FOREST ||2JAE||

Capítulo 7

Tropezando a través de un conjunto de enredadas raíces, presioné la palma contra el tronco del árbol más cercano para estabilizarme. El grito había sonado una vez más después del primer estruendo, solo para ser silenciado a medio camino como si una mano hubiera sido puesta sobre la boca de la mujer.
La luna se elevaba alta y brillante, refulgiendo con su luz creciente a través de los árboles y brillando en los pequeños arroyos y las corrientes que crucé. Cada paso me llevaba más cerca de la casa, y los gritos que había oído habían enfriado mi sangre. Hurgué en mi bolsillo, mi cuchillo fue reconfortante contra mi palma.
Seguí caminando, decidido a rescatar a quien necesitara salvar. Saltando el pequeño arroyo, oí un murmullo, como una exhalación, delante de mí. Los vellos de mi nuca se elevaron cuando mi corazón retrocedió en marcha. Me congelé y busqué en la oscuridad. Lejos, en la distancia, una luz quemaba entre los árboles. La casa. Tenía que ser. Salvación o condenación. De cualquier manera, me centré en llegar allí.
Di otro paso, y escuché la aguda exhalación de nuevo. Tiré del cuchillo de mi bolsillo y lo sostuve delante de mí. Las hojas muertas crujieron delante y a la derecha. El ruido se hacía más estrecho mientras caminaba por el terreno. Mi mano con el cuchillo empezó a agitarse como ramitas. Una sombra atravesó los árboles, pequeña y correteando. Luego otra se dirigió directamente hacia mí.
Me agaché, doblé mis rodillas y me prepararé para brincar hacia delante con mi cuchillo. La sombra se movió rápidamente, y contuve el aliento mientras se acercaba. Un diminuto jabalí pasó por mi lado y levantó su cabeza en la pequeña corriente a mi espalda. Otro salió de la noche y se unió a su hermano para una bebida. Su pelaje negro grueso, rayado con un poco de marrón, brilló a la luz de la luna y sus gruesas colas se movían y movían. Suspiré con alivio. Dejando caer mi brazo, me paré derecho.
—Ustedes dos me asustaron como la mierda.
Mi aliento formó una nube frente a mi rostro. Felizmente me ignoraron y se mantuvieron corriendo en el arroyo, uno de ellos chilló ligeramente. Parecían lindos en una forma espeluznante, en la noche. O tal vez no eran bonitos en absoluto, y me sentí aliviado al encontrarme con inofensivos lechones en lugar de un oso o las rumoradas panteras.

Estaba demasiado cansado para darle mucho pensamiento, y seguí avanzando, todavía buscando los sonidos de los gritos. Lanzándoles una última mirada, continué hacia la luz que me hacía señas entre los árboles. Lim Jaebum había encendido una luz, o tal vez estaba sentado en una habitación a lo largo de esa casa. O quizá estaba en el bosque desmembrando el cuerpo de la que había gritado. Temblé y mantuve el cuchillo en mi mano libre.
Di una docena de pasos antes de escuchar el sonido de nuevo, más fuerte esta vez, y seguido por un gruñido bajo. Las hojas crujieron cuando el animal se acercó. Solo los ruidos me decían que estaba tratando con un jabalí mucho más grande que los dos lechones. Fui hacia el árbol más cercano y me incliné buscando algún tipo de protección. Era apenas más ancho que yo, pero tendría que cruzar el claro de luz de luna para llegar al árbol más grande, a unos diez metros de distancia.

Mirando alrededor del pino, vi al jabalí emerger de un matorral cercano. Aunque no vi ningún colmillo, tenía que pesar por lo menos noventa kilos, quizás más. Se adentraba a través de la maleza con pesados gruñidos. El verraco resopló a lo largo de los árboles, luego levantó la cabeza y empezó a moverse hacia los lechones. Me acerqué al árbol, tratando de mantener mis pasos tranquilos mientras tomaba la corteza y la rodeaba. El jabalí siguió viniendo y pasó frente a mí, sus pasos firmes al acercarse a la corriente. Mis pulmones ardieron y tomé una respiración calmante. Un árbol denso estaba a mi izquierda. Si pudiera acercarme a él, serviría como una especie de cobertura y me escondería del jabalí.
Salí de detrás del árbol y di cuidadosos pasos mientras la enorme bestia bebía junto con los lechones. Las enredadas zarzas delante prometían seguridad, y solo quedaban unos cuantos metros más antes de estar fuera de la vista. Ahí es cuando escuché a otro jabalí gruñendo cerca de mí. Girando, encontré una mancha borrosa cargando a través del claro de luna, un brillo fantasmal en sus colmillos hacia arriba. Me desvié a la izquierda cuando el animal se inclinó pasándome y fue a los matorrales detrás.
Rompiendo en una carrera, tomé la ligera pendiente hacia la luz en el bosque. Las pezuñas golpearon el suelo detrás de mí, al menos dos de los monstruos dándome caza mientras intentaba sortear obstáculos en el bosque oscuro. No me atreví a mirar alrededor, simplemente mantuve mi ritmo infernal e intenté evitar raíces y ramas. El aire frío me quemaba los pulmones, y las extremidades de los árboles golpeaban contra mi cuerpo y rostro mientras avanzaba a través de los bosques.
Seguí esperando que el jabalí perdiera interés, tal vez que volviera a cuidar de los cerdos más pequeños. En cambio, los ronquidos y gruñidos detrás de mí se mantuvieron mientras mi fuerza disminuía, el largo día y el aire frío me pesaba y desaceleraba mi ritmo. Deslicé las correas de la mochila de mis hombros y la dejé caer. La carga se hizo más ligera. Me urgía ir más rápido, y eché un vistazo detrás de mí. Solo quedaba un animal, el otro estaba olfateando el paquete que dejé atrás. Saltando un pequeño arroyo, golpeé el suelo y giré a la derecha alrededor de otro matorral. No podía ver la luz, pero sabía que todavía estaba yendo hacia ella y al espejismo de la salvación.

Casi había superado el enredo de las vides cuando un dolor ardiente destrozó mi muslo, los dientes del verraco se hundieron en mí. Tropecé y caí, con picaduras y dolor en erupción a lo largo de mi rostro y manos por las espinas del matorral que me sacaban sangre. Grité y me volví. Mi cuchillo cayó, perdido en el oscuro laberinto de la agonía entrecruzada. El aliento del jabalí formó una bocanada de vapor mientras avanzaba, ya no tenía prisa. Era como si supiera que estaba atrapado, y todo lo que tenía que hacer era esperar. Las espinas se enganchaban por mi abrigo y en mi cabello. Tomaría tiempo liberarme, pero no lo tenía. Pateé con mi pierna buena, pero fallé su ancho hocico. Me examinó con ojos negros, luego se lanzó hacia delante, dirigiéndose a mi muslo ensangrentado con su colmillo de nuevo.
Otro grito desgarró mis pulmones mientras daba con mi talón al lado de su cabeza. Chilló y retrocedió alejándose, pero volvió rápidamente otra vez. La sangre debía haberlo atraído a mi pierna dañada, porque lo hizo y me enganchó con una fuerte mordida. Gritando y pateando, luché mientras el dolor abrumaba mis sentidos y se mezclaba con terror. Tiró, arrastrándome del matorral.
Estar al aire libre era algo peor que estar atrapado en una pared de espinas. Di otra patada en su ojo, y me soltó con un resoplido. Atrapado entre el matorral y el jabalí, no tenía ningún lugar donde ir. No es que pudiera caminar. La herida de mi pierna era demasiado profunda. Lágrimas amenazaron cuando el segundo jabalí se acercó, su nariz olisqueando el aire perfumado con mi sangre. Me senté, tratando de encontrar mi cuchillo e ignorando las espinas que destrozaban mis palmas heridas. Era mi única oportunidad.

El jabalí con los colmillos se recuperó y se lanzó de nuevo hacia adelante, buscando mi pierna lesionada. Lo pateé, pero agarró mi pie derecho en su boca y apretó alrededor de mi bota. El segundo jabalí, envalentonado, corrió detrás de su compañero, gruñendo y resoplando su interés. Puse mis manos en puños, me apoyé hacia adelante, y me balanceé en el monstruoso hocico negro. Le di, pero la bestia no me soltó. En cambio, me sacudió tan fuerte que pensé que podría arrancarme la pierna de un solo mordisco.

Un grito burbujeó de mi garganta mientras sus dientes pinchaban mi bota y se hundían en mi talón. El otro jabalí giró hacia mi izquierda. Moriría aquí. La realización de la muerte no llegó como un puñetazo; vino como un pacífico final. Era casi calmante saber con certeza que el fin era inminente y absolutamente inevitable. Sentí el aire frío en mis pulmones, el dolor rugiente irradiando de mi pierna, el cosquilleo de la ronquera en mi garganta, todo a la vez, mis últimos momentos de vida.
¿Estaría el fantasma de mi padre aquí, viéndome morir en los mismos bosques donde pereció?
El segundo jabalí bufó con agitación mientras avanzaba, bordeando el matorral hacia mí. Me miró con ojos negros y brillantes. Eso era todo. Preparé mis puños para el asalto final. El verraco de mi pie tiró violentamente mientras el de mi izquierda cargaba.
Un disparo resquebrajó el aire helado. El jabalí a mi izquierda tropezó y la fuerza de su carga lo hizo derrapar a mi lado. Se estremeció y me miró con un ojo morado. Otro disparo resonó a través de los árboles y el jabalí a mis pies me soltó y retrocedió algunos pasos. Se volteó y empezó a correr, moviéndose como un borracho entre los árboles. Otro disparo, cayó al suelo con un ruido sordo y no se movió.
Me alejé del jabalí moribundo y grité por el dolor abrasador en mi pierna. Los bosques se ondulaban, los árboles no estaban rectos, sino que se movían en longitudes de onda que transmitían mi horror.
Las hojas crujieron cerca, y una oscura figura se acercó a medida que respiraba y mantenía los ojos abiertos. Se arrodilló y me miró. Palabras salieron de su boca. No las entendí, aunque capté un "diablos" aquí y allá. No podía concentrarme, así que lo miré a los ojos. Eran familiares, incluso en la oscuridad. De un rico chocolate en invierno. Mi visión se volvió negra en las esquinas, y luego caí en lo profundo lejos de la furiosa tormenta por encima de mí.

Si hay algún error disculpen.
—Bet. 🌻