Drakkon - I - Le masque du dragon

40 - Le dragon de jade (2/2)

Soudain, il y eut une explosion si puissante qu'elle résonna avec force dans le cœur de la jeune femme, le forçant à battre à l'unisson une fraction de seconde. L'instant d'après, des fleurs de feu éclosaient dans le ciel nocturne, le maquillant de couleurs vivaces pour quelques secondes consécutives. Et Yu s'en émerveilla à nouveau, comme tous les drakkonniens qui purent l'apercevoir. Ils n'avaient rien vu d'aussi magnifique de leur vie et le spectacle était bien plus impressionnant de nuit que de jour.

Mais tandis que les étoiles dansaient dans les yeux de jade de la jeune femme, les fleurs de feu moururent dans le ciel, la renvoyant progressivement à sa solitude et son angoisse. Pourtant, en jetant un regard nerveux à Keishi, malgré son masque et la semi-obscurité, elle remarqua son sourire malicieux. Lui réservait-il une autre surprise ? Bonne ou mauvaise ?

Comme il devinait sa réserve, il lui prit délicatement la main et fit signe à un domestique qui attendait sagement à la porte. L'homme tenait dans ses mains une grande lanterne de papier rouge orné d'un dragon doré.

Les yeux de Yu s'écarquillèrent d'incrédulité tandis que Keishi s'en emparait et renvoyait son serviteur.

— Je ne suis pas insensible au point de vouloir te rendre malheureuse, Yu, commença-t-il en la regardant avec intensité par-dessus la lanterne. Peut-être que tes leçons d'art ont légèrement porté leurs fruits, après tout.

La jeune femme n'osa pas dire un mot, confuse, de peur de rompre le charme qui maintenait l'empereur de si bonne humeur aussi longtemps et aussi facilement. Dans sa poitrine, pourtant, un serpent gelé s'agita doucement autour de son cœur comme pour la mettre en garde.

— Je sais que les lanternes sont habituellement blanches et servent à éclairer le chemin de l'âme dans son ascension vers les dieux lors d'un décès. Mais celles-ci sont rouges, elles nous porteront chance, et j'espère qu'elles pourront porter tes vœux les plus chers jusqu'aux oreilles des dieux.

Son vœu le plus cher, en cet instant, était de pouvoir remonter le temps. Yu voulait revenir à cette nuit fatidique où elle avait rencontré Akio parce qu'elle avait été imprudente et négligente, au grand désarroi de bhikkhu Tôgo. Si c'était à refaire, elle s'enfermerait dans sa chambre de ZhiLan, se coucherait tôt, et ne quitterait l'aile réservée aux moniales qu'au départ de l'armée princière. Dût-elle renoncer à Akio, pour le bien de tous.

La mort dans l'âme, déchirée par les intrigues et les outrages de sa nouvelle vie, Yu fit un vœu. Puis, elle regarda Keishi qui lui souriait, dangereusement beau dans ses atours de fête, lui rappelant le sourire facile de son frère.

Je t'aime tellement, Yu, que je pourrai tuer pour toi. Même s'il s'agit de Keishi.

Yu frissonna d'horreur au souvenir des mots passionnés et violents d'Akio pour lui témoigner la profondeur de son amour pour elle. Comment allait-il réagir à son retour en découvrant la traîtrise ? À condition qu'il revint vivant d'Ecthros...

— Tu es prête ? demanda l'empereur avec son air malicieux qui la troublait.

Égarée, elle se contenta d'opiner sans trop savoir à quoi s'attendre. Mais il ne fit que lever lentement les bras pour accompagner ceux de Yu qui portaient la lanterne, afin qu'elle prenne son envol et guide leurs vœux vers le ciel nocturne.

Et tandis que leur lanterne-dragon s'élevait vers les dieux, des milliers d'autres suivirent, allumées simultanément par des citoyens drakkonniens éparpillés un peu partout dans la cité. Hypnotisée, Yu les regarda poursuivre la sienne, telles des lumières divines rejoignant le domaine céleste. Elles étaient comme un millier de vœux adressés aux dieux dans l'espoir d'acquérir leurs faveurs changeantes.