Плохой пример неподражаем.//TAELICE

Пролог.

Когда мы впервые встретились, мне было семь. Я глупо пряталась за спину мамы, а он смотрел на меня свысока, сжимая в руке дорогую машинку. Он был хозяйским сыном, а я дочерью простой учительницы английского, которой не с кем оставить ребёнка. Его отец пожалел бедную женщину и согласился, чтобы она взяла меня с собой. Мне предназначалось сидеть в уголочке и ждать, пока мама закончит заниматься с его сыном.

Я слушала незнакомые ранее слова, стараясь распробовать их на языке, и они невольно откладывались в памяти. Мальчишке же совсем не давалась наука. Он то и дело поглядывал в мою сторону. Видимо, боясь, что украду его машинку. Зря. Меня гораздо больше интересовали сигареты, которые не выпускал из рук его отец, когда заходил узнать, как успехи у сына. Для меня они пахли по-особенному приятно, и я с наслаждением вдыхала горький дым… Может, поэтому я рано начала курить.

Взрослея, я стабильно видела его два раза в неделю. Мне давно не требовался присмотр, но мама таскала меня с собой, словно по привычке, а его отец не возражал. С его позволения я шаталась по огромному дому, засиживаясь в библиотеке. Я видела, как мальчик растёт и превращается в мужчину. Но мы никогда не говорили. Даже когда он бросал на меня взгляды, они были полны равнодушия. Его давно не интересовали машинки, а у меня появились собственные сигареты.

Он был первым, кто узнал, что я курю. Застукал меня на балконе, когда отпросился в туалет во время занятия. Ожидала, что сдаст маме, но он лишь лениво фыркнул и примостился рядом, чтобы вытащить из пачки сигарету. Он молча курил, а я не требовала слов, просто стояла рядом.

- Куртку накинь, - бросил он напоследок, и я усмехнулась, потерев дрожащие плечи. Если вернусь, то мама точно заподозрит. – У тебя губы дрожат.

Равнодушно пожала плечами, и он, помедлив, снял свитер, чтобы бросить мне в руки. Я невольно обвела взглядом его торс, прикрытый тонкой серой футболкой, и заметила расцветающий рисунок татуировки на правом плече. Мама бы убила меня, если бы хоть задумалась о подобном. Я невольно вновь прониклась уважением к его отцу. С моим мнением почти никогда не считались. Хотя я уже давно не чувствовала себя ребёнком, мне было четырнадцать лет.

Под его пристальным взглядом я натянула свитер, и он ушел, оставляя за собой едва уловимый запах мужского парфюма. Спохватившись, я выбросила окурок в пепельницу и побежала в туалет, чтобы тщательно вымыть руки и съесть пару мятных конфет. Наивно полагала, что никто не заметит.

Годы шли, а английский ему так и не давался. Он неплохо говорил на французском, прекрасно язвил на немецком и громко матерился на корейском, когда думал, что никто не слышит. Но на английском едва ли мог запомнить пару шаблонных фраз. Даже его отец не выдержал и решил, что сын не пропадёт с его умением заговаривать зубы и неплохо шутить. В услугах репетитора больше никто не нуждался.

Зато моя мама приобрела друга в лице хозяина дома. С его лёгкой руки она удачно вышла замуж во второй раз, познакомившись с овдовевшим бизнесменом на одном из приёмов, куда он частенько брал её с собой. Так я получила отчима, высокомерного брата и эгоистичную сестру, но совершенно потеряла связь с ним, утратив из виду почти на год. Но так было только до этого дня…

Мама тихонько постучалась в мою комнату и заглянула внутрь, не дожидаясь ответа. Я неохотно вытащила наушник из уха, пробормотав, что, да, конечно, она может войти… Раз уж я дверь запереть забыла.

Она присела на край дивана в углу и улыбнулась мне довольной улыбкой. Я сразу поняла, что что-то не так, но решила дать ей ещё один шанс, показав, что внимательно слушаю.

- Чжиену  удалось договориться, - торжествующе объявила она и выдержала театральную паузу, очевидно, дожидаясь моей реакции. Но её не последовало. – Тебя приняли в школу, где учатся твои брат и сестра! Неужели ты не рада? Окончишь выпускной класс в престижной гимназии, а не в этом клоповнике.

- Да я просто счастлива, - пробормотала, едва удержавшись от желания закатить глаза. Моего мнения как всегда не спросили. – Начать всё с нуля в выпускном классе… Чем не мечта?

- Ты вечно всем недовольна. Я ведь для тебя стараюсь! – укорила мама, одарив меня строгим взглядом. Она встала с места и направилась к двери. – Между прочим, там будет Тэхен. Помнишь, я его раньше учила? Мы ещё ходили к ним домой. Сын Джихена.

Так его звали Тэхен…