FOREST ||2JAE||

Capítulo 5

Puse la mochila en mi espalda y cerré el maletero de golpe. La tierra y grava crujieron bajo mis botas mientras estudiaba la pequeña pendiente a mi izquierda. Me estacioné en un antiguo camino al oeste de la finca Lim, cerca del sitio descrito por el sheriff. En lugar de ir hacia el sur, al claro, consulté mi mapa y entré en el bosque por el noreste.
Había estudiado los datos satelitales de la zona, marcando los lugares donde podría encontrar rastro de mi padre. Iría al campo Choctaw después de comprobar el primer lugar donde algo brillaba desde debajo de los árboles según la señal satelital. Si tenía suerte, encontraría algo de interés sobre mi padre por el camino.
El viento se había calmado, pero el aire frío se mantenía. Empecé a atravesar los bosques de pinos, el suelo se inclinó suavemente. El borde oriental del delta no era tan pantanoso como las tierras más cercanas al río Mississippi, aunque era frecuente en parches y arroyos. El terreno se mantenía prácticamente plano, ligeramente, ya que los suelos aluviales de la pendiente eran suaves hasta el río.
Prepararme para el terreno y el clima era la mitad de la batalla. Llevaba capa, pantalones vaqueros cubiertos de impermeable, y otro abrigo en mi mochila. El día había amanecido brillante y sin nubes, y el sol me ayudó a elegir mi camino a través de los matorrales y zarzas. Rompí ramitas e hice crujir piñas mientras caminaba por el taciturno paisaje.
Una hora más tarde llegué a una amplia corriente, su superficie era plácida en algunas áreas y reverberante con rocas en otras. Caminé más al norte, buscando un lugar fácil para cruzar. Cipreses se alzaban por encima, sus ramas ligeras inclinadas hacia la superficie del agua mientras el suelo se volvía más pantanoso, mis botas se hundían a cada paso. Me apoyé en una torsión de la raíz de un ciprés y agarré mi cantimplora. Los bosques permanecían en silencio a mi alrededor, sin cigarras de verano cantando en los árboles y el sol demasiado alto para que las ranas me dieran serenata.
Después de tomar unos cuantos tragos de agua, guardé mi cantimplora, y miré el rumbo de la corriente buscando la forma más fácil de cruzar. Un pequeño afloramiento a unos diez metros de distancia parecía mi mejor apuesta. Tendría que pasar por el arroyo para llegar al banco de tierra al otro lado, pero el agua fue más superficial y más clara cuando una rama apareció cerca. Giré y miré a través de los árboles buscando movimiento. Después de observar fijamente unos treinta segundos, me relajé contra el ciprés, el musgo gris que colgaba de sus ramas formando una cortina a mi alrededor.
Cualquiera que fuera el animal que captó mi olor, huyó. El cruce de la corriente fue suave, mis botas mantuvieron mis pies calientes y secos a pesar del agua helada que giraba a su alrededor. Una vez llegué a la orilla opuesta, continué mi marcha, revisando mi brújula cada poco para confirmar que todavía iba en la dirección correcta.
De vez en cuando, parecía escuchar algunos sonidos en el bosque, más ramitas rompiéndose o el crujido de hojas muertas. Cada vez que me detenía, el único sonido era mi respiración y el silencioso gorgoteo de las vías navegables cercanas. Después de otra hora de saltar pequeños arroyos y continuar mi camino a través de la maleza, mi estómago comenzó a murmurar. Un claro se abrió frente a mí, la hierba marrón absorbía los rayos del sol y los almacenaba para el verde de la primavera. Lo reconocí de mi mapa de satélite. Lo que buscaba no estaba mucho más allá.
Me pasé el dorso de la mano por la frente, retirando la fina capa de sudor que había salido durante el viaje. Había pasado horas preparándome en la caminadora para la ardua tarea de sobrevivir a la extensa superficie de la propiedad, pero el paquete real, con caminata incluida, estaba resultando más exigente de lo esperado.
El sol golpeó mi rostro con toda su fuerza, calentando mis mejillas mientras caminaba al pequeño claro de cerca de veinte kilómetros de ancho. Parte de la hierba estaba enmarañada, un área de descanso para ciervos u otros animales. Avancé unos diez metros y me senté en un lugar donde el suelo estaba seco y firme. Mi almuerzo consistió en un simple sándwich de pavo y algunas patatas fritas. La comida siempre sabía mejor cuando tus sentidos estaban llenos de la limpieza del aire puro. Algo sobre el aire despejado, o quizás el frío y lo solitario de los bosques, hacía todo más dulce.
Terminé mi comida y guardé la basura en mi bolsa antes de salir del claro. Desatando la pequeña pala de mi mochila, avancé unos pasos con mis entrenados ojos fijos en el suelo. Cuando encontré una sección ligeramente elevada de terreno al borde de la parcela, cavé, lanzando montoncitos de oscura tierra sobre la hierba plana. El olor a tierra pura impregnó el aire, y recordé por qué me encantaba la arqueología, la búsqueda de cosas, aprender sobre el pasado y tratar de preservar cualesquiera que fueran las fugaces lecciones que los fantasmas podrían enseñarnos.
Cavé más profundo y encontré algo particularmente jugoso: lombrices de tierra. Cambié de posición alrededor del montículo e hinqué la pala profundamente, luego la hundí aún más con mi bota. Algo chasqueó fuerte contra la punta. Probablemente una roca, pero quizás algo más. La saqué, la moví hacia atrás unos cuantos centímetros y la sumergí nuevamente empujando el mango. Al apartar la tierra y los restos que quedaron por encima, piezas de cerámica desmenuzadas quedaron en la parte superior de la pila. Mi cuerpo vibró con la emoción del descubrimiento mientras me centraba en el hallazgo.
Arrodillándome, recogí el fragmento más grande. Con solo unos pocos centímetros de diámetro, era de color marrón medio con líneas pulidas atravesándola en un patrón, probablemente grabadas únicamente para decoración. Cuidadosamente la volteé y la estudié por dentro. Hecha de arcilla y triturada con cerámica, la pieza tenía por lo menos doscientos años.
Sí.
Volví a mi mochila y saqué el mapa. Con un lápiz marqué el lugar para una exploración futura, pero fruncí el ceño cuando recordé que todavía estaba dentro de los límites de la propiedad Lim. ¿Tendría permiso para una exploración futura, o incluso la exploración actual? No, pero decidí dejar que el futuro Youngjae se preocupara de ese pequeño obstáculo.
Después de guardar cuidadosamente los restos, me puse en pie y continué mi caminata. La energía renovada por mi almuerzo y la cerámica encontrada fluyó a través de mi cuerpo. Los árboles se afinaban poco a poco cuando crucé un área pantanosa y luego subí una pequeña colina. Me estaba acercando y seguía escaneando en los árboles por cualquier señal de algo más que vegetación.
Saqué mis binoculares y estudié todo lo que podía ver mientras giraba en círculo. Me detuve cuando algo extraño entre los árboles llamó mi atención. Esa era toda una anomalía en la imagen de satélite. Mi respiración se cortó cuando me apresuré hacia el lugar. Mi corazón se apretó, y me sentí atraído por el extraño parche de bosque como un perro de caza hacia su presa. De alguna manera, sabía que me daría una pista de la desaparición de mi padre.
—No iría allí si fuera tú.
Me giré y me congelé. Un hombre se acercaba a unos diez metros detrás de mí, sus pies aplastando las agujas de pino mientras elegía cuidadosamente sus pasos.
—¿Quién es usted? —Alcancé mi bolsillo, palmeando mi cuchillo. Escupió una corriente de líquido oscuro y sonrió, con la mejilla abultada por el chicle.—¿Me está siguiendo? —Miedo se deslizó por mi columna como un túnel de agua helada.
—Sí —continuó caminando hacia mí y sentí el impulso de retroceder. En su lugar, saqué el cuchillo, la hoja se acomodó en su lugar con un clic silencioso dentro de mi bolsillo.
—¿Por qué?
Se detuvo a pocos metros de distancia y me miró con curiosidad. Su barba estaba enmarañada, el vello me recordó a la lana.
—No deberías estar aquí fuera, Calabaza. —Dejó su mirada deslizarse por mi cuerpo, luego de nuevo a mis ojos—. No es seguro para un chico como tú. No puedes saber qué tipo de loco podría sentirse atraído por ti y lo que llevas.
—¿Es eso una amenaza? —Sujeté el cuchillo con un agarre de muerte.
—Solo es un hecho. —Escupió de nuevo, la corriente se enredó en su barba y goteó en su camiseta raída.
—Tendré cuidado.
—Haz eso, cariño. —Sonrió otra vez y caminó pasándome de largo.
Se volví mientras se iba, manteniéndolo frente a mí.
—¿Quién eres?
—Nadie importante. No, no soy importante. Te diré algo, sin embargo.
—¿Qué?
—Me daría la vuelta si fuera tú, Calabaza. —Desapareció detrás de un árbol, reapareciendo en el otro lado, y continuó como si supiera exactamente a dónde me dirigía—. Regresa. Vuelve a cualquier ciudad de donde vengas. No vuelvas aquí nunca más.
—No me asustas. —Dije con mi mentón hacia arriba, tratando de decir la mentira con convicción—. Tengo permiso del Sr. Lim para estar en esta propiedad.
Se carcajeó, pero no miró hacia atrás.
—Del señor Lim, ¿verdad? Es él a quien debes temer mayormente.
—¿Por qué?
Otra carcajada se desvaneció mientras vagaba más lejos.
—Te lo advertí, Calabaza. Nunca digas que no te lo advertí.
Lo miré fijamente hasta que lo perdí de vista completamente. Sus crípticas advertencias solo fortalecieron mi decisión de seguir cavando. Cuales fueran los secretos que estos bosques escondían, no permanecerían ocultos por mucho tiempo. Manteniendo un ojo en la dirección por la que se había ido, me moví lentamente hacia mi meta. No había nada particularmente diferente sobre los árboles, pero algo descansaba justo delante de la base de uno de ellos.
Cuando me acerqué, descubrí que había estado cubierto de ramas. Aun así, el sol de la tarde brillaba en el metal. Mi corazón se aceleró cuando di los últimos pasos hacía la pista más grande que podría haber conseguido.
Ahí, bajo de la copa de los árboles y con los miembros putrefactos en el verde, estaba el Jeep de mi padre.

Hola, girasoles hermosos. 💛✨
¿Cómo han estado? Realmente espero que bien. Les traigo un nuevo capítulo de forest, Espero les guste.
Disculpen si hay algo  erró con los nombres. ^^'