Fallout Equesrtia

Глава 19. Предательство

«Скажи, что мои друзья врут мне и избегают меня, потому что им не нравятся мои вечеринки и они больше не хотят быть моими друзьями!»
Наркомания.
В какой момент ты понимаешь, что ты в ловушке? Когда чего-то хочется больше, чем чего-либо ещё? Когда ты осознаешь, что врёшь друзьям и скрываешь от них истинное положение вещей, потому что не хочешь, чтобы они знали? Когда ты не можешь прожить и неделю без удовлетворения своей потребности? День?
Или когда ты просто тешишь себя мыслью, что на самом деле ничто из вышеупомянутого к тебе не относится и ты в полном порядке?
Мы разбились, и всё потемнело, словно кто-то задул свечу. Я лежала на улице, измучившаяся и сильно израненная. Но в глубине своего сознания я всё ещё падала. Последнее сообщение Пинки Пай наполняло мои мысли. К тому времени, когда я пришла в сознание, действие ПрМ рассеялось, и я снова оказалась в трясине собственной беспомощности. Даже разноцветные огни взрывов, поглотивших три квартала позади нас, не смогли пробиться через мой психологический туман. Я стряхнула с себя щебень, которым была засыпана улица, но перед моим мысленным взором всё ещё был тот одинокий скелет пони в углу... перед смертью прижимавшей фигурку подруги к груди.
И всё-таки всё, чего я хотела - это ещё одну Праздничную Минталку. Очиститься от тумана и смятения. Сделать себя достаточно умной, чтобы суметь помочь друзьям.
В этот момент я поняла, что даже если не наблюдается ничего из моего личного списка "признаков опасности", я рискую потерять контроль. Я всё ещё решала, принять ПрМ или нет, и могла отказаться в любой момент. Но... я достигла грани, где я не чувствовала себя нормально - даже не чувствовала себя собой - без очищающего и просветляющего эффекта ПрМ.
Может быть, возможно, у меня действительно проблема?
* * *
- Иии-ХХА! - торжествующе воскликнул Каламити, подлетая к нам. - Именно так это делается в стиле Дашитов!
СтилХувз застонал, поднимаясь на бронированные копыта.
- На заметку, - проворчал он, - впредь никому не позволено жаловаться на чрезмерность моей тактики.
- Аааау! - вскрикнула одна из грифин (думаю, Бучер). - Моё крыло! Кажись, оно сломано...
Вельвет Ремеди выбралась из-под обломков опрокинутого фургона, на который она приземлилась. Её тело было изодрано и кровоточило, особенно глубокая рана на лбу, но она не обращала на это внимания, хромая к травмированной грифине. На полпути до грифины она остановилась, шокировано смотря на бушующее пламя позади нас:
- Милосердная Селестия. Надеюсь, никто не жил в этих зданиях!
Каламити гордо приземлился рядом с ней.
- Конеш нет. Зачистили эту дыру от рейдеров вчера вечером, помнишь?
Мы сделали что?
Вельвет Ремеди пошатнулась и вытерла текущую со лба кровь, заливавшую глаза.
- Оу... Ты имеешь в виду тогда, когда ты улетел, заставив нас беспокоиться? - Она опустила копыто и сделала ещё шаг к предполагаемому пациенту, говоря: - Я... я помогу. Не двигайся...
Она сделала ещё три шага и рухнула без чувств.
- Эй! - воскликнул Каламити, поймав её на лету. Вельвет обмякла у него на передних ногах.
Я попыталась подбежать к ней, но оказалось, что я лежу. Это казалось странным. Я попыталась подняться, и дикая боль пронзила правую ногу. Я подняла её, пытаясь понять, что не так... нога заметно потяжелела. Мой взгляд упал на торчащий из неё кусок арматуры, прямо над потухшим экраном ПипБака.
- Оу. Это нехорошо...
Подняв взгляд, я увидела тёмный силуэт бронированного грифона, идущего ко мне, и вновь потеряла сознание.
* * *
- ...уже получили коды, когда они начали наседать на нас. Мы подумали, что нам охрененно повезло, раз они теснили нас прямо к крыше, но эти суки навернули наш путь бегства, превратив его в ловушку.
Я очнулась во второй раз, как раз тогда, когда Блэквинг и СтилХувз были вовлечены в дискуссию. Не думаю, что провалялась в отключке больше пары минут. Я чувствовала себя ещё слабее, чем когда болела в хижине СтилХувза, очень больной, моя передняя нога пульсировала такой болью, что я не могла сдержать слёз.
- Моя команда заметила аликорнов, проверяющих как минимум ещё один сейф в здании, - заметил СтилХувз. - Они знали, что вы уже получили коды?
Блэквинг рассмеялась:
- Ну, не стали же мы это афишировать!
Моё внимание отвлеклось: красавица Вельвет Ремеди находилась рядом со мной, пока я была без сознания. Вельвет Ремеди сидела на коленях напротив меня, её исцеляющий рог светился. Она сидела в таком неудобном положении, что даже мне было больно на неё смотреть. Её голова была обмотана волшебными бинтами, через которые просачивалось большое багровое пятно с её обработанной раны.
- Надеюсь, тебе нравится вкус Антирадина, Литлпип, - сказала она, улыбаясь и стараясь звучать естественно. Я чувствовала напряжение в её голосе, как бы она ни старалась его скрыть. - СтилХувз - единственный среди нас, кому не придётся вылакать целый ящик его, если я смогу убедить Доктора Хелпингхуфа продать нам все его запасы.
- Вельвет... ты в порядке? Ты упала.
Вельвет мягко улыбнулась мне.
- У меня сотрясение, но оно не должно быть слишком серьёзным. Я больше переживаю за тебя, Литлпип.
Пф-ф-ф. Со мной-то всё будет в порядке. Пара лечебных зелий, и всё заживет, как на собаке. Так я ей и сказала. Вельвет вздрогнула. Почему она вздрогнула?
- Литлпип... нельзя тебе лечебные зелья принимать, пока эта штука всё ещё торчит в тебе. - Я посмотрела на окровавленную, ребристую металлическую арматуру, гротескно пронзившую мою переднюю ногу. Вельвет продолжила: - Своей магией и медикаментами я тебя подштопаю, да. Но сначала нужно вынуть этот металлический прут.
Это будет больно, не так ли?
Вельвет Ремеди заверила меня, что это будет ОЧЕНЬ больно.
Телекинезом я вынула шар памяти из Башни Подковы, предавшись на мгновенье созерцанию. Замок на том сейфе был самым сложным из всех, что я взламывала. Он был за гранью магических способностей двух аликорнов. Что же за секреты он хранил? Согласно сказанному Блэквинг, наёмники получили коды, которые они искали где-то в здании. Конечно, аликорны не знали этого наверняка. Вероятно, они просто не хотели рисковать.
- На счёт три? - предложила я Вельвет Ремеди.
Она кивнула, её губы растянулись в одну тонкую полоску
- Раз... два...
Я пробудила свою магию и дотронулась до шара. Как только рог Вельвет Ремеди заполыхал и арматурина окуталась сиянием, все мои чувства провалились в другой мир.
<-=======ooO Ooo=======->
Я сидела перед рядом терминалов между ещё двумя пони, на которых я не обращала никакого внимания. В ухе мягко шипел наушник. На экране терминала ничего не было, кроме значка-шарика, который надувался, пока не лопнет. Затем процесс повторялся.
У хозяина памяти уже всё замлело от долгого нахождения в одной позе. У неё чесалась грива, как и...
Ой! Поправка, у него чесалась грива. Как и некоторые другие места. И мне вдруг очень сильно захотелось вернуться назад в Руины Мэйнхэттена и чувствовать вонзённую в ногу арматуру вместо этого.
Маленький шарик в очередной раз лопнул и сменился текстом:
>Перехвачено аудиосообщение.
>Источник сообщения: Резиденция Оранж, Башня Подковы, Мэйнхэттен.
>Получатель сообщения: [٠٠٠٠٠]
>Получатель сообщения: зашифровано.
Производится запись в журнал. Требуется проведение процедуры Надзор.
- Отлично, - чрезвычайно скучающим голосом произнёс жеребец моим ртом. Я почувствовала, как моё копыто нажало кнопку, не глядя. Шум в наушнике сменился голосом.
"...останусь со своими дядей и тётей Оранж."
Я сразу же узнала голос Эплблум. У него был странный тембр и охриплость, будто она долго плакала, но все слёзы уже закончились.
Мой хозяин схватил зубами карандаш и стал что-то калякать в блокноте. Я ощущала вкус ластика и чувствовала отметинки от зубов на древке. Я старалась сосредоточиться на вкусовых, зрительных и звуковых ощущениях, старательно игнорируя другие.
"Не слышно там чего-нибудь?" - Другой голос принадлежал Свити Белль. Нервный какой-то. Или обеспокоенный?
На экране передо мной появились ещё строчки:
>Несанкционированное шифрование преодолено.
>Получатель сообщения: Пони-Совершенство, Кантерлот.
>Приступить к анализу голоса?
Мой хозяин звучно вздохнул и нажал другую кнопку. Затем он вернулся к записям, лишь краем глаза поглядывая на экран.
>Идёт анализ голоса.
"Нет," - строго ответила Эплблум. - "Врачи говорят, что сестра выкарабкается, но..."
"...но что?" - Свити Белль будто боялась услышать ответ. - "В смысле, это же хорошая новость, верно? Что ж так невесело?"
Голос Эплблум стал тише. Я почувствовала, как слегка привстала. Очевидно, когда говорящие становятся тише, это хоть немного, но привлекает внимание.
"Тут слухи ходят..." - призналась Эплблум своей подруге. - "Говорят, что, возможно, это был не такой уж и несчастный случай."
"Что?!" - ахнула Свити Белль, её голос упал до шёпота. - "Кому бы захотелось вредить Эплджек?"
Экран вспыхнул, быстро наполняясь новой информацией. Какой-то удалённый мэйнфрейм только что определил говорящих и тему разговора. И теперь мой хозяин переключил всё своё внимание на экран и наушник.
"Говорят... что это, наверное, кто-то из её министерства."
Свити Белль молчала. На заднем плане я слышала чей-то плач, тихие и трогающие сердце рыдания. Я не могла определить, с чьей это было стороны, но мне не пришлось долго гадать.
"Чё эт там у тя происходит? Ты откуда звонишь, Свити Белль? У вас там всё в порядке?" - А потом, будто тревожные мысли вторглись в её голову: - "С твоей сестрой тож что-то 'случилось'?"
"Что? А, нет-нет, с ней всё в порядке. Мы в... мы в спа на Листопадной. Рэрити здесь уже с полудня пытается остановить слёзы Флаттершай."
"Что... эт из-за Эплджек?"
Голос Свити Бель зазвучал виновато.
"Эм... нет. Не думаю, что они уже знают об этом. Рэрити позвонила мне пару часов назад. Видимо, Флаттершай пропустила свой еженедельный сеанс, и Рэрити отправилась её искать. Она нашла Флаттершай свернувшейся в уголке в своем офисе в Министерстве Мира. Я точно не знаю, что произошло, но..."
Настала очередь Эплблум:
"Но что?"
"Флаттершай говорит, что Рэйнбоу Дэш назвала её предательницей!"
"Что?!" - Эплблум не смогла сдержать свой голос, как Свити Белль. Я услышала, как кто-то на заднем плане что-то спросил.
Голос Эплблум прозвучал мрачно, когда она ответила:
"Да нет, ничего, дядь Оранж. Эт не из клиники. Эт я со Свити Белль говорю."
Чуть подумав, она глубокомысленно добавила:
"Похож, Рэрити и Флаттершай не смогут так сразу поладить."
Эплблум заговорила громче, теперь обращаясь к Свити Белль:
"Эмм... я должна идти. Твайлайт Спаркл может телепортироваться в любую минуту. Она пробудет с нами до тех пор, пока Эплджек не окажется вне опасности," - пояснила Эплблум. - "А ты ж знаешь, в какой хаос превращают эти телепортации работу местных терминалов. Думаю, я во сне такой могу придумать и получше... Кромь того, Скуталу будет вне себя, если узнает, что я говорила по незащищённой линии."
"Предательницей!? Нет, ну ты представляешь, Эплблум? Рэйнбоу Дэш её самая давняя подруга. А что ещё хуже, она - носитель Элемента Верности!" - Видимо, Свити Белль это задело до глубины души. - "Это как если бы сама верность назвала тебя предательницей!"
"Интересно, как бы самой Рэйнбоу Дэш понравилось такое прозвище?" - мрачно процедила Эплблум.
"Да как вообще Рэйнбоу Дэш могла такое сказать?"
"Не знаю," - ответила Эплблум обиженным голосом. - "Я уже перестала пытаться понять. Я просто хочу, чтоб всё это закончилось."
"Я понимаю. Всё это... Иногда просто хочется зарыться в землю и переждать там всю эту дурацкую войну."
Экран снова вспыхнул.
>Передача прервана со стороны получателя.
>Идёт анализ содержания.
>Записи присвоен приоритет альфа.
>Требуется подтверждение памяти надзирающего.
>Пожалуйста, сообщите вашему администратору.
Я почувствовала, как встаю и сбрасываю наушник.
- От чёрт. Ненавижу экстракцию памяти, - проворчал он тем, что ощущалось как мой рот. - Чтоб они сгорели, те кобылы.
<-=======ooO Ooo=======->
Я вернулась в мир мрака и неимоверной боли. Но хотя бы половая принадлежность восстановилась. Проглотив крик, я слабо улыбнулась Вельвет Ремеди, обёртывавшей мою ногу лечебными бинтами.
- Это ты умно придумала, - похвалила Вельвет Ремеди, левитируя пару восстанавливающих зелий из аптечки позади неё. Заметив, что своих аптечек на ней не было, я оглянулась по сторонам. Я могла поклясться, что они у Вельвет были до моей второй отключки, а вот когда я очнулась...
Невдалеке я увидела Каламити, который работал над её "седельными сумками", заменяя повреждённые в битве на новые, которые он раздобыл... где-то.
- Что-то интересное? - спросила Вельвет Ремеди, указывая на шар памяти.
Я взглянула на шарик; мысли, которые он вызвал, боролись за господство в моей голове:
Я уже ранее замечала намёки на то, что в Министерстве Технологий не всё было гладко, но чтобы у кого-то из Министерства хватило упорства и ненависти к Эплджек, чтобы подстраивать её гибель... Это поднимало конфликт на совершенно другой уровень. Это помещало тот звонок по времени где-то после смерти старшего брата Эплджек и её соответствующего усиления контроля над её Министерством. Возможно, даже после воспоминаний Эплснэка. Появление нового поколения магически усиленных терминалов объясняло то, что мне удавалось находить рабочие экземпляры на Пустоши. И если этот звонок произошёл тогда, когда я предполагала, то это объясняло, почему большинство терминалов оказывались кусками разбитого хлама. Усовершенствованию подвергались лишь те, которые считались жизненно важными или принадлежали богатым и известным пони.
Также я стала понимать, какие возможности увидела Гаудина Грознопёрая в целом хранилище, полном воспоминаний.
Но эти мысли лишь уводили от главного.
А самым важным было то, что Вельвет Ремеди не должна была увидеть это воспоминание никогда.
- Да там был скучный рабочий день какого-то жеребца, - соврала я, подняв и левитировав шар в свою сумку. - Как там грифина с переломом крыла?
- Какое-то время она не сможет летать. Её травма серьёзней, чем когда Каламити прострелили крыло... - сказала Вельвет, посмотрев на грифину. Как только Вельвет отвернулась, я телекинезом отправила шар в полёт. Если повезёт, он упадет достаточно близко к маленькому армагеддону, устроенному нашим Дашитом, и ядовитая память сгорит в огне.
* * *
- Диджей Пон3 кое-чего недоговаривает, - настаивала Блэквинг, обращаясь к СтилХувзу. Мой закованный в металл компаньон ох-так-небрежно спросил о резне гулей, устроенной на станции линии Селестии. - Конечно, Грим Стар хотел, чтобы они все были мертвы, однако некоторые из Башни Тенпони были заинтересованны в том, чтобы решить всё дружбой.
- Дружбой? - сказал СтилХувз с оттенком отвращения и недоверия. - С гулями?
Блэквинг съёжилась.
- Да, знаешь, я встречала несколько гулей в своё время, и скажу я тебе, они были более респектабельны, чем многие пони в пустоши. - Тон, с которым говорила грифина, давал понять, что ей есть ещё что добавить, но она не хотела оскорблять Стального Рейнджера, который только что спас её жизнь. - Они не такие же, как зомби-пони. Хотя шериф Роттингтейл уже скатывался в зомбячество, в этом я точно уверена.
- Да? - спросил СтилХувз тоном, который я начала узнавать. Я задавалась вопросом, должна ли я беспокоиться? Угрожает ли что-нибудь Блэквинг и её грифонам со стороны СтилХувза? А пони в Башне Тенпони?
Я так не думала, но насколько хорошо я знала СтилХувза на самом деле? Как вообще кто-нибудь может его знать, когда каждая выраженная эмоция может быть просто хорошо разыгранным представлением?
- Ага. Шериф Роттингтейл не хотел такого сожительства, даже если некоторые пони из Тенпони были не против. У этого ублюдка был план избавиться от всех пони в башне и занять её для себя и своей банды. - Блэквинг с отвращением рубанула воздух. - Там целая толпа зомби-пони в туннелях техобслуживания рядом с Башней Тенпони. Он пытался заплатить нам, чтобы мы открыли старый вход в туннель и пустили их внутрь.
СтилХувз молчал какое то время, затем спросил:
- Он пытался подкупить вас, чтобы вы порвали контракт? Он должен был знать, что честь грифонов не позволит вам принять это. Почему он не мог сам это сделать?
Я видела, как Блэквинг надулась от гордости.
- Дурак не смог бы. Открыть можно только изнутри.
- Ох Луна! - ахнул СтилХувз. - Я надеюсь, вы рассказали об этом шефу Грим Стару?
На клюве Блэквинг появилась гримаса.
- Вообще-то... - она порыла землю когтями, - я не видела смысла в том, чтобы доводить всё это до фанатизма, после того как Роттингтейла не стало. Правда в том, что мы не шли внутрь с намерением прикончить кого-то ещё, кроме него и его головорезов, но чёртово место обрушилось нам на головы в тот же момент, как мы его прижали. У нас не было иного выбора, кроме как убить их всех.
СтилХувз хохотнул.
- Ну, никто не может вас винить. Но Грим Стар должен узнать о потенциально опасной дыре в защите Тенпони. Где находится этот старый вход в туннель, кстати говоря?
* * *
Бучер отстегнула от себя боевое седло с демонтированной АА-турелью и положила перед моими копытами. Я в недоумении уставилась на неё.
- Слушай, ты спасла наши жизни там наверху. Мы благодарны тебе, - объяснила она. - Блэквинг, возможно, приняла бы тебя в почётные Когти, если бы ты была хотя бы пегасом. Но, к сожалению, ты всего лишь единорог, который не умеет летать. - Она ухмыльнулась.
Я уставилась на до смешного огромную пушку.
- Я не могу, правда, - пробормотала я, размышляя, что, чёрт возьми, мы будем делать с этой штукой, если я её приму. - Вам она нужнее.
- Да. Но гораздо больше мне нужна моя жизнь. И она у меня всё ещё есть благодаря тебе. Когти Блэквинг всегда платят по счетам. И не отрицай, что вам она тоже будет полезна. Малышка Гильда пробьёт дыру даже в щите аликорна, если ты сможешь послать четыре-пять выстрелов. - Она подняла голову. - Кроме того, была ещё идея отдать тебе нашу броню, но она вряд ли подойдёт пони.
Каламити взлетел и завис, глядя на пушку.
- На самом деле можно приделать эт крошку к боевому седлу СтилХувза...
- Куда? - Огромное седло СтилХувза и так уже имело гранатомёт с одной стороны и ракетную установку с другой!
- На спину! - Каламити приподнял шляпу, явно довольный этой идеей. - Конеш, её придётся сделать кормовым орудием, так что СтилХувзу придётся поворачиваться хвостом к цели, чтоб стрелять из неё, однако если подключить к ней это шикарное заклинание прицеливания...
Ну уж нет. Я остановила это безумие прямо там. СтилХувзу, если уж на то пошло, нужно было оружие меньшей мощности, чтобы он мог спокойно стрелять в коридорах.
- Нет... как насчет того, чтобы вы просто оказали нам услугу?
- Я не очень люблю оказывать услуги, последствием которых может стать выдёргивание перьев из моего хвоста, - Блэквинг наконец закончила разговаривать со СтилХувзом и вмешалась в наш разговор. - Но если вы сможете придумать что-то более приемлемое к концу недели, мы всё ещё будем в этом районе.
Бучер посмотрела на своего командира.
- Каков план? - Она легла рядом со своим боевым седлом и стала затаскивать его на себя. Оно явно было слишком тяжёлым, чтобы поднять его без телекинеза.
- Завершить контракт. Доставить коды и получить нашу награду. После этого?
Блэквинг обернулась и посмотрела на отставшего члена своей команды, который уже был похож на мумию благодаря усилиям Вельвет Ремеди.
- Во имя Яйца, - поклялась Блэквинг, - я что-нибудь придумаю.
Каламити расстроился, увидев, как Бучер снова нацепила на себя Малышку Гильду.
- Даж не знаю. Как мы найдём вас?
Блэквинг выудила небольшое устройство из своей сумки. Оно было похоже на СтелсБак.
- Вот. Это передатчик. Ты можешь подключить его к своему ПипБаку для передачи и приёма радиосообщений. Твой ПипБак не радиовышка, так что диапазон у него небольшой, но если вы поймали наше сообщение, то уже знаете, на какой частоте нас искать.
Я кивнула, перемещая его в свою сумку. Первым делом мне надо было восстановить матрицу заклинаний моего ПипБака. Я могла сделать это через костюм СтилХувза, так же, как до этого делала наоборот. Но это была непростая процедура, и я не могла сделать этого с такой ужасной болью. Или в темноте. Или, возможно, без Праздничных Минталок.
Нет... Нет, я могу сделать это и без них. Даже если и не чувствую себя без них так хорошо. Я ведь делала это раньше, чёрт побери.
СтилХувз рысью догнал нас. Я хотела спросить его о несколько зловещем разговоре с Блэквинг, но он отвлёк моё внимание.
- За нами следят. Там спрайт-бот, который пытается одновременно привлечь твоё внимание и не дать мне знать, что он здесь.
Наблюдатель.
* * *
Извинившись и сказав, что догоню их, я отстала от группы. Конечно же, спрайт-бот подплыл ко мне, тих, как закат.
- Привет, Литлпип! - Наблюдатель пытался говорить так, будто он здесь случайно, но, конечно, случайной эта встреча не была. Если бы это было так, то я сперва услышала бы музыку. - Что вы делаете здесь? И что за взрыв прогремел недавно?
Я задала себе вопрос, мог ли Наблюдатель быть застенчивым преследователем, которого я со СтилХувзом замечали раньше. Я решила проверить эту теорию.
- Ну, Каламити игрался с фейерверками, а СтилХувз позволял тебе следить за нами весь день так, будто он не замечает, - сказала я мрачно. - А ты что делаешь?
- Весь день? Я не понимаю, о чём ты говоришь, Литлпип. Я оказался здесь только что.
Ну очень правдоподобно. Не важно. Мне нужна была его помощь.
- Наблюдатель, мне нужна твоя услуга. Мне нужно, чтобы ты связался с Гаудиной и рассказал ей о Когтях Блэквинг.
Наблюдатель молчал долго, и я почувствовала необходимость объяснить.
- Гаудина собирает грифонов, у которых сейчас нет контрактов. Блэквинг потеряла половину своего отряда в схватке с теми аликорнами, а те, кто выжил, тяжело ранены. Им нужна помощь. Больше помощи, чем мы сможем оказать. Мы надеемся, что Гаудина даст им хотя бы возможность...
- Нет, - ответил механическим голосом спрайт-бот.
- Нет? - Я села от удивления. - Мы можем помочь им. Или тебя заботят только пони?
- Я помогал тебе раньше, потому что это спасало жизни. А это не спасение жизней. Это больше похоже на... тщеславие. У меня есть причины держаться в тени. Каждый раз, когда я делаю это, я подвергаю себя риску!
Ох, ради любви Луны. Я отвернулась от парящего робота.
И вот тут Наблюдатель меня удивил:
- Ну хорошо. Я сделаю это ради тебя. Но ты должна сделать кое-что для меня. У меня для тебя задание.
- У тебя что? - Я моргнула, повернулась и уставилась на спрайт-бота.
- В Башне Тенпони есть Чёрный Опал. Он был украден у меня. И я хочу вернуть его.
Любопытствуя, я спросила:
- Что такое этот Чёрный Опал?
- Это особый драгоценный камень. Как шар памяти, но используется в Реколлекторе. - Прежде чем я успела спросить, что же такое Реколлектор, Наблюдатель пояснил: - Шары памяти хранят память, извлечённую из пони при помощи магии единорогов, зачастую извлечённую силой. Реколлектор - это зачарованная корона, которую кто угодно может одеть, когда захочет записать свои воспоминания. Или же вновь пережить уже записанные. Даже если надевший её не единорог.
Я кивнула. Это было очень полезным изобретением. Я подозревала, что, как и устойчивые к магии терминалы Эплблум, этот шаг вперёд в развитии магических технологий был сделан перед самым концом. Иначе я бы натыкалась на них повсеместно.
- Итак, ты хочешь, чтобы я взяла шар памяти, хранящийся в Башне Тенпони, и принесла тебе. Я что, похожа на пони-курьера? - Я рассердилась. - Но если ты требуешь это взамен на услугу, то я это сделаю. Где эта штука находится?
- Я уверен, что он у этого пони-радиоведущего, диджея Пон3. Верни его мне, и я передам твоё сообщение.
Стоп. Что? Наблюдатель хочет, чтобы я украла у Хомэйдж?!
- Я... Я... - Я чувствовала, как внутри всё сжимается от ярости. - Оки... доки... локи. Я посмотрю, что можно сделать. - Мой голос был очень резок. - Но сперва ты отправишь это чёртово сообщение.
Спрайт-бот завис, в то время как Наблюдатель, казалось, обдумывал это.
- Конечно. Доверие строится с обеих сторон.
Ну, может быть. Но Наблюдатель просил меня предать пони, которая мне важна. А Хомэйдж была важна мне гораздо больше, чем какой-то пони, прячущийся за спрайт-ботами и требующий услугу в обмен на принятие мер во спасение. Я просто спрошу Хомэйдж о Чёрном Опале, подумала я. Вежливо. И если она скажет нет, значит, Наблюдателю не повезло.
Вдруг меня поразила одна очень важная мысль. Мои глаза округлились, и я уставилась на спрайт-бота.
- Что? Почему ты так смотришь на меня?
- Ты до сих пор не исчез. Все твои предыдущие визиты заканчивались очень быстро. Правильнее сказать, каждый раз, когда я собиралась задать тебе вопрос, на который ты не хотел бы отвечать, твоё время контроля спрайт-ботом неожиданно заканчивалось. Но сейчас, когда тебе что-то понадобилось от меня, ты...
Раздался электрический треск, и веселый марш (исполняемый на тубе, барабане и губной гармошке) полился из динамика спрайт-бота, покинутого Наблюдателем как раз вовремя.
Я не купилась на это.
* * *
Солнце поднималось, окрашивая облака великолепными цветами и погружая город в лабиринт теней.
Я бы наверняка насладилась дорогой назад, если бы отсутствие моего Л.У.М.а не заставляло меня пугаться каждой тени и каждого угла, за которым мог прятаться враг. Если бы моя передняя нога не пульсировала от боли. Если бы моя голова не гудела, а живот не скручивался и не сжимался. Меня уже вытошнило всем, что я вообще когда-либо ела.
Я пришла к заключению, что ненавижу лучевую болезнь. Сильно ненавижу. Башня Тенпони, Хомэйдж и постель - всё это казалось бесконечно далёким.
Вельвет Ремеди разделила Антирадин между нами (за исключением СтилХувза), перед тем как мы попрощались с Когтями Блэквинг. То, чего не хватило бы, чтобы очистить от радиации и нас троих, пришлось разделить на шестерых. Вельвет Ремеди всё уверяла и уверяла нас, что всё будет в хорошо, как только мы доберёмся до Башни Тенпони и она сможет пополнить свой запас. Хотя мы даже слова на эту тему не говорили. И это заставляло меня волноваться сильней.
Я старалась отвлечь себя мыслями о шаре памяти. Они привели меня к мыслям о Министерстве (Военных) Технологий. А те, в свою очередь, заставили меня вспомнить о том, что сказал про Министерство СтилХувз. И о том, кому они помогали.
Такие компании, как Огненные Подковы, Четыре Звезды, Эквестрийские Роботы и даже Стойл-Тек.
Огненные Подковы: там я впервые узнала, что не всё в мире Эплджек было хорошо. Эквестрийские Роботы: в действительности я не знала о них ничего, но подозревала, что ужасные мозгоботы - это их копыт дело. Четыре Звезды: предатели, работавшие с лазутчиками зебр, они были в значительной степени причастны к гибели миллионов пони. И Стойл-Тeк... я уже знала, как они работали.
Под руководством и поддержкой Министерства.
Из моих размышлений меня вырвал вздох Вельвет Ремеди. Я отстала в равной степени из-за моих мыслей и из-за физического состояния. Я попыталась доскакать туда, где остальные присели за стеной, выглядывая из наполовину разбитого окна. Но через пару шагов я покачнулась и обнаружила, что во мне ещё есть что-то, что можно вытошнить.
С отвращением вытирая остатки рвоты с морды, я подошла ко второму окну, не желая находиться слишком близко к остальным, после того что я сейчас сделала. Рядом был металлический стол; технически мы были внутри здания и смотрели из него. Я задержалась, чтобы открыть стол и найти в нём дюжину бутылочных крышек.
Мой затуманенный мозг задался вопросом, почему я нахожу крышечки в местах, подобных этому? Столы. Корзины для мусора. Шкафчики. Шкафы для хранения. Какому пони придёт в голову хранить деньги в абсолютно случайных местах? Какие мысли должны быть в его голове: О, смотри! Стол посреди пустыни. Давай положим туда несколько крышек. Не очень много. Как раз чтобы хватило на бутерброд?..
Я потрясла головой, пытаясь избавиться от паутины нелепых мыслей. Тупая боль сдавила мой череп, давая понять, что этого делать не следовало.
Смахнув слёзы, я выглянула на улицу. Я услышала странные звуки, прежде чем увидела источник. А когда увидела, глаза мои округлились от удивления. Мгновение спустя шар зелёного пламени осветил улицу, и огонь жар-феникса сжёг кровокрыла. Я стояла, разинув рот.
Не все мои компаньоны стояли и просто смотрели на происходящее. К великому нашему удивлению, Вельвет Ремеди левитировала боевой дробовик и стала прицеливаться через окно.
Вельвет Ремеди никогда не вступала в битву первая. Список существ, против которых она готова была применить силу со смертельным исходом, рос, и теперь включал аликорнов. Но это всегда происходило в порядке самозащиты или защиты других пони. Когда я увидела Вельвет, занимающую боевую позицию и направляющую дробовик в сторону воздушной схватки, я невольно вспомнила слова Монтерея Джека и подумала, неужели я медленно теряю её под влиянием Эквестрийской Пустоши? Неужели она теряет саму себя?
Вельвет Ремеди подождала, пока жар-феникса полностью не закроет тело кровокрыла.
БАХ!!!
Гигантская летучая мышь с пронзительным визгом упала на землю. Вельвет Ремеди навела оружие на другую тварь, поджидая удачного момента.
Летучие мыши не собирались прощать ей это. Одна из них резко рухнула вниз, пикируя на мою подругу. Двойной выстрел Каламити сбил её, и кровокрыл упал прямо у копыт Вельвет Ремеди.
Небо озарилось зелёной вспышкой, когда жар-феникс попытался подлететь сзади к нападавшим. Один из кровокрылов развернулся и столкнулся с величественной зелёно-золотой птицей, и оба они влетели внутрь доставочного фургона, круша полки с испорченными книгами. Часть меня подумала, что книги, наверное, везли в библиотеку имени Твайлат Спаркл.
Феникс был прижат кровокрылом. Я видела, как отчаянно он пытается выбраться. Другой кровокрыл подлетел ко входу фургона и тут же быстро отлетел, так как феникс выпустил в него зелёное пламя. Прекрасное создание издало печальный крик, когда кровокрыл поднял свою голову, намереваясь впиться зубами в птицу. Второй кровокрыл спустился ко входу.
- Литлпип! - в панике закричала Вельвет Ремеди. - Твоя зебринская винтовка! - Я в замешательстве смотрела на неё, пока мой лишённый Праздничных Минталок мозг пытался понять, что она хочет, чтобы я сделала.
Вельвет Ремеди не собиралась ждать. Её рог засветился, она вытащила винтовку из державших её ремней и начала безостановочно палить в заднюю часть фургона. Через секунду всё внутри фургона было в огне. Кровокрылы завизжали в агонии. Один из них споткнулся, пытаясь идти на своих горящих крыльях, похожий на живой ад. Он рухнул на улице.
Больше ничего, ни жар-феникс, ни второй кровокрыл не выбрались из огненной печи, в которую превратился фургон с книгами.
Я переводила взгляд с фургона на Вельвет Ремеди и обратно.
- Но...
Вельвет одарила меня странным взглядом, а затем уставилась на огонь.
Я собиралась закончить мысль, когда струя пепла вырвалась из пламени. Пепел закружился в утреннем воздухе, ловя лучи солнца, пронзавшие постапокалиптический пейзаж города, и закручиваясь на своём собственном ветру. Затем с ослепляющей вспышкой изумрудного света появился феникс.
Вельвет Ремеди издала радостный визг. Она смотрела, как странное, но великолепное существо трижды описало над нами круг, оглашая округу мелодичными криками, а затем улетело.
Левитируя зебринскую винтовку ко мне, она ухмыльнулась.
- Не такое отношение к превращению в пепел, помнишь?
* * *
- Когда вернёмся, буду долго принимать ванну, - заявила Вельвет Ремеди. - Закуплюсь Антирадином, как только откроется клиника доктора Хелпингхуфа. Такими темпами, пока дойдём, ждать этого останется недолго.
- Ё-моё, когда вернёмсь, даж я ванну приму, - воскликнул Каламити, вызывая наигранную потерю сознания со стороны Вельвет.
Мне же просто хотелось спать. Желательно рядом с Хомэйдж.
- Я... - Я прервалась, борясь со слабостью, ломкой по ПрМ, а теперь ещё и недостатком сна. - Я не знаю. Мне надо поспать. Но у нас мало времени.
- Мало времени? До чего?
- До того, как Монтерея Джека казнят, - прямо ответила я Каламити. - Мы обязаны его спасти.
Все встали на месте как вкопанные.
- Мы обязаны что??? - переспросил Каламити так, словно я предложила ему дать покусать себя гремучим змеям.
- Извиняюсь. Я не это хотела сказать, - поправила я себя, осознав свою ошибку. - Я обязана его спасти.
- Прошу прощенья, но всё равно, кажись, не расслышал.
- Могу я спросить зачем? - поинтересовалась Вельвет Ремеди.
- Не говоря уже о том, каким образом? - добавил СтилХувз.
Я повернулась к своим удивлённым и не желавшим сотрудничать друзьям. До меня дошло, что я никогда раньше не упоминала вслух о своём намерении спасти неприятного бежевого единорога.
- По мне, так пущай вешают его! - сказал Каламити, приземлившись с властно прозвучавшим в унисон цокотом копыт.
- Ты только встретила... - начала было Вельвет Ремеди, но оборвала мысль. - Хочешь, чтобы нас всех выгнали из Башни Тенпони за спасение пони, который тебя пытался ограбить? Это если тебя не пристрелит на месте охрана. Даже после того, как он признался?
Я заметила, что вся дрожала. Я была не в том состоянии, чтобы вести этот спор. Неужели они не видели, что это было правым делом?
- Чёрт побери, Литлпип! - Вельвет Ремеди внезапно рассердилась на меня. Почему она на меня сердилась? - Не выйдет это у Монтерея Джека! Ты спасла жизнь этому жалкому подлецу, и он отплатил тебе попыткой тебя же ограбить! Чёрта с два ему удастся лишить тебя и счастья!
Я отшатнулась, поражённая в равной степени словами Вельвет Ремеди и её гневом.
- Согласен, - только и сказал СтилХувз.
Наконец я выпалила, обращаясь в первую очередь к Вельвет Ремеди:
- Какая разница! Какая разница, достоин ли он спасения или нет. Как говорила Флаттершай, помогать на поле боя надо всем, верно? У этого жеребца есть дети! Два жеребчика и кобылка. Как думаете, что с ними станет, когда он умрёт? Башня Тенпони, по-вашему, похожа на место, где знают, что такое благотворительность? Кто-нибудь из вас, занимаясь шоппингом, видел там приют для сирот?
Я обратилась к Каламити и СтилХувзу:
- Не важно, что я могу потерять, спасая его. Но как насчёт того, что я потеряю, если даже не попытаюсь?
Иногда, чтобы совершить правый поступок, приходится становиться главным злодеем.
Мои друзья отступили от меня на шаг. Они переглянулись, словно решая, кому стоит первым заговорить. Наконец СтилХувз шагнул вперёд.
- Ладно, каков план?
Выдохнув с облегчением (и внезапно испытав такой приступ головокружения, что с трудом удержалась на ногах), я разъяснила:
- У меня остался один СтелсБак. Я проскользну вовнутрь. Выстрелю в него дротик. Всего один: яд парализует его на несколько часов, но не оставит после себя последствий. Затем я взломаю замок и перенесу его себе на спину. Буду левитировать его, чтобы снизить вес. Пока я несу его на спине, заклинание невидимости должно распространяться на нас обоих так же, как оно распространяется на мои седельные сумки.
У Вельвет Ремеди слезились глаза, но она шагнула вперёд.
- В таком случае, перед тем как я смогу принять свою ванну, нам предстоит сделать ещё кое-что.
Я посмотрела на неё вопросительно и с надеждой.
- Нам стоит зайти к тому рабочему станку, чтобы ты собрала новый дротикомёт.
* * *
Я была всё равно что мертва.
Я едва могла стоять. Верстак, казалось, плыл передо мной. Вельвет Ремеди была на моей стороне, нежно поддерживая. Её отношение, казалось, полностью изменилось после того, как я упомянула о детях. Я была удивлена, но беспрекословно довольна.
- Всё хорошо. Ты можешь сделать это. Просто сосредоточься.
Я кивнула голосу Вельвет, собирая из, казалось бы, случайных деталей оружие.
- Теперь... это должно немного подсохнуть.
Вельвет Ремеди кивнула и слегка погладила меня своим носом.
- Твоё сердце всегда в правильном месте, Литлпип. - Она отошла и грустно мне улыбнулась. - Твой ум, может быть, не всегда. Но я научилась верить в твоё сердце... - Она посмотрела вниз и поковыряла пол копытом. - Я забочусь о тебе, ты знаешь.
Я чувствовала, что моё сердце трепещет и голова плывёт. Что это было? Это не попытка задеть Каламити. Она со мной заигрывала? После подталкивания меня к Хомэйдж вчера? Нет... Я, видимо, неправильно растолковала.
Я посмотрела в сторону, почувствовав боль, так как знала, что Хомэйдж так близко. Мой взгляд наткнулся на что-то красное в дальнем углу под одеялом.
- Эй... э... Вельвет, это твоя тележка? - спросила я, подозревая, что она оставила её здесь ранее утром. Я представила, что Хомэйдж нашла её и тщательно убрала подальше, даже накрыла. Хотя я не могла вспомнить, чтобы Вельвет её вообще прикатывала сюда.
Я посмотрела на неё снова, и мысль уплыла от меня. Она была красивой и грустной. Её глаза блестели снова, но она сменила тему:
- Как долго ещё? - поинтересовалась она, взглянув ещё раз на дротикомёт.
- А, чудо-клей просто... - я поискала подходящее слово, но не нашла, - чудесен. Совсем не долго. Да он, наверное, уже готов.
- Много ли дротиков тебе нужно?
- Понадобится только один. - Хотя я должна была признаться, даже если у меня будет несколько десятков дротиков, мне очень повезёт, если я попаду хотя бы в дверь сарая.
- Дай мне посмотреть, - проворковала Вельвет. Я левитировала один из моих отравленных дротиков и установила его в дротикомёт. Вельвет взяла его у меня своей магией и поднесла к глазам, примеряясь. Мне пришло в голову, что несмертельное оружие, такое, как дротикомёт, должно бы понравиться моей более пацифистской подруге.
Я вспомнила мои более ранние заботы. Сколько психических и духовных травм Вельвет могла бы избежать, имей она возможность обезвреживать врагов без дополнительного замачивания своих копыт в крови и смерти? Чёрт возьми, почему я раньше об этом не подумала?
Я повернулась к ней, уже собираясь пообещать, что сделаю ей её личный дротикомёт. И слова застыли на моих губах, я замерла в недоумении. Вельвет Ремеди направила на меня дротикомёт. Разве она не знает, что это небезопасно?
Тырк!
Оу! Я открыла рот, слова удивления застыли на моём языке.
Вельвет Ремеди прослезилась, говоря:
- Извини, Литлпип.
Что... Что произошло?
Рог Вельвет Ремеди засветился немного ярче. Я услышала скрип, маленькая красная тележка подкатилась и остановилась за моей спиной. Вельвет подошла ближе и нежно подтолкнула меня копытом, опрокидывая моё парализованное тело в тележку.
Она сделала это намеренно!
Когда Вельвет Ремеди накрывала моё тело одеялом, я поклялась, что убью её.
* * *
Я не знаю, когда потеряла сознание. Последнее, что я помнила - ощущение вибрации лифта под тележкой. Тележка, должна отметить, была очень неудобной. Я не могла ничего видеть или чуять, кроме этого проклятого одеяла. Думаю, я должна была либо кипеть от злости, либо сильно волноваться, возможно, даже опасаться за свою жизнь. Но я была слишком больна и слишком устала, чтобы у меня вообще остались какие-либо эмоции.
Я, вероятно, заснула.
Проснулась я с ужасно знакомым ощущением, что меня привязали к медицинскому столу. На меня нахлынула волна паники, заставив бороться с ремнями, которыми меня привязали к столу. В ужасе я предположила, что упырь врач-психопат каким-то образом регенерировал и схватил меня снова. С помощью Вельвет Ремеди!
Я рухнула на спину, чёрная боль разрасталась в моём сердце. Как могла она сделать это со мной? Она должна быть моим другом!
Я только сейчас поняла, насколько ужасно себя чувствовала. Страдания, головная боль, физические болезни. Я чувствовала себя невыносимо неправильно внутри. Так ли чувствуешь себя под действием Порчи? Я уронила свою голову на подушку (я была немного удивлена, что мои мучители подумали дать мне её).
Надо мной висел прибитый кем-то к стене плакат. Совсем молоденькая кобылица в жёлто-розовом полосатом халате медсестры смотрела на меня, сообщая, что для того, чтобы стать героем, вовсе не нужно быть Стальным Рейнджером. Очевидно, меня ожидали такие героические должности, как "специалист по вычищению подкладных суден" и "клоун палаты больных раком".
Это не фабрика Алый Скакун. Мои глаза начали блуждать по комнате. Больничная койка, к которой я была привязана, была отгорожена ширмой. Я могла различить двигающиеся за ней силуэты пони. Единственными вещами, находившимися здесь со мной, были странный пикающий терминал и несколько пластиковых трубок, по которым текли жидкости в моё тело и из него.
Одна из теней принадлежала Каламити. Я могла сказать это по форме шляпы.
Чёрт возьми, НЕТ! Только не он! Во имя Селестии и Луны, чтоб они сгорели оба...
- Чёрт возьми! - услышала я голос Каламити, обращённый ещё к кому-то, находившемуся в комнате. - Помнишь, мы говорили, что надо сделать это по-нормальному? Ну так вот. Это. Не. По. Нормальному.
- Думаешь, я хотела? - прозвучал голос Вельвет Ремеди через прозрачную ширму. В нём слышалось страдание. Это хорошо! - Литлпип вынудила меня.
- А как она умудрилась сделать это? Я, кажись, вспоминаю, что она едва прямо ходить могла.
Вдруг моё тело начало казаться действительно тяжёлым. Как будто большое свинцовое одеяло давило на меня.
- Не будь наивным! Ты слышал её. Казнь Монтерея Джека завтра. И она собралась сделать такое, что её выгонят из этого места, прежде чем мы даже получим шанс уговорить её начать лечение.
А-а, так вот что это было.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но эта тяжесть захлестнула мои веки, и я не могла продолжать держать их открытыми.
* * *
Когда я снова проснулась, я чувствовала себя... лучше.
Я была уставшей и слабой, мои кости ныли, но я чувствовала себя лучше. Головная боль и болезни ушли. Я могла ясно видеть, слышать, чувствовать, думать. Не было больше тумана перед глазами и разумом.
Я попробовала сесть, но я была всё ещё прочно привязана к медицинской кровати. Волна паники опять прошла через меня, но я попыталась потушить её. Я не там. Я не в лаборатории безумного упыря. Это было по-другому. И если я буду продолжать говорить себе это, может быть, моё тело послушает, и сердце перестанет так колотиться.
Я легла обратно, уже чувствуя изнеможение от попытки подняться. У меня не было сил сопротивляться, но их хватало, чтобы начать наполняться яростью. Единственные друзья, которые у меня были за всю жизнь, сговорились против меня. Вельвет Ремеди парализовала меня. Они привязали меня к кровати в клинике лишь через день после моего страшного опыта с гулем-врачом. Они принудили меня...
Милостью лунного изгнания, я знала, что у меня есть проблема. Я была не так уж глупа. Просто я... чёрт, я бы пришла сюда самостоятельно. Когда-нибудь. Пришла бы. Просто у меня были более важные, неотложные дела...
К моей ширме подошла тень, и конец занавески отодвинулся. Коричневый земной пони забежал в мою маленькую тюрьму. За ним я увидела Вельвет Ремеди, свернувшуюся калачиком на скамейке. Её рог светился, и на скамейке перед ней лежал шар памяти. Она ушла в шар Флаттершай снова.
Богини! Как будто у Вельвет Ремеди не было собственных проблем.
У меня тревожно засосало под ложечкой. Я имела право гневаться на Вельвет, и я гневалась. Но я не могла её ненавидеть. Вместо этого я беспокоилась за неё.
- Ну, с добрым утром, - сказал жеребец. - Я доктор Хелпингхуф. А вас, как мне сказали, зовут Литлпип. Как вы себя чувствуете сегодня?
Я обратила свой гнев на него. Я не знала, насколько он этого заслуживал, но в какой-то степени точно. В конце концов, он ведь согласился провести для меня курс лечения от зависимости, не получив моего разрешения, пока я была парализована. Плюс, он был очень, очень услужлив.
- Это действительно глупое имя.
Врач не принял на свой счёт намеренное оскорбление.
- Да. Полагаю, вы правы. Я сменил имя, когда решил взять на себя клинику. Клиники Хелпингхуф были довоенными центрами оказания помощи и реабилитации. Может быть, это было немного самонадеянно с моей стороны.
Я вздохнула и покачала головой.
- Нет. Это... имеет смысл.
"Доктор Хелпингхуф" было... данью уважения к клиникам Хелпингхуф. Я чувствовала, что улыбка подбирается к моей морде. Я подавила её, обратившись к моему праведному гневу снова.
- Почему я привязана?! - требовательно спросила я.
Хелпингхуф добродушно ответил:
- Лечение наркомании включает в себя полную промывку системы. И уж поверьте, вам точно не хотелось бы вырвать какую-нибудь трубку в процессе очищения, ведь этим вы могли бы нанести себе непоправимый вред.
Оу.
- Но почему я всё ещё привязана?
- Ну, если честно, потому что первая реакция большинства пациентов в вашем положении - сбежать. И слишком часто они пичкают себя ещё большим количеством наркотиков, от которых я их только что очистил.
- Выбор за мной, не так ли?
- Да, это действительно так. И с такими друзьями, как у вас, я не сомневаюсь, что вы завтра же оказались бы здесь снова, если бы так поступили. Я мог бы получить с вас неплохую прибыль.
Я уставилась в потолок.
- Мне нужны новые друзья! - У меня быстро заканчивались те, которые в меня ещё не стреляли.
- Такое отношение вполне ожидаемо. "Ни одно доброе дело..." и всё такое дерьмо, - сказал доктор. - Но в вашем случае я держу вас привязанной, пока я не уверен, что вы не собираетесь делать ничего, вызывающего напряжения.
Я наградила его мрачным взглядом, но он пожал плечами.
- Когда вы прибыли сюда, зависимость от Праздничных Минталок была вряд ли единственной вашей болезнью. Вы страдали от интенсивного воздействия радиации, не говоря уже об отравлении небольшой дозой яда мантикоры. И ваше тело, очевидно, в последние несколько недель подверглось такому количеству травм, что оно было почти на исходе. Мне пришлось проделать много работы, прежде чем я смог даже начать лечение, - говорил врач серьёзно. - Эти процедуры оставили вас в слабом и хрупком состоянии. Вы скоро поправитесь. Но для этого надо успокоиться, и в течение по крайней мере следующих нескольких дней никакой напряжённой деятельности.
Я лежала спокойно. В насколько же плохой форме я была? И если со мной было всё так плохо, то насколько плохо было другим?
- Доктор, мои... "друзья"? Они прошли через то же, что и я. Пожалуйста, они тоже нуждаются в вашей помощи.
Хелпингхуф кивнул.
- Я знаю. Твоя подруга-единорожица уже настояла на этом. Стальной Рейнджер же наоборот - даже не дал мне на него взглянуть. Но у меня и так уже были Вельвет Ремеди и Каламити на моём столе, пока вы восстанавливались.
Конечно. Стилхувз не хотел бы, чтобы тут хоть кто-нибудь понял, кем он был.
- Будут ли они в порядке?
- Физически - да, - сказал доктор. - Хотя я подозреваю, что их эмоциональное выздоровление будет зависеть больше от вас, чем от меня.
Здорово. Ещё и это на меня взвалите. Я даже не собиралась на них злиться.
- А теперь я хочу немного поговорить с вами о зависимости, - сообщил мне Хелпингхуф.
Прекрасно. А теперь лекции. И он даже привязал меня для этого.
- Вы должны были заметить, что ваши чувства и мыслительные процессы теперь кажутся яснее и чище. Не так, как при гипер-усилении, которое дают наркотики, но всё же гораздо лучше, чем когда вы были без них. Я прав?
Я неохотно кивнула.
- Это неприятная вторая сторона Праздничных Минталок. Это ускорители мозга, изготовленные из мистических растений, произрастающих только на родных землях зебр и, возможно, в Вечнодиком лесу. Независимо от того, насколько часто вы используете их, они будут так же эффективны, как и в первый раз. Что большинство наркоманов не осознаёт, так это то, что отказ от них вызывает ухудшение ваших умственных возможностей. И чем больше вы их принимаете, тем хуже вам без них. Пони, которые принимали их в течение многих лет, достигали точки, когда они едва могли функционировать без наркотика в организме.
Хелпингхуф тонко улыбнулся.
- Просветлённое состояние, в котором вы сейчас находитесь - это на самом деле то, какой вы всегда были, прежде чем подсесть на Праздничные Минталки.
Что? Я была такой раньше? Но я чувствовала себя гораздо более бдительной. Всё было так ясно. Было так легко думать. Не сверхбыстро, как под действием ПрМ, но всё же легко. Если так было ещё до моей первой ПрМ, то почему я чувствую себя так ново? И почему я не могла отличить...
Но я же должна была. Я знала, что что-то было неправильно уже долгое время. Я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глазах, и задалась вопросом, откуда они взялись. Я посмотрела на врача.
- А теперь я могу вам дать совет, но я не могу заставить вас принять его, - продолжил врач. - Вам абсолютно необходимо держаться подальше от Праздничных Минталок. Это не будет легко. Ваше тело и мозг могут больше не жаждать или нуждаться в них, но пристрастие к наркотикам настолько же психологическое, насколько физическое. Так что я не могу сказать вам, что это будет нетрудно. Но, насколько я слышал, у вас сильная воля, и у вас есть сильные друзья, которые могут помочь вам в этом.
Я медленно кивнула, на самом деле не желая слышать это, но зная, что мне оно нужно.
- И я настоятельно рекомендую держаться подальше от простых Минталок или любых других веществ, вызывающих зависимость. Бак, Рейдж, Дэш... Все из них. Праздничные Минталки являются наиболее опасными наркотиками, но другие ненамного лучше. И с вашей семейной историей вы более восприимчивы к пристрастиям, чем большинство пони. Так что мой совет: просто держитесь подальше.
Я собиралась кивнуть ещё раз и остановилась. Минуточку...
- Какое отношение к этому имеет моя семья?
- Предрасположенность к наркомании может быть наследственной, - сообщил мне Хелпингхуф. - Ваша подруга Вельвет Ремеди рассказала мне о вашей матери.
- Моей матери?
Она не имела права!
- Она была алкоголиком, не так ли?
Я в ярости стиснула зубы, глядя на врача. Он терпеливо ждал, пока моя злость не утихла и я не ответила:
- Ну, у неё кьютимарка - стакан яблочного сидра. Что же ей ещё было делать?
- Вы же знаете, что кьютимарки не контролируют вашу судьбу, не так ли?
Я просто смотрела в сторону. Я не собиралась быть втянутой в обсуждение моей матери, даже если они будут держать меня связанной в течение нескольких дней.
Ох, дерьмо. Монтерей! Как долго я была без сознания?
Я попыталась посмотреть на время на моём ПипБаке, но нога была привязана к кровати. И я быстро вспомнила, что мой ПипБак всё равно был мёртв.
- Доктор, - сказала я, стараясь не показаться слишком обеспокоенной. - Как скоро казнь Монтерея Джека?
Пожалуйста, Луна, дай мне силу...
Врач моргнул.
- Владелец сырного магазина? Это произошло два часа назад. - Я почувствовала, будто у меня в желудке свалился цветочный горшок. А за ним наковальня. - А что, вы его знали?
Я потерпела неудачу.
* * *
Вельвет Ремеди была первой, кто посетил меня. Только что из шара Флаттершай. Она говорила осторожно, словно ступая по яичной скорлупе. Когда она зашла, её рог засветился, и она сняла ремни, удерживавшие меня. Один за другим. Я сопротивлялась желанию схватить её за горло. Никакой напряжённой деятельности, как сказал доктор.
- Я не жду, чтобы ты простила меня... - начала Вельвет.
- Хорошо, - прервала я строго. - Потому что я не простила.
Она вздрогнула от моих слов, но упорно продолжила:
- ...или что всё будет нормально между нами. Но я ожидаю, что ты поймёшь почему. И что поймёшь, почему я должна была это сделать именно сейчас.
- Почему ты почувствовала, что должна была сделать это именно сейчас, ты имеешь в виду, - выплюнула я. - И против моей воли.
- Ты не получила бы необходимую тебе помощь по своей воле. Это, возможно, единственное место во всей Эквестрийской Пустоши, где могли тебе помочь, и ты собиралась распрощаться с ним.
- Я уже осознала свою проблему, - парировала я. - Я собиралась попросить о помощи.
- Да? - спросила Вельвет Ремеди, оказавшись где-то между шоком и неверием. - Когда?
- После того, как мы упали. Я поняла это тогда. И я, вероятно, попросила бы о помощи, после того как немного бы поспала.
- Убедительно. - Она отвернулась от меня. Мне не нужно было видеть её лицо, чтобы сказать, что она скрывает слёзы. Я слышала их в дрожи её дыхания, видела их в содрогании её груди.
Арргх! Я хотела разорвать её на куски зубами... Но всё же я не могла видеть её боль. И я знала, что если продолжу с ней говорить, то просто причиню ей ещё большую боль. Может быть, она заслужила это, но я не хотела ранить её ещё больше.
- Вельвет, ты не здесь должна быть.
Она вытерла копытом лицо, перед тем как взглянуть на меня. Её глаза были красными и распухшими, но сами слёзы она мне увидеть не позволила.
- Потому что из-за того, что ты сделала, у детей Монтерея Джека больше нет опекуна. А скоро не будет и дома, - сказала я строго, глядя на неё. К её чести, она выстояла и приняла это.
Я спросила врача, что будет с ними. Я была права, в Башне Тенпони не было и намёка на детский дом. Я вспомнила слова доктора: "Башня Тенпони - 'меритократия', а не социалистическая коммуна. Те, кто не заработал своё право быть здесь, и те, кто не может позволить себе оплатить пребывание здесь, тем в Тенпони не место." Жеребят Монтерея выгнали бы из башни в конце месяца.
- Так что ты должна помочь это исправить. Отправь СтилХувза сюда. Мне нужно поговорить с ним. А также пусть он принесёт мои сумки и рабочий комбинезон. Мне нужно починить ПипБак, чтобы я смогла отправить сообщение Когтям Блэквинг. Я напомню им об одолжении, которое они обязаны нам. Я собираюсь отправить детей в Разбитое Копыто.
Я нахмурилась. Это было не идеально, но чертовски намного лучше, чем бросить их на произвол судьбы в Руинах Мэйнхэттена.
- И твоей работой будет сообщить детям Монтерея об этом и убедить их пойти.
Глаза Вельвет Ремеди расширились от немедленного осознания, насколько эмоционально болезненную задачу я ей дала. Но она кивнула, принимая бремя как заслуженное.
* * *
- Прости меня, Лил'пип, - сказал Каламити, уронив голову на копыта. Он проскользнул за перегородки сразу же, как только Вельвет Ремеди ушла.
Я глубоко вздохнула и осторожно села. Для этого потребовалось усилие, но моя голова оставалась чистой, а мои внутренности не выворачивало. Было блаженством не чувствовать тошноту и не ощущать последствий отказа от наркотиков.
- Тебе не за что извиняться, Каламити, - сказала я, хотя у сердитой пони в глубине моей головы было немного другое мнение. - Это сделала Вельвет Ремеди. И она... была права, желая помочь мне. Мне нужна была помощь.
Каламити поднял на меня глаза. Я была шокирована, увидев в них тяжкую боль.
- Нет, Лил'пип. Мне больше всех нужно извиняться. Это всё моя вина! Эт я дал тебе эти зебрами проклятые Минталки.
Пылающий солнечный пердёж! Каламити был прав. Впервые я задумалась, каково ему было видеть, как я постепенно теряю себя. Выходит, он корил себя всё это время? О милостивая Селестия, да что же я делала со своими друзьями?
Тяжело это было или нет, я слезла с больничной койки и обхватила Каламити передними ногами, прижавшись мордочкой к его шее. У меня не было слов, даже никаких мыслей о том, что можно сказать, но я надеялась, что, если я буду обнимать его достаточно долго, он поймёт, насколько я его прощаю и насколько было жаль мне самой.
* * *
Мне много перед кем нужно было извиниться.
- Как у тебя дела? - спросила я СтилХувза, подключая свой ПипБак к его магической силовой броне.
- Не ты ли должна быть той, кого все спрашивают об этом? - спросил своим глубоким голосом СтилХувз.
- Я была... невнимательна к этому долгое время, - призналась я. - Я упускала из виду некоторые вещи. Очевидные вещи. Или, по крайней мере, слишком медленно додумывалась до них. - Я сглотнула. - Например, ты сказал мне, что Министерство Технологий финансировало Четыре Звезды. А потом ты раскрыл то, что они делали. Не представляю, как это должно было ударить по тебе...
- Я... справился с этим, - оборвал меня СтилХувз.
- Но ты не обязан был справляться с этим в одиночку, - помотала я головой. - Я сосредоточилась на Вельвет Ремеди с Каламити и даже не видела, что все мои друзья страдают. И не только шумные.
СтилХувз фыркнул от смеха.
- Спасибо, Литлпип. Только, как я уже сказал, я справился с этим.
Я кивнула, уважая его решение. Мой ПипБак пискнул, требуя моего внимания.
- Ладно. Но я готова помочь тебе. Теперь действительно готова, - добавила я. - Если вообще могу. Скажем, если тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить.
- Воздержусь.
Я замолкла. Следующие полчаса я была сосредоточена на том, чтобы снова заставить работать свой ПипБак. К концу моей работы маленькое носимое на ноге устройство работало быстрее и эффективнее, чем когда-либо за эти месяцы. Я достала из сумки передатчик и отправила Блэквинг сообщение. Она была раздосадована, услышав, чего я от неё хочу, но в основном испытывала облегчение от того, что я связалась с ней так быстро и прошу о том, что не вызывает чего-то худшего, чем досада.
"Во имя Великого Яйца, малышка, я хотела было сказать, что это целых три услуги. Но потом я поняла, насколько больше я должна вам за участие в операции Гаудины в Разбитом Копыте. Я чувствовала, как мои крылья немного тянет туда."
- Спасибо, Блэквинг. Вельвет Ремеди будет ждать вас с маленькими пони на станции Четырёх Звёзд возле Башни Тенпони.
Я закончила передачу. СтилХувз молчал ещё какое-то время.
- Ты уверен?.. - начала я, складывая инструменты.
- Литлпип, ты кобылица такого рода, которая заставляет меня желать стать лучшим пони. - Его голос звучал... печально? - Только одна другая кобыла вызывала во мне это чувство. И рано или поздно ты обязательно узнаешь, как узнала когда-то и она, что я не лучший пони.
СтилХувз вышел из клиники Хелпингхуфа.
* * *
- Где СтилХувз?
- Те правда уже можно вставать, Лил'пип? - спросил Каламити, широко раскрыв глаза, когда я ворвалась в номер.
- Ты знаешь, где он?
После ухода СтилХувза я просто пялилась в потолок. Потребовалось несколько минут, чтобы неясное чувство наконец побудило меня к действию. И к тому моменту я уже потеряла след.
- Ээ... ну, в последний раз я видел его толкующим с шефом Грим Старом.
Нет! Я развернулась и поскакала к лифту.
* * *
Поиск двери в подвал занял у меня много - слишком много - времени. Я заставила себя проскочить через ту точку, когда уже должна была свалиться без сил, соревнуясь с невидимыми часами. Когда я наконец нашла дверь, моё чувство тревоги усилилось. Она должна была быть заперта, но вместо этого была чуть приоткрыта. Я метнулась внутрь и остановилось, прислонившись к холодной бетонной стене, борясь с одышкой.
Подвал представлял собой беспорядочный лабиринт. Стены здесь были слишком толстыми для моего Л.У.М.а, чтобы обнаруживать пони - как дружественных, так и враждебных - дальше пределов комнаты, в которой я находилась. Я была вынуждена искать, пользуясь только зрением. Наконец, в одной из дальних комнат я нашла ряд тяжёлых дверей, снабжённых древним предупреждающим знаком с облупившейся краской:
Аварийное убежище
Только для уполномоченных единорогов
Как и дверь в подвал, эти двери тоже были открыты. Мой ПипБак засветился - один дружественный пони.
- СтилХувз?
Я включила фонарик ПипБака и увидела Стального Рейнджера, стоящего во мраке лицом к ещё одной большой двери, сделанной из толстой стали с вправленным в неё окошком из бронированного стекла. В нескольких сантиметрах от его поднятого копыта была панель управления.
- СтилХувз! - крикнула я, задыхаясь и чувствуя боль в боках. - Не делай этого!
Стальной Рейнджер опустил своё бронированное копыто и оглянулся на меня.
- Не делать чего? - спросил он таким будничным тоном, что мне захотелось закричать.
- Не впускай их!
Стальной Рейнджер вскинул голову.
- А. Не волнуйся, Литлпип. Никто не войдёт в эту дверь. Я позаботился, чтобы её больше нельзя было использовать.
Что? О. О, спасибо Богиням! Я осела на холодный каменный пол, чувствуя себя так, будто никогда больше не смогу стоять. Но это не имело значения. Все мои страхи были только в моей голове.
СтилХувз подошёл ближе ко мне.
- Ты правда думала, что я впущу зомби? Что позволю всем невинным пони в Башне Тенпони погибнуть? Ты и правда совсем меня не знаешь.
Он прошёл дальше, оставив меня там.
Нет, признавала я, чувствуя себя ужасно пристыженной, а также безгранично вымотанной. Нет, я не знала СтилХувза. И, может быть, мне уже пора было перестать дурно думать о своих друзьях. Начать больше доверять им. Они действительно хорошие пони. И они действительно стараются помочь.
Мои размышления были прерваны стуком. Лицо шефа Грим Стара возникло по другую сторону окна. Плоть была ободрана с одной стороны его головы. Я видела, как он смотрит внутрь в отчаянии и ужасе, молотя копытами в дверь.
Затем пони-зомби навалились на него снова, утаскивая его от окна, отрывая его конечности, разрывая туловище на куски и тут же пожирая.
Заметка: Следующий уровень.
Новая способность: Галоп Пони-Жнеца - Если вы убиваете цель, используя З.П.С., то 25% ваших ОД восстановится после сбрасывания заклинания. Обычно этого достаточно, чтобы немедленно воспользоваться заклинанием ещё раз по крайней мере для одной атаки.