Heart Of The Empire

Chapter 9

Nanatili ako sa kinauupuan ko. Hindi ko nagawang kumilos at nanatili lamang nabato sa puwesto ko. The son of Archmage is here! Nasa iisang silid na kami ngayon! I swallowed hard again. My heart is beating so damn fast that it hurts! Damn it!

Napakagat na lamang ako ng pang-ibabang labi noong maramdaman kong may umupo sa bakanteng upuan sa tabi ko. Napapikit ako at kinalma ang sarili. Mayamaya lang ay mabilis akong napamulat at mas natulos sa puwesto ko. Pamilyar sa akin ang amoy nitong tumabi sa akin kaya naman ay agad akong bumaling sa kanya. Segundo lang ay kusang umawang ang mga labi ko noong makitang si Val Isaac ang nakaupo sa upuang dapat sa anak ng Archmage!

What the hell?

"Val," mahinang sambit ko sa pangalan nito noong nakabawi ako sa gulat. Inilapit ko ang katawan sa kanya at bumulong. "What are you doing here?" takang tanong ko at palihim na tiningnan ang kabuuan ng silid. Maliban kay Val, wala ng iba pang nadagdag sa mga tao sa silid. What the hell? Nasaan ang anak ng Archmage? Akala ko ba siya na ang pumasok kanina?

Hindi kumibo si Val at matamang nakatingin lamang sa akin. Napakunot ang noo ko sa inasal nito at noong akmang tatanungin ko na naman ito ay mabilis akong napaayos nang pagkakaupo noong tumikhim ang Archmage. Shit!

"So, we're all here now," anito na siyang ikinatigil kong muli. Complete? Teka nga! Paanong kompleto na kami sa silid na ito? Wala pa rin naman ang anak niya! Pasimple kong inilibot muli ang paningin sa loob ng silid. Walang ibang narito maliban sa aming nasa isang pahabang mesa. Me and my parents, the Archmage, Uncle Van and Val! Kami lang ang narito kaya naman paanong nasabi nito na kompleto na kami? Where's his son? Hindi na ba ito darating sa pagtitipong ito?

"Val," tawag ni Archmage Quiro sa katabi ko kaya naman ay napatingin ako rito. Seryoso itong nakatingin sa Archmage at hindi kumibo sa puwesto niya. "Have you already decided about this proposal, too?" Napakunot ang noo ko sa narinig. Hindi ko inalis ang paningin kay Val at hinintay ang magiging sagot nito sa tanong ng Archmage. Anong proposal ang ibinigay ni Archmage Quiro sa kanya?

"Kung ano ang magiging desisyon ni Maddison, iyon din ang magiging desisyon ko," sagot ni Val na siyang ikinaawang ng labi ko. What? Anong pinagsasasabi nito? Anong kinalaman ko sa proposal na ibinigay sa kanya ng Archmage?

"Maddison." Mabilis naman akong napabaling kay Uncle Van noong tawagin nito ang pangalan ko. Mataman niya akong tiningnan at humugot ng malalim na hininga bago magsalitang muli. "You're going to marry Val Isaac," imporma nito sa akin na siyang nagpaawang ng mga labi ko.

What?

Napakurap-kurap ako dahil sa narinig. Wala sa sarili akong napatingin sa aking ina at lalo akong nagulat noong tumango ito at nag-iwas nang tingin sa akin. W-wait! Anong nangyayari ngayon dito? Paanong... paanong si Val ang pakakasalan ko? Hindi ba dapat ang anak ng Archmage ang nakatadhanang pakasalan ko?

"W-wait, Uncle Van. This can't be happening. Val... Val Isaac is my cousin! H-he's a Montealegre!" Halos isigaw ko sa kanya ang mga katagang iyon. I can't believe them! Nasisiraan na ba sila ng bait? Maling-mali itong binabalak nila! Kung wala at ayaw ng anak ng Archmage sa proposal ng aking ama, dapat ay hindi si Val Isaac ang ipalit nila!

"Val Isaac is my son, Maddison," wika ng Archmage na siyang ikinabaling ko sa kanya. "He's not a Montealegre. He's a Salvatierra, Maddison... the next Archmage of Agartha," dagdag pa nito na siyang ikinagulat ko.

Mabilis naman akong napatayo ako dahil sa narinig. Binalingan ko si Val Isaac at hinintay ang kompirmasyon mula sa kanya. But... he didn't utter a single word. Tahimik lang itong nakaupo at nakatingin kay Archmage Quiro. Napailing ako at hindi inalis ang paningin sa kanya. This can't be real. He's a Montealegre. Imposible iyong mga katagang tinuran ng Archmage!