— Вот тебе загадка, Оливер.
Папу Джорданы зовут Брин.
Мы сидим за столом из темного мореного дерева. Стол на
шестерых, но ужин накрыт на четверых. Джордана сидит
напротив, рядом с отцом. Меня усадили с Джуд. Мы едим
ростбиф; хоть он и вкусный, прожевать его совершенно
невозможно. Я был вынужден проглотить нечто похожее
на большие комки шерсти. Морковь настолько переварена,
что расплывается на глазах. Брокколи удалась, а
жареный картофель напоминал хрустящие шарики
расплавленных соленых соплей. Для каждого положили
пробковую подставку под тарелку, и еще две — в центре
стола.
Джордана стонет и опускает голову.
— Пап!
— Джордана уже знает ответ, но загадка правда что надо.
Я киваю.
У Брина в точности такой нос, как я себе представлял.
Толстый и крепкий. Я мог бы засунуть большой палец в
его ноздрю. Опираясь на стол мясистыми руками, он
поворачивается ко мне.
— Значит так. Король хочет найти подходящего жениха
для дочери, прекрасной принцессы.
— Так — говорю я. Вот и все. Сейчас меня раскусят.
Пахнет духами, луком и немножко — собачьей шерстью.
— Как понимаешь, любой дурак из живущих в стране хочет
жениться на принцессе, и вот король придумывает
испытание для потенциального жениха. Если он выстоит,
рука принцессы достается ему; если нет — голову долой.
— Брин улыбается во весь рот. И Джуд тоже.
Синоним обезглавливания — декапитация.
Я рад, что заранее продумал свой прикид. На мне самые
темные мои джинсы и темно-синяя рубашка от «Эл-Эл-
Бин», которую мама привезла из Нового Орлеана.
— Испытание очень простое и призвано показать,
