FOREST ||2JAE||

Capítulo 6

La sangre bombeó en mis oídos mientras arrancaba las extremidades estériles del auto. Tiré y tiré, sin importarme que las piezas de madera dentadas rompieran mis guantes y arañaran mis manos. Cuando finalmente aparté la última rama, me detuve y tomé varias respiraciones profundas.
El Jeep era del mismo verde moteado, más metálico por la pérdida de pintura en algunos lugares, que recordaba de mi infancia. Parches de moho habían brotado a lo largo de la capota, y los neumáticos se habían desinflado hace mucho tiempo. El auto estaba acurrucado como un cadáver, todo su momento perdido. Las ventanas estaban sucias, y solo podía distinguir los contornos de los asientos dentro.
Con manos temblorosas, agarré la puerta lateral del conductor y tiré. Un crujido áspero cortó el aire, y la unión cedió. Me incliné y busqué en el interior mientras un olor a humedad abrumaba mis sentidos. Debajo de la decadencia, reconocí el familiar olor del vinilo. La pata de conejo púrpura todavía colgaba del espejo retrovisor a pesar de las oscuras manchas marrones en el vinilo beige que indicaban que la suerte de mi padre se había acabado hacía tiempo. Retrocedí y respiré. Aunque sabía que se había ido, ver la evidencia me golpeó como un puñetazo en el estómago. Eché la cabeza atrás y miré al cielo azul a través de las esqueléticas ramas y el musgo irregular.
—Papá. —Lágrimas con las que pensé que había terminado quemaron mis ojos—. ¿Qué te pasó?
El aire vacío no respondió. Me mantuve en silencio mientras intentaba juntar los pocos hechos que había descubierto de su desaparición. Había pasado sus últimos momentos en la tierra Lim, pero ¿por qué, y quién lo mató?
Tomando una profunda respiración, volví la mirada hacia la tierra. Obviamente, alguien se había molestado en hacer un buen trabajo cubriendo el auto. Solamente el tiempo reveló su ubicación, las ramas se marchitaron hasta que brilló con un destello de cristal a un satélite de alta gama. Quien condujo o remolcó su auto a estos bosques probablemente se sintió seguro, tal vez incluso había olvidado su oscura obra. Los encontraría, y cuando lo hiciera, pagarían por ello.
La primera persona en mi lista era el extraño en el bosque. Lo archivé y continué buscando en el auto. Sacando mi linterna, limpié el interior del auto. Paquetes de cigarrillos vacíos y algunos libros descansaban a los pies del asiento del pasajero. Recuerdos de mi padre hablando con un cigarrillo colgando de sus labios, la ceniza precariamente larga, amenazaron con abrumarme. Empujé los pensamientos lejos y seguí mirando. La guantera había sido limpiada. Tiré del asiento del pasajero hacia adelante y moví mi linterna a lo largo del suelo. Algo bajo el asiento del conductor llamó mi atención.
Me incliné y pasé la mano por el suelo alcanzando la cosa colorida. La cosa salió con un tirón. Un sollozo me sacudió cuando reconocí uno de mis figuras favoritas. Recuerdo haberlo buscado durante días cuando tenía nueve años. Mi madre se rindió el primer día, suponiendo que, de alguna manera, accidentalmente lo había dejado caer. Yo continué la búsqueda, incluso llamé a papá para preguntarle si lo había visto.
—No, cariño. Pero dicen, que, si quieres algo y lo dejas ir, regresa a ti.
Había colgado el teléfono con frustración y finalmente cancelé la búsqueda, optando por una figura del capitán américa. Limpie la tierra de la figura del hombre araña algo descolorida con dedos temblorosos. Era un artilugio que hace mucho tiempo formó una pequeña parte de la historia de mi vida. Después de meterlo en mi mochila, hice otro barrido del auto. El resto de la cabina estaba vacía, sin llaves de repuesto o papeles en la guantera. Hurgué en la masa de hojas y piñas instaladas en vehículo, pero no encontré nada de interés. Cuando terminé, cerré las puertas, los chillidos sonaron dando finalidad a lo que sentía en mis huesos. Mi padre estaba muerto. Pero el auto no daba explicación de quién lo mató o por qué.
Retrocediendo, busqué en el suelo cerca, cualquier indicio de una tumba. Caminé en círculos concéntricos, atravesando las hojas y los matorrales que se alejaban cada vez más del auto. Nada me llamó la atención, ni obvias perturbaciones o testigos depresivos en el suelo. No estaba aquí, pero sabía que no podía estar lejos.
Tendría que seguir cavando, como siempre había hecho.

~ ~

La caminata a mi auto fue un poco más lenta, con el viejo dolor pesándome de nuevo. Recuerdos de mis padres atravesaron mi mente como un carrete de película, cada una de las imágenes cada vez más oscura hasta que finalmente fueron comidas por el tiempo y la distancia.
Mis padres eran sombras, ambos se fueron, sin embargo, todavía me perseguían. Mi padre con preguntas, mi madre con advertencias. Nunca supe a quién escuchar cuando estaban vivos, mucho menos ahora.
Llegué al mismo arroyo que atravesé antes y me arrodillé mientras quitaba los guantes de mis manos. Mis palmas estaban arañadas y arrugadas. Me incliné, sumergiéndolas en la clara agua fría hasta que la picadura fue sustituida por un cómodo entumecimiento. Una vez limpias, las saqué, sacudí, y las metí en mis bolsillos. Tenía materiales de vendaje en mi mochila, No estaban tan mal como para perder tiempo en ir al doctor.
Una vez que el sentido regresó a mis dedos, saqué la cantimplora de mi mochila y tomé una barra de granola. A la vez que el sol se derretía en el horizonte, las ranas comenzaron sus canciones calmantes, todas las notas mezcladas para formar un zumbido homogéneo. Mientras estaba perdiendo la luz, decidí esperar e investigar el campo cerca del río al día siguiente. Después de reunir mi fuerza para levantarme, salí. Lo hice a través del arroyo y atravesando el terreno pantanoso sin demasiados problemas, entonces me acerqué a un camino talado desde el norte.
Saliendo de los bosques en el crepúsculo, llegué a la carretera con pasos sólidos, aunque cansados. Caminé con dificultad hacia el sur, esperando localizar mi auto alrededor de cada curva de la carretera. Caminé un cuarto de kilómetro mientras comenzaba la puesta de sol y el bosque se llenaba de luciérnagas. Parando, saqué mi mapa y brújula. No marqué el lugar donde estacioné, pero sabía que ya debería haberlo visto.
Algo andaba mal. Mi auto se había ido. ¿Quién habría tomado mi auto?
La imagen del merodeador de los bosques pasó por mi mente, su asqueroso escupitajo manchando el suelo. Un presentimiento oscureció mis pensamientos y de repente me sentí expuesto en el camino. Me apresuré a los árboles, aunque no ofrecían mucha cobertura. Saqué el teléfono de mi bolsillo. Sin señal. La torre de auxilio con teléfono más cercana estaba demasiado lejos, en las afueras de Browerton.
—¡Diablos! —Me froté la frente con dos dedos y cerré los ojos.
Estaba a siete kilómetros de la carretera principal, en medio de los bosques, y la temperatura estaba cayendo rápidamente. Moviendo la linterna por el mapa, busqué en vano el refugio más cercano, una estación de guardabosques, incluso una choza. Nada. El punto más cercano a la civilización era el hogar Lim, a solo dos kilómetros de distancia a través de la mayoría del terreno plano. Podría establecer un campamento con lo que tenía en mi mochila o ir a la casa.
Entrar ya estaba en mi lista de prioridades, aunque Lim Jaebum había sido menos que acogedor cuando lo conocí. ¿Realmente lo conocí? Todavía no estaba seguro. Esos ojos por la ventana pudieron haber sido del mismo tono que los de la foto de la universidad que vi, pero la semejanza terminaba allí. Mientras el hombre de la foto sonreía, desprendiendo la efervescencia de la juventud, el hombre en la ventana parecía nada menos que obsesionado.
La decisión era; o regresar al bosque, o arriesgarme con el hombre en la casa. Un viento amargo comenzó en la oscuridad, y la promesa de una larga y fría noche por delante tomó la decisión. Me giré hacia el sureste y emprendí mi camino.
Solo habían pasado unos diez minutos cuando un maldito grito rompió entre los árboles.

Si tengo algo alguna falta con respecto a los nombres, avísenme. Los tkm.

—Bet. 🌻