agora é hora de voltar.
Eles caminharam para o carro e tomaram o caminho de volta para Starling. Charlie não ficou surpreso ao ver que o estacionamento de hóspedes estava cheio quando entraram com o
carro no terreno da enorme propriedade. As salas de degustação da Vinícola Starling ficavam abarrotadas de visitantes durante todo o ano, mas quando a primavera dava lugar ao verão, a região de Napa virava a Meca dos turistas. E a Starling era a estrela da região.
Enquanto entravam na propriedade, Reinhardt e Charlie eram saudados com uma mistura de admiração e reverência. William havia comprado a vinícola de Ava Winters após a morte de sua avó. Pelo menos era o que todos pensavam.
E Charlie era seu braço direito.
Muitos dos moradores ficaram aliviados quando Reinhardt assumiu o controle da vinícola. É verdade, ele não nascera nem se criara em Napa, mas durante meses tinham ouvido rumores
de que a menina Winters estava levando a vinícola para o buraco; a Starling estaria à beira da falência. Se não fosse por Reinhardt, talvez a vinícola não estivesse mais funcionando. Por outro lado, desde que chegou a Napa, seus negócios pareciam suspeitos, era um homem inegavelmente poderoso,
O que dava aos moradores apenas duas opções: opor-se ou fazer amizade com ele.
E se opor a ele era perigoso.
Reinhardt e Charlie entraram na casa principal passando por duas grandes portas de tábuas e ripas. Atravessaram o vestíbulo em estilo catedral, com os sapatos batendo no mármore puro, e foram direto para o escritório. Reinhardt dirigiu-se ao bar, serviu-se de um copo de vinho Barbera e observou sua profunda cor rubi antes de tomar um gole.
Charlie também se serviu de um copo de vinho e sentiu o seu perfume, notando o sutil aroma de cereja. Então tomou um gole, olhando, pelas portas do escritório, para a grande escadaria. Tinha estado em Starling inúmeras vezes desde que Reinhardt a comprara.
Desde que Reinhardt a roubara com sua ajuda.
Mas Charlie nunca parou de olhar para a parede ao lado das escadas, olhava diretamente para o espaço vazio onde o retraio de Ava, sua mãe e sua avó estivera pendurado.
Às vezes ele sentia-se mal quando pensava nisso. Quando pensava no que tinha feito Ava passar para que ele pudesse pagar os mocassins italianos que usava agora. Gostava de sua nova vida. Gostava do luxo e da segurança que tinha agora. Mas ainda assim a questão de saber se faria isso de novo oscilava por sua mente como um pêndulo, firme e constante.
