T01-L'intrépide

Chapitre 30

Comme son frère n'avait jamais combattu dans les troupes royales, Leïla devait se rendre dans un camp d'entraînement. Mais celui où étaient normalement envoyées les recrues de Siloé étant plein, elle fut convoqué dans un autre, qui se trouvait à Khayma. Il lui fallut une semaine pour s'y rendre.

Durant son long voyage, elle ne finit que trois fois par terre et ne se fit heureusement pas mal. Le matin du septième jour, elle aperçut enfin l'entrée du campement. Elle se tenait sur une colline qui lui conférait une vue d'ensemble de son nouveau lieu de vie, qui jouxtait une grande étendue d'eau.

Une barricade, formée de pieux aiguisés au sommet, entourait plusieurs tentes de différentes couleurs. Il y avait beaucoup de vertes, situées plutôt à l'extérieur et quelques rouges plus près du centre. Au milieu une grande surface vide était visible. Elle supposa que ce serait là qu'ils seront formés aux différentes manœuvres.

Une tente orange se tenait à l'extrémité nord d'où des hommes, vêtus de blouses aux couleurs claires, sortaient. Elle plissa les yeux pour mieux voir et identifia l'endroit comme étant probablement l'infirmerie. Elle identifia grâce à son armure un général qui sortait d'une tente rouge et supputa que la différence de couleurs devaient permettre de différencier les grades des habitants. Rouges pour les généraux, vertes pour les novices et oranges pour l'équipe médicale.

Elle remonta en selle et reprit sa route pour rejoindre l'entrée. On lui demanda de décliner son identité et de donner sa convocation. Elle eut un instant d'angoisse, ayant peur que son interlocuteur découvre la supercherie, mais l'homme finit par la laisser passer.

Elle venait d'affronter la partie la plus simple de son plan. La seconde étape consistait à tenir les deux mois d'entraînements intensifs, au milieu d'hommes, sans se faire démasquer. Et cela fut bien plus dur qu'elle ne l'avait envisagé.

Dès son arrivée, on lui ordonna de poser ses affaires sous la tente principale qui leur servait de réfectoire. Elle n'était heureusement pas la dernière arrivée. Et même si certaines recrues étaient déjà là depuis près d'une semaine, ils n'avaient pas encore été divisés en petits groupes. Ce n'est que lorsque tout le monde fut là, qu'ils furent convoqués sur le terre-plein central.

On leur expliqua d'abord les règles du campement et les punitions qu'ils encouraient en cas de désobéissance. Ils passèrent ensuite le reste de la journée à s'affronter afin de déterminer le niveau de chacun. De là, les généraux se réunirent pour faire les groupes. Quand ils leur firent à nouveau, chacun fut réparti dans une équipe.

Le matin, ils recevaient des entraînements adaptés à leur niveau et leur spécialité, qu'ils soient archers, fantassins ou cavaliers. Comme beaucoup d'entre eux avaient déjà reçu un entraînement en amont, auprès de leur famille, ils apprenaient surtout la discipline, les différentes manœuvres militaires et savoir se battre au corps à corps avec d'autres à ses côtés. Ils firent aussi beaucoup de renforcement musculaire et travaillèrent leur endurance.

L'après-midi fut consacré au tactique de déplacement de leur unité. Ils avaient tous à leur tête un chef qui devait assurer la cohésion du groupe au travers de différentes épreuves et exercices. Ils devaient être capables à terme de faire les manœuvres comme un seul homme et pour cela développer un esprit d'équipe était le plus important.

Leïla et ses équipiers formaient une unité de huit hommes. Leur chef s'appelait Rayhan bin Malik Muharib. Il devait approcher les vingt-cinq ans, tout comme Jamal. Il était grand et possédait une couleur de cheveux étrange : ils étaient bruns tendant vers le cuivre, surtout au soleil. Leïla n'en avait jamais vu de cette teinte là mais les trouvât magnifique. Il avait des yeux verts très foncés et quelques petites taches sur le visage, comme s'il avait bronzé derrière une passoire. Il était vraiment bel-homme, bien qu'elle trouvât son mari bien plus beau que lui. Il avait un magnifique sourire et semblait sympathique et enjoué.

Comme elle maîtrisait l'arc et l'épée, elle était dans le groupe des meilleurs. Tout le monde la regardait bizarrement en raison de sa frêle ossature et de sa très petite taille. Elle savait que leur petite stature, héritée de leur mère, était un complexe pour son frère mais en tant que fille, elle n'y avait jamais fait attention. Aujourd'hui elle comprenait mieux pourquoi. Elle se sentait comme une lilliputienne au pays des géants.

Ils partirent déposer leurs affaires dans leur tente et elle choisit la place la plus proche de la sortie afin de pouvoir s'éclipser pour se laver durant la nuit, à l'abri des regards indiscrets. Les lits étaient superposés à son plus grand bonheur. Elle choisit celui du bas et suspendit une couverture, prétextant avoir du mal à dormir quand du jour passait, afin de pouvoir se cacher derrière quand elle se changerait.

Elle espérait que personne ne déciderait de l'embêter et ne s'amuse à tirer dessus au moment où elle le ferait mais n'ayant pas d'autre choix, elle se contentera de ce semblant d'intimité. Elle rangea ses maigres bagages dans un panier prévus à cet effet et se prépara pour le reste de la journée.

Les premiers jours au camp furent éprouvants. La nourriture était passable voir dégoûtante, surtout après avoir mangé à la table du roi. Les mois passés au palais lui avaient été en réalité très néfastes sur son entraînement. Elle avait perdu en endurance, rendant ses muscles tout endoloris. Sa peau s'était beaucoup fragilisée, la laissant avec des ampoules et des écorchures sur les mains et les pieds.

Elle ne pouvait pas se laver quand elle le voulait et ne souhaitant pas prendre trop de risques, elle ne le faisait qu'une fois tous les deux jours. Et même si elle ne sentait pas beaucoup, en raison de sa sudation inodore, elle se sentait franchement sale. Mais ces rares moments de liberté volé dans l'eau avaient un goût de paradis pour elle.

Elle devait faire face à bon nombre de moqueries de la part de ses camarades en raison de son apparence chétive mais à force d'entraînements et grâce à son mental d'acier, elle avait réussi à se démarquer des autres. Et chaque jour, elle donnait tout ce qu'elle avait dans le ventre afin d'être en mesure de pouvoir soutenir son époux et son peuple sur le champ de bataille.

Un soir, alors qu'elle sortait en douce de sa tente, afin de se rendre au bord de la rivière pour se baigner, son chef la suivit. Il avait remarqué depuis le début que ce Leith bin Salim Khazar était étrange. Il ne parlait pas beaucoup, et se contentait d'observer le plus souvent, riant discrètement aux plaisanteries qu'il entendait, mais faisant tout son possible pour passer inaperçu.

De plus, il ne se lavait jamais avec les autres et disparaissait régulièrement pendant un long moment pour revenir trempé, de la tête au pied. Et le comble de tout, il se cachait derrière sa couverture pour se changer, à croire qu'il avait honte de son corps. Bon d'accord, il était petit et franchement chétif mais il n'y avait pas de quoi en faire tout un drame. La curiosité avait toujours été son plus gros défaut et ce soir-là, elle le poussa à le suivre.

Leïla courut discrètement jusqu'à la rivière, regardant autour d'elle et ouvrant grand ses oreilles à l'affût du moindre bruit ou mouvement susceptible de l'alerter. Elle arriva derrière un buisson qui jonchait la rive et se dénuda. Elle ne garda que sa chemise, au cas où un imprévu arriverait. Elle défit tout de même son bandage afin de laisser sa poitrine libre. Elle soupira de soulagement quand elle le fit.

C'était si bon de ne plus l'avoir et de sentir le vent sur sa peau à travers l'échancrure de son vêtement. Une des autres choses qu'elle avait eut beaucoup de mal à se réhabituer c'était les bains d'eau glacée. Et malgré la semaine écoulée, elle appréhendait toujours le moment où elle allait devoir s'immerger dans ce lac qui lui servait de bassin.

Elle s'avança tout doucement dans l'eau, se retenant de crier tant elle était froide et après s'être mouillée la nuque et un peu tout le corps, elle plongea d'un coup pour ne pas se laisser le temps de réfléchir. Elle se frotta énergiquement le corps, tout en claquant des dents, afin de se débarrasser de la crasse et la sueur qui imprégnait son corps. Elle nagea un petit moment tentant de se réchauffer.

Avant de se décider à sortir de l'eau, elle s'allongea sur le dos, se laissant porter par les flots tout en regardant les étoiles. Jamal pensait-il à elle en ce moment ? Regardait-il aussi les étoiles ? C'était une question qu'elle se posait régulièrement. Il lui manquait beaucoup et elle avait hâte de l'apercevoir quand elle combattra dans les lignes Shamsen.

Elle contempla le ciel encore un moment avant d'entendre un bruit de pas s'approcher de la rive. Elle se retourna immédiatement et plongea pour se cacher dans l'eau. Elle resta ainsi jusqu'à ce que son corps n'en puisse plus, réclamant de l'air de toute urgence.