Fallout Equesrtia

Глава 4. Перспектива

«Не знаю, почему ты вызвала у него такой интерес, но я бы был осторожен.
Он ранее никогда никому не помогал.»
Тупица!
Разряд молнии промелькнул мимо и разнёс вдребезги старые часы на стене офиса, в котором я пряталась. В «Руководстве по выживанию в Пустоши» было полно всевозможных полезных советов. Рекомендации по собирательству, целая глава, посвящённая минам, и многое, многое другое! А ещё там были не очень полезные советы. После того как я прочитала главу о том, "Как заставить довоенные технологии земных пони работать на Вас", первой же мыслью было заглянуть в развалины оружейного завода «Огненные Подковы», мимо которого я проходила, и поискать какие-нибудь технологии, которые получится приспособить под свои нужды.
Вместо этого я очутилась в лабиринте, заполненном роботами-пониубийцами и автоматическими турелями, и убегала от них до тех пор, пока не оказалась загнанной в угол в офисе под потолком заводского цеха. Практически без патронов. И если бы я не нашла ту аптечку в туалете для персонала, я бы уже погибла, пытаясь пробраться через второй этаж.
Как я вообще могла быть такой бестолковой?
Внизу катались кругами три робота, пытаясь отыскать меня. Это были гусеничные машины, по форме отдалённо напоминавшие пони, с прозрачными резервуарами голов, в которых находились настоящие мозги. Я отказывалась верить в то, что их создатели использовали мозги других пони. Эта мысль казалась слишком чудовищной. Даже использование мозгов животных было чудовищным. И двухсотлетнее пребывание в рабочем состоянии явно не принесло никакой пользы их рассудку.
- Выходи. Мы просто хотим убить тебя за незаконное вторжение!
Вот и пример.
То, что это был детский голос кобылки-дошкольницы, хоть и искусственный, пугало ещё больше. К счастью, перила на мостиках, ведущих к этому офису, были слишком узкими для этих роботов.
К сожалению, перила никак не мешали другому типу роботов, с которыми я встретилась здесь - гигантским паукам со множеством конечностей, большинство из которых оканчивались оружием, включавшим циркулярную пилу и огнемёт. А что было ещё хуже, эти чёртовы машины могли летать! Прогремел гораздо более глубокий, мощный голос:
- Именем Министерства Технологий приказываю сдаться, полосатое отродье!
Я вовремя скрылась за рядом металлических шкафов - комната вдруг наполнилась ревущим пламенем!
Я вытащила из сумки обе гранаты и дождалась, пока пламя наконец утихнет. Металлические шкафы начинали неприятно жечь спину, а раскалившийся воздух обжигал лёгкие. Как только огнемёт прекратил изрыгать пламя, я выглянула из-за шкафов и левитировала гранаты прямо к металлическому монстру, попутно выдернув предохранительные кольца. Как только робот заметил меня, он направил в мою сторону оружие, похожее на рог единорога, пульсирующее зелёным светом. Из него вырвался луч магического пламени, прошипевший в миллиметре от моей щеки. Выстрел попал в вентилятор, стоявший на столе позади меня; он на секунду вспыхнул зелёным светом, а затем расплавился! Отпустив гранаты из телекинетической хватки, я нырнула обратно в укрытие.
Взрыв потряс офис. Я услышала, как часть дорожки снаружи с пугающим хлопком поддалась. Выглянув из укрытия, я увидела, что робот превратился в гору металлолома. Мостик снаружи был по-прежнему цел, но опасно провис. Я была не совсем уверена, что он выдержит мой вес.
Оторвав всё, что можно было оторвать от робота-паука, я взвесила доступные варианты. Я не могла оставаться тут вечно. Если я буду двигаться очень быстро, я успею пробежать по дорожке, и роботы внизу в меня не попадут. Их оружие казалось мне не слишком точным. Но первые несколько метров мостика теперь болтались в воздухе и угрожающе прогнулись. И чем дольше я на него смотрела, тем меньше мне хотелось оказаться на нём.
Я никогда до этого не пробовала поднять саму себя. Теоретически, это должно было сработать, но я никогда ещё не видела, чтобы кто-то так делал. Сфокусировавшись, я попробовала. Я почувствовала, как свечение моего рога обволакивает меня целиком. Оно стало ещё ярче, когда я попыталась приподнять себя. Когда я почувствовала, что чуть-чуть оторвалась от пола, я светилась, как дюжина лампочек, и обливалась потом. Это был предел моих возможностей, но я это сделала. Теперь шаг вперёд... ещё один... и ещё один...
Я была уже на полпути, когда роботы внизу начали пускать в мою сторону молнии. Один заряд ударил в мостик, растекаясь по нему. Мне сильно повезло, что я не касалась его. Но я была практически истощена. Мостик заканчивался, упираясь в огромное окно, пропускающее дважды профильтрованный - облаками и грязным стеклом - солнечный свет внутрь завода, как бы дополняя свет тяжёлых потолочных светильников. От окна мостик расходился вдоль стен в двух направлениях: первое - то, откуда я пришла, второе же вело к закрытой двери. Только вот в той двери не было замка, который можно было бы взломать. Её можно было открыть только командой с терминала.
Ещё один разряд промазал вчистую, попав в одно из разбитых окон офиса и изжарив терминал, которым я воспользовалась буквально пять минут назад, чтобы открыть вышеупомянутую дверь.
Металлический мостик был чертовски длинным. А за моей спиной были роботы, стрелявшие молниями. Я зарычала от напряжения, удерживая себя в воздухе, и почувствовала, что в глазах у меня начинает темнеть. Если не остановлюсь - потеряю сознание, и тогда мне точно конец.
Разжав магическую хватку, я повалилась на мостик. Он качнулся, но выдержал. Я перевела дыхание, которое сдерживала всё это время, и пустилась в галоп.
- Не убегай! Мы хотим подружиться с тобой!
Ещё выстрелы. Я напряглась, ожидая парализующего электрического разряда, поднимающегося от копыт и расползающегося по всему телу. Вместо этого я услышала громкий хлопок, звук бьющегося стекла и лопающихся тросов откуда-то сверху. На бегу подняв взгляд, я увидела, как один из разрядов попал в висящую под потолком слабо жужжащую лампу, и она взорвалась. И это, как ни странно, стало последней каплей: одно крепление оторвалось от старого, потрескавшегося потолка, и светильник сорвался вниз, обрушиваясь одним концом на дорожку за моей спиной. Вся конструкция тяжело содрогнулась, а потом секция прямо за мной обрушилась с режущим ухо скрежетом гнущегося металла.
Разъеби меня Селестия копытом!
Должна признать, мой репертуар по части красочных описаний стал куда более нецензурным после встреч с рейдерами. Однако сейчас мне, несущейся на головокружительной скорости наперегонки с громыхающим смертельным домино обваливающихся за моей спиной секций дорожки, эта фраза казалась как нельзя более подходящей к ситуации.
Я была почти у двери, когда металлическая дорожка ушла у меня из-под ног. Я бросилась вперёд, двигаясь лишь по инерции, и зацепилась за последнюю секцию одними передними ногами. Я висела, а мои задние ноги болтались на высоте нескольких этажей над древним сборочным конвейером для винтовок, разбитым упавшими мостками. Я напряглась, пытаясь забраться наверх. Я пыталась, поднимая магией седельные сумки, подтянуть себя на площадку. Сердце немыслимо колотилось в груди. Я пыталась отогнать картины падения, которые рисовало моё воображение - старалась не думать о том, как мой позвоночник ломается от приземления на ленту конвейера внизу. Хорошо хоть, чёртовы роботы больше не стреляли по мне, откатившись в укрытие.
Казалось, это заняло целую вечность, но я сантиметр за сантиметром всё же втащила своё тело на последнюю секцию мостика. Она угрожающе заколебалась подо мной, как торчащий из стены трамплин, удерживаемая лишь болтами, шатавшимися в разбитых отверстиях. Я аккуратно поднялась и тихонько шагнула к двери.
Молния врезалась в мостик, сбивая меня с ног в болезненных конвульсиях. Я упала в проходе, меня жестоко трясло, грива и хвост встали дыбом. Мостик ответил металлическим скрипом и просел ещё на десяток сантиметров, угрожая сбросить меня в пропасть внизу.
Я с трудом поднялась на трясущихся ногах. Другой разряд прилетел практически из-под меня, промахнувшись мимо дорожки на треть метра, и ударил в потолок. Опалённая штукатурка дождём посыпалась вниз. Я толкнула дверь, и словно гора свалилась у меня с плеч, когда та поддалась. Мостик просел ещё ниже. Я упала, зацепившись передними ногами за край дверной коробки, чтобы не соскользнуть по ставшей довольно крутой металлической платформе. Третий заряд рассёк воздух, попав в ещё один заводской светильник, взрывая лампу и опасно раскачивая плафон.
Заржав от натуги, я ввалилась в комнату и, развернувшись, села в проходе, глядя на робота, нарезающего круги прямо подо мной и пытающегося понять, как бы меня достать. Затем сильным ударом передних копыт я обрушила последнюю секцию мостика. Она упала, обдирая стену, и приземлилась на мозговой резервуар робота, раздавив его и разорвав остальную машину практически пополам. Должна признать, хруст, сопровождавший это событие, меня чрезвычайно удовлетворил.
* * *
Я понимала, что если в комнате, куда я с таким риском для жизни успешно забралась, не окажется другого выхода, то я крепко влипну.
Когда я закрыла за собой дверь, мне сразу же стало спокойнее. Цвет, в который была выкрашена комната, когда-то был ярко-оранжевым, и за прошедшие годы он так и не потерял своей теплоты. Деревянная обшивка, должно быть, привносила чувство уюта и комфорта в кабинет, как мне показалось, смотрительницы завода. Теперь же эта обшивка была прогнившей и облупившейся. На стене над столом висел огромный логотип из ныне сильно потускневшей бронзы:
ОГНЕННЫЕ ПОДКОВЫ
Как вам такие яблочки?
Я не поняла его смысла.
Оставив его в покое, я осмотрелась. Большой фигурный стол, кресло, шкафчики для документов, гардероб, плакат в подсвеченной рамке - такой же, что я видела раньше на заводе, но гораздо лучше сохранившийся. На нём на фоне радужных взрывов были изображены грациозные пегасы, рассекающие небосклон и пикирующие на тёмные полосатые фигуры со злыми светящимися глазами.
"Лучше быть распятым, чем полосатым!
Вступай в Вооружённые силы Эквестрии уже сегодня!"
Мой взгляд едва задержался на них, переместившись на более важные вещи. В офисе находились терминал, который я могла взломать, стенной сейф и личный лифт, который, если бы был в рабочем состоянии, мог безопасно доставить меня на первый этаж к выходу из этой западни. Под столом обнаружился ящик с боеприпасами. А потом мой взгляд упал на нечто уникальное: в противоположную стену была вмонтирована стеклянная витрина, внутри которой красовался превосходно сохранившийся револьвер. Модель такая же, как у меня, но сделанная поистине с любовью. На нём был установлен оптический прицел, а рукоять была отделана слоновой костью для наиболее удобного удержания во рту и доступа к спусковому крючку. На рукоятке была эмблема - три яблока.
Я, образно выражаясь, размяла копыта на сейфе. Замок был сложным, но после нескольких попыток и одной сломанной заколки я научилась избегать дальнейших потерь. Сейф открылся с громким щелчком. Внушительное количество предметов внутри заставило меня засомневаться в бесполезности экскурсии по «Огненным Подковам». Я начала сортировать найденное богатство, откладывая ценные вещи. Внутри обнаружился мешочек с довоенными монетами, номер журнала «Армия Эквестрии сегодня», целая стопка финансовых документов, имевших ценность пару веков назад, упаковка чего-то, смахивающего на жвачку (я не смогла разобрать надпись на ней), энергетическая батарея Спарк'о'Мэджик. Наконец, там лежало странное техномагическое накопытное устройство, которое определённо должно было подключаться к ПипБаку. Заинтригованная, я надела его и подождала, пока мой ПипБак его опознает.
СтелсБак - заклинание невидимости. Один заряд.
Ни-хре-на себе!
Следующим в списке был терминал. Достав комплект инструментов, я извлекла оттуда декодер и принялась за работу. Этот терминал было сложнее взломать, чем все, попадавшиеся мне ранее. Даже с моими инструментами мне пришлось несколько раз отключиться, чтобы не заблокировать компьютер. Глядя на экран, я вытащила из сумки второе яблоко и, откусив, почувствовала, что мне на зуб попало что-то твёрдое. Я поднесла яблоко к глазам и увидела пулю, торчащую из него. Взглянув на сумку, я заметила маленькое отверстие, и мне понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, когда это произошло.
Взломав терминал, я обнаружила целый ворох старых заметок и сообщений. Вдобавок, на терминале находились коды для отключения роботизированной системы безопасности. А ещё с него можно было открыть как сейф, так и витрину в стене. Я закатила глаза: спасибо, дорогое мироздание, ты подарило мне прекрасную возможность облегчить себе жизнь... сразу после того, как я с таким трудом обошлась без твоей помощи. Ещё я поняла, что не сломала бы заколку, займись я компьютером в первую очередь.
Я приказала терминалу открыть витрину. Эта команда запустила сообщение:
"Кузен Брейбёрн. Я знаю, мы долгое время не общались, но дело, по ходу, идёт к большой войне, и мы, возможно, больше не увидимся. Я хочу всё исправить. Сейчас я не собираюсь просто так сотрясать воздух. Мы оба знаем, чем это кончилось в последний раз. Вместо этого я посылаю те Малый Макинтош как дар и извинение. Чтоб показать свою искренность. Сохрани его ради меня, хорошо?"
Акцент был очень похож на тот, который я слышала на ПипБаке Вельвет Ремеди, но этот голос определённо не принадлежал той пони. Искренность голоса на записи заставила меня задуматься. Двести лет назад какая-то пони отдала это оружие в знак примирения, в попытке воссоединиться с семьёй. И кузен этой пони в точности исполнил просьбу, сохранив его для потомков даже после своей смерти.
Я не собиралась оставлять пистолет лежать здесь в неприкосновенном одиночестве, пока здание не обрушится на него. Но и вынимая его, я делала это с почтением.
Всё, что теперь оставалось - порыться в других местах кабинета. В ящике с боеприпасами обнаружилось приличное количество патронов к Малому Макинтошу. В гардеробе - костюм техника, который я смогу пустить на заплатки для своего собственного, и другая одежда, которую я оставила в покое.
Наконец я повернулась к лифту и нажала на кнопку. Ничего не произошло.
Естественно, он не работал. Пустошь определённо не хотела давать мне передышек. Достав инструменты, я отвинтила боковую панель и попыталась разобраться, что сломалось и смогу ли я отсюда привести лифт в рабочее состояние.
С огромным облегчением я поняла, что смогу. Лифт был в неожиданно хорошем состоянии, в отличие от остального здания, но батарея, питающая консоль, была разряжена. Слава Селестии, в сейфе лежала запасная. Заменив её, я двинулась дальше. Когда дверь закрылась, меня внезапно осенило:
- Макинтош? Это же...
* * *
Я рысила в неопределённом направлении через развалины, захламлявшие местность вокруг оружейного завода «Огненные Подковы», бродя без какого-либо смысла. Бесцельно. Я так и не нашла никаких признаков цивилизации... цивилизованной цивилизации, если точно. Я даже порядком смирилась с мыслью, что не найду Вельвет Ремеди. И теперь я развлекалась разведкой местности, хоть это и оказалось чрезвычайно опасным занятием.
Будучи в Стойле Два, я знала наверняка, какой будет моя дальнейшая жизнь (невыносимо унылой, как и раньше). Здесь же, в огромном внешнем мире, всё было с точностью до наоборот. Раньше я и не задумывалась о том, что постоянное рабочее место может не только обременять, но и в равной степени нести какое-то успокоение.
Мои уши повернулись на звук бравурной, триумфальной музыки. Я заметила спрайт-бота, пересекающего улицу. Подбежав, я встала перед ним.
- Наблюдатель?
Бот просто пролетел мимо.
Я рванулась вперёд, снова обогнав его.
- Эй!
Музыка продолжала играть. Я помахала копытом перед его несуществующим лицом. Он обогнул меня и полетел дальше.
Нда, просто куча помощи.
Я выбрала новое направление движения и побежала дальше. Я задумалась над словами Наблюдателя. Броня - есть, оружие - есть. Уже два пункта. Руководство? Я оглянулась на здание «Огненных Подков». Со скрипом, но всё же есть. Друзья?
- Тяжеловато заводить друзей там, где вообще никого нет!
Мой возмущенный восклик эхом отразился от потрескавшихся стен развалин. Если это и было заданием, то каким-то бестолковым. Мне нужно было срочно найти себе занятие. И, предпочтительно, отличное от "увернуться" и "прижаться к земле". В Стойле Два я чувствовала себя до боли обычной. Тогда я мечтала стать особенной, теперь же мне хотелось стать вообще хоть кем-нибудь.
Опустив глаза, я зацепилась взглядом за самокат «Алый Скакун», лежащий посреди руин. Протянув копыто, я поставила его на колёса и несколько раз прокатила вперёд-назад. Три колёсика из четырёх приржавели намертво, но одно, к моему удивлению, всё ещё крутилось.
Оглядевшись, я поняла, что оказалась на краю детской площадки. Качели и горки, почерневшие от пламени древнего мегазаклинания, торчали под странно окрашенным небом, подобно костям огромной мёртвой твари. На краю покосившейся и искорёженной карусели до сих пор лежал скелет жеребёнка.
Волна грусти и жгучего стыда захлестнула меня. И посреди этой разрухи я ещё жалела себя?! Другой крошечный скелетик лежал у обгоревшего пня, у его копыт в грязи валялись три роликовых конька. А четвёртый? Я сомневалась, что кто-либо когда-нибудь узнает, куда он делся.
Я побрела прочь через это тихое подобие кладбища.
В дальнем его конце, укрытый до сих пор сохранившимися стенами, стоял старый торговый автомат. Сквозь многолетний слой сажи проглядывала реклама «Спаркл~Колы» - подсвеченное изображение стилизованных морковок. К моему удивлению, автомат, казалось, до сих пор работал. Достав несколько довоенных монет, я скормила их аппарату. Я, по большому счёту, не рассчитывала, что в нём после стольких лет ещё осталась газировка. Но, к моему потрясению, из автомата исправно выкатилась бутылка колы. Внезапно я поняла, что мне жутко хочется пить.
Спаркл~Кола была чуть тёплой, но, тем не менее, довольно вкусной, с приятным морковным послевкусием. Щёлканье моего ПипБака указывало на то, что с каждым глотком я получала дозу радиации, но слишком незначительную, чтобы навредить мне. Пока я топталась на месте в «Сладком Яблоке», меня и то облучило больше. Тем более, на случай, если облучение достигнет того предела, когда мне станет плохо, у меня были припасены несколько зелий Антирадина - единственные припасы из аптечки с завода, которыми мне так и не пришлось воспользоваться, чтобы выбраться из здания.
Я заметила скамейку у стены здания неподалёку и решила дать отдых ногам, а заодно, по возможности, почитать номер «Армии Эквестрии сегодня», раздобытый сегодня. Повернув за угол, я зацепилась взглядом за старый рваный плакат, прикреплённый к стене. На нём было изображено лицо пожилой пони кричащей розовой расцветки. Через её гриву проглядывала седина (некоторых пони седина делает солиднее, большинство - просто старит. Её же она делала похожей на леденец на палочке). У неё были огромные, широко раскрытые глаза. Я готова была поклясться, что, несмотря на то что это был лишь плакат, она смотрела мне прямо в душу. Кто-то порвал плакат ровно посередине, поэтому я не могла с точностью сказать, каково было выражение её лица, но меня не покидало ощущение, будто я делаю что-то плохое. Сильно потускневшая, напечатанная крупным шрифтом надпись гласила: "ПИНКИ ПАЙ СЛЕДИТ ЗА ТОБОЙ ВСЕГДА!" В самом низу плаката была ещё одна надпись, но настолько потускневшая и напечатанная таким мелким шрифтом, что мне пришлось рассматривать её в упор.
"...весёлая памятка от Министерства Морали." Я отшагнула назад и склонила голову, вновь глядя на плакат.
- Что ещё за Министерство Морали?
Голос Наблюдателя, раздавшийся у меня за плечом, заставил меня подпрыгнуть так, что, будь я в здании, я бы рогом вонзилась в потолок:
- Ещё одна задумка с благими намерениями, которая на бумаге выглядела куда лучше.
Я хватала ртом воздух, пытаясь вернуть сердцу нормальный ритм и испытывая мимолётную солидарность с Обрезом. Спрайт-бот парил рядом со мной. Селестия правая, когда эти устройства не проигрывали музыку, они были абсолютно бесшумны!
- Ты меня до кондрашки довести пытаешься?!
- Ох, извини.
Я одарила летающую сферу свирепым взглядом.
Я оставила мысль о скамейке и пошла, пытаясь получить хоть какое-то удовольствие от остатков моей Спаркл~Колы. Спрайт-бот полетел следом.
- Вижу, ты разжилась бронёй... - нерешительно произнёс механический голос. Я не стала спрашивать почему. То ли Наблюдатель изначально не собирался продолжать, то ли передумал на полуслове. Возможно, заметил, что я бродила по Эквестрийской Пустоши в одежде, изнутри и снаружи покрытой запёкшейся кровью.
Я бы сейчас могла подойти к любой пони из Стойла Два и просто сказать "Я злая, ужасная пони из ночных кошмаров, АРРР!", чтобы, несмотря на мой небольшой размер, она бросилась сломя голову наутёк.
Я допила колу, и мне жутко захотелось хорошенько помыться. Проблема была в том, что тратить таким образом достаточно чистую и не заражённую радиацией воду было непозволительно. Одна из моих фляг была пуста, а вторая подходила к концу.
- Возможно, причина того, что тебе так сложно найти себя в жизни, заключается в том, что ты ещё не нашла свою добродетель, - внезапно предположил Наблюдатель.
Я остановилась.
- Что? Как ты узнал о... ладно, не бери в голову. - А затем добавила: - Что ты имел в виду под моей добродетелью?
- Ну, - начал летающий шар, - величайшие героини Эквестрии, пони, связанные нерушимыми узами дружбы и силы, по отдельности олицетворяли великие добродетели общества пони. Доброту, честность, смех...
- Смех - добродетель?.. - спросила я с сомнением.
- Уж поверь мне, - продолжил спрайт-бот, не уходя от темы, - ...щедрость, верность и магию. Но они ничего не подозревали, пока одна пони не обнаружила, что её друзья олицетворяют эти добродетели, и все вместе они посвятили этим добродетелям всю свою жизнь. Не буду утверждать, что это единственные добродетели, они лишь... - бот замолчал, видимо, подыскивая слова, - ...минимальный необходимый набор. Просто хочу сказать, что, когда ты откроешь главную добродетель в своём сердце, ты, возможно, найдёшь себя. И тебе больше никто и ничто не потребуется, чтобы определить твоё место в... - голос Наблюдателя с резким щелчком затих, из бота снова полилась музыка.
- Блестяще.
Я посмотрела на медленно улетающего бота.
Уж если это не было полной чушью, то что тогда? Допив газировку, я бросила бутылку в кучу таких же неподалёку. Пустые бутылки захламляли Эквестрийскую Пустошь, как сорняки.
Мне в голову пришла ещё одна мысль. О Наблюдателе. «Руководство по выживанию в Пустоши» было написано после того, как на землю обрушились мегазаклинания. Гораздо позже, судя по советам, касающимся собирательства. Так что этой книги не могло быть в настоящем, довоенном фонде библиотеки Понивилля. Она попала туда позже; и, судя по тому, что она не была порвана, сожжена или заляпана кровью, совсем недавно. Это заставило меня задуматься: неужели Наблюдатель знал, что рейдеры держат тех несчастных пони в плену? И если да, то не поэтому ли он и послал меня туда? Неужели Наблюдатель использовал меня, заставив пройти через тот ужас, в надежде на то, что я их освобожу? Я не могла сказать наверняка. Впрочем, учитывая, что Наблюдатель спас меня, я была обязана ему неким кредитом доверия... но всё равно не могла отделаться от назойливого чувства, что Наблюдатель провёл меня - а я не любила, когда меня обманывали.
Я снова навострила уши, когда музыку в очередной раз прервал голос. Но это не был голос Наблюдателя. Это был кто-то другой. Этот голос не был металлическим. Это был приятный, вкрадчивый голос жеребца.
"Друзья пони, возрадуйтесь! Хоть мир вокруг вас мрачен, покрыт шрамами и отравлен войной, начатой нечестивыми, бездумными, низкими пони в прошлом, вы не обязаны жить в тени их жадности и злобы. Вместе - мы сможем вернуть Эквестрии её первозданную красоту! Вместе - мы сможем построить новое королевство и жить в совершенном единстве! И начало этому уже положено, мои дорогие пони. Фундамент для прекрасной новой эпохи уже закладывается. Да, это тяжкий труд, но разве не обязаны мы дать самим себе и будущим поколениям лучшую жизнь? Нет, самую лучшую жизнь, какая только возможна? Как ваш друг, ваш лидер, я говорю - да, мы это можем. Мы должны. И мы СМОЖЕМ!"
Что это за горячечный бред?
Музыка вернулась - не перескочив на середину песни, как это происходило, когда Наблюдатель перехватывал управление спрайт-ботом, а на начало новой песни, как бот и должен был работать.
Минутку, у пони теперь есть лидер? Это было для меня новостью. Насколько я поняла, у нас и страны-то больше не было. Блин, да я бы с удовольствием поселилась в каком-нибудь городке! Даже если бы это было несколько лачуг, построенных вблизи друг от друга и дававших живущим в них пони возможность мирной жизни. Ну, или настолько мирной, насколько позволяла пустошь.
Если у нас был лидер, значит, должен был быть и хотя бы один город, так?
Ускорив шаг, я нашла руины с более-менее сохранившейся лестницей, забралась на остатки второго этажа, достала бинокль и огляделась. И правда - вдалеке я увидела дым. Довольно много дымных шлейфов достаточно близко друг к другу, чтобы предположить, что там было некое поселение. Я взмолилась Селестии, чтобы это был дым от кухонных костров, а не от рейдеров, сжигающих селение дотла.
Я увидела дорогу, ведущую к поселению. Она бы помогла мне не заблудиться. А ещё по ней что-то двигалось. Мой рог засветился, настраивая бинокль с помощью магии, и моему взору предстала небольшая группа пони. Двое тянули тяжело гружёную телегу. Сверху на ней сидел молодой пони, видимо, разговаривая с двумя другими, которые вели за собой нагруженных двухголовых животных.
Эта группа двигалась от предполагаемого города в моём направлении. Но они, кажется, ни от кого не убегали, никто из них не был ранен, и я сочла это хорошим знаком. Очень хорошим знаком.
Я подняла взгляд навстречу плотным, пылающим облакам, туда, где солнечный диск оставил яркое пятно на мглистом потолке, и послала Селестии благодарственную молитву.
* * *
Мой путь не походил на дорогу в моём привычном понимании. Скорее, это была длинная дуга, рассекавшая Пустошь Эквестрии. Два параллельных металлических бруса, закреплённых на жутко прогнивших деревянных поперечинах. Полчаса тому назад дорога пересекла овраг по расшатанному мосту. Помня свои "забавы" с мостиками на заводе, я предпочла перейти овраг понизу, а не ступать на конструкцию, определённо оттягивающую своё падение до того счастливого дня, когда она сможет прихватить меня с собой.
Несмотря на раны, это оказалось хорошим решением. Овраг служил домом стайке больших, раздутых свиноподобных существ с чрезвычайно острыми резцами. Одно из них, вцепившись в мою левую заднюю ногу, легко прокусило броню и оставило глубокую рану.
Малый Макинтош не был ни тихим, ни слабым. Одного выстрела из этого замечательного оружия хватило, чтобы начисто оторвать голову твари, атаковавшей меня! И, поскольку он был достаточно скорострелен, я успела уложить ещё троих, пока прицеливающее заклинание не рассеялось.
Под мостом был чей-то лагерь. Судя по всему, он был давно заброшен, хотя на земле были разбросаны припасы, включая несколько коробок патронов для дробовика, банку еды, лежащую посреди открытых жестянок ("Чудесный плод", как гласила надпись на этикетке, на поверку оказался простыми бобами), и закрытую аптечку. Легко взломав замок, я обнаружила там лечащее зелье, которое немедленно выпила, и вздохнула с облегчением, когда рана затянулась, а боль отступила. Ещё там были зачарованные бинты, не столь эффективные, как зелья, но отлично подходящие для перевязки неглубоких ранений, и коробочка с... ментоловыми леденцами? ("Минталки! Освежи свой разум и дыхание!") Я с удивлением разглядывала этикетку с улыбающейся зеброй, ибо это было первое изображение, на котором она не выглядела стереотипным злодеем.
Половина, может, даже две трети пути до поселения остались позади. Я старалась не думать о том, что увижу. Возможно, целый город, населённый цивилизованными и счастливыми пони. Я не хотела оказаться разочарованной. "Даже если это лишь несколько халуп", - сказала я себе и побежала быстрее.
Я услышала выстрел и тут же почувствовала, как одна пуля навылет прошивает мою правую заднюю ногу, а вторая отрикошетила от снайперской винтовки, закреплённой на спине. Споткнувшись, я упала на камни, сжимая простреленную ногу, и заорала от боли. Из раны обильно текла кровь. Кость была не задета, и это точно - её было видно! Я закинула голову и снова закричала.
В отчаянии я заползла за большую груду камней, пытаясь укрыться от невидимого стрелка. Превозмогая чудовищную боль, я сконцентрировалась и достала из сумки заколдованные бинты. Я попыталась перевязать раненую ногу, но бинты были предназначены для мелких ссадин и порезов, а не для зияющих сквозных ран. Они пропитались кровью и начали сползать ещё до того, как я закончила их наматывать. Я достала ещё один бинт и попробовала снова, на этот раз затянув повязку гораздо туже. Она мгновенно покраснела от крови, но хотя бы держалась.
Трясясь от страха и боли, пребывая на грани шока, я подняла взгляд и попыталась найти того, кто напал на меня. Я огляделась, но вокруг никого не было! А укрыться тут было практически негде - склоны холмов были почти голыми. Я почувствовала холодок в сердце, когда представила, что где-то тут была пони со СтелсБаком! Она могла быть прямо у меня за спиной, целясь мне в голову, а я бы даже не узнала!
Но когда я посмотрела на небо, то увидела ржаво-коричневого пегаса с рыжей гривой, торчащей из-под чёрной ковбойской шляпы, и чем-то вроде винтовок, закреплённых под каждым крылом. Он только что закончил разворот и теперь целился прямо в меня!
Паникуя, я с помощью телекинеза выставила перед собой большой камень как щит. Воздух разорвал звук выстрела, обе винтовки выстрелили одновременно! Первая пуля ударила в булыжник, осыпав всё вокруг каменным крошевом, и отрикошетила во флягу. Остатки воды вылились мне под ноги. Вторая пуля пробила мою броню и застряла в плече, заставив меня отшатнуться. Я снова упала, чувствуя, как боль вспыхнула с новой силой и начала постепенно затухать, что было совсем нехорошо. Я чувствовала, что на этот раз уже не смогу подняться.
Вот, значит, как оно - умирать? Как же это переоценивали...
Мои веки налились свинцовой тяжестью. Я закрыла их, кажется, ненадолго. Но когда открыла их вновь, то увидела только что показавшихся из-за холма пони, тянувших свою повозку. За ними будут ещё двое других, которые будут вести двух навьюченных... двухголовых скотоподобных существ. А ведь там был ещё и маленький пони на телеге.
Я сомневалась, что кто-либо из них посмотрит вверх.
С трудом поднявшись на ноги, я стала выволакивать себя из укрытия. Если мне и суждено было погибнуть, то только не лёжа и наблюдая, как их будут убивать! В голову ударила волна боли от израненного тела, но я продолжала идти, переставляя немеющие ноги, пока не оказалась перед группой, следующей по дороге. Развернувшись и пытаясь сфокусироваться, невзирая на шум в голове, я подняла Малый Макинтош в воздух и направила на пегаса, который развернулся и снова полетел прямо на меня.
Я стояла прямо между ним и путниками. В глазах всё плыло от слёз и травм. Я не была уверена, что попаду в него, даже используя З.П.С. И моя меткость не шла ни в какое сравнение с его. Он был потрясающим стрелком - технически, он ещё ни разу не промахнулся.
Собрав все силы, я зарычала как можно более угрожающе. И понадеялась, что пони, выдержавшую четыре попадания, всё же примут за ту, с кем стоит считаться.
- Стреляй в меня сколько влезет, но, если ты нападёшь на ту семью, Я! Тебя! Прикончу!
К моему удивлению, пегас уставился на меня и, вместо того, чтобы выстрелить, сложил крылья, приземлившись передо мной.
- Фигасе!
Держать Малый Макинтош становилось всё сложнее. У меня полностью отнялась раненая нога, и я осела на землю, даже не осознавая этого.
- Я не нападаю на караван! Эт ты нападаешь!
Что?! В глазах у меня темнело, голова кружилась. Весь этот разговор казался бредом. Но, по крайней мере, он разговаривал со мной, вместо того чтобы прикончить.
- ...Не нападала. Ты подстрелил меня, - сказала я слабым голосом.
- Ну ессна, я тя подстрелил! Када я вижу рейдера, который идёт к каравану, я дырявлю его до тех пор, пока он не перестаёт шевелиться!
Ржаво-коричневый пегас окинул меня взглядом. Затем со странной гордостью сообщил:
- Такой у меня принцип.
Я почувствовала, что мои передние ноги начинают подгибаться. Я была на грани обморока. Но его слова вызвали вспышку гнева, вернувшую меня к жизни. Малый Макинтош начал было крениться к земле, но теперь взлетел обратно, целясь между глаз противника.
- Я не рейдер!
Пегас указал на меня:
- А выглядишь прям как рейдер!
Вдруг, как будто из ниоткуда, в поле моего зрения вбежал тот самый жеребёнок с повозки. Я хотела было крикнуть ему, но у меня ничего не вышло. Темнота наконец накрыла меня с головой, и я упала, будто провалившись в глубокий сон.
Последнее, что я слышала, был возглас жеребёнка:
- Каламити, что ты наделал?!
Заметка: Следующий уровень.
Новая способность: Яйцеголовый - вы будете получать по 2 дополнительных очка умений за каждый уровень.