JANE DE LANTERN HILL

20

-Vamos a entretenernos, mi Jane. Un viejo amigo mío, el Dr. Arnett, está en Charlottetown. Me gustaría invitarlo a cenar y a pasar una noche. ¿Podemos arreglarlo?
-Por supuesto. Pero debemos conseguir una cama para la habitación de invitados. Tenemos la cómoda, el espejo y el lavabo, pero no la cama. Sabes que oímos que el Pequeño Donalds tenía una cama para vender.
-Me ocuparé de todo eso. ¿Pero sobre la cena, Jane? ¿Seremos extravagantes? ¿Compramos un pollo... dos pollos... a la Sra. Jimmy John? Si lo hacemos, ¿puedes cocinarlos?
-Por supuesto. ¡Oh, déjame planearlo, papá! Comeremos pollo frío y ensalada de patatas. Sé exactamente cómo hacía Mary la ensalada de patatas. . . A menudo la he ayudado a pelar las patatas. . . y galletas calientes. . . tienes que conseguirme una lata de Polvo para Hornear de Flewell's en las Esquinas, papá. . . Flewell's, recuerda... es el único en el que puedes confiar... <ya Jane era una autoridad en polvos de hornear>...y fresas silvestres con nata. Min y yo encontramos ayer una cama de fresas silvestres en la colina. Comimos mucho, pero dejamos muchas.
Por desgracia, la tía Irene llegó la misma tarde en que esperaban al Dr. Arnett. Se cruzó con ellos en su coche cuando Jane y su padre llevaban un colchón de hierro por el camino. Papá se lo había comprado al pequeño Donald y éste lo había dejado al final del camino porque tenía demasiada prisa para llevarlo hasta allí. Era un día ventoso y Jane tenía la cabeza atada con un viejo chal de la tía Matilda Jollie porque la noche anterior había tenido un ligero dolor de muelas. La tía Irene parecía bastante horrorizada, pero los besó a los dos cuando entraron en el patio.
-¿Así que has comprado la casa de la vieja Tillie Jollie, 'Drew? ¡Qué lugar tan curioso! Bueno, creo que podrías haberme hablado de ello primero.
-Jane quería que se mantuviera en secreto . . . A Jane le encantan los secretos -explicó papá con ligereza. -Oh, Jane es lo suficientemente secreta -dijo la tía Irene, agitando un dedo con ternura hacia Jane-. Espero que sólo sea 'secreta'... pero creo que tiene cierta tendencia a ser astuta.
La tía Irene sonreía, pero había un filo en su voz. Jane pensó que casi prefería el veneno de la abuela. No tenía que parecer que le gustaba eso.
-Si lo hubiera sabido te habría desaconsejado encarecidamente, Andrew. He oído que has pagado cuatrocientos por él. Jimmy John simplemente te engañó. ¡Cuatrocientos por una pequeña y vieja choza como ésta! Tres habría sido suficiente.
-Pero la vista, Irene... la vista. Los cien extra fueron por la vista.
-Eres tan poco práctico, Andrew -agitando un dedo risueño a su vez. Al menos, sintió que el dedo se reía-. Jane, tendrás que sujetar las carteras. Si no lo haces, tu padre se quedará sin dinero para el otoño.
-Oh, creo que podremos hacer que el dinero alcance, Irene. Si no, los apretaremos lo más posible. Jane es una pequeña administradora famosa. Mira bien los caminos de su casa y no come el pan de la ociosidad.
-¡Oh, Jane! -La tía Irene se divirtió amablemente con Jane-. Si tenías que tener una casa, 'Drew, ¿por qué no conseguiste una cerca del pueblo? Hay un precioso bungalow en Keppock... podrías haberlo alquilado para el verano. Podría haber estado cerca de ti para ayudarte... . . y aconsejar. . . .
-Nos gusta más la costa norte. Jane y yo somos búhos del desierto y pelícanos de la naturaleza. Pero a los dos nos gustan las cebollas, así que nos llevamos bien. Incluso hemos colgado los cuadros sin pelearnos. Eso es fenomenal, sabes.
-No es ninguna broma, Andrew. -La tía Irene se mostró casi quejosa-. ¿Qué tal las provisiones de comida?
-Jane cava almejas dijo papá solemnemente.
-¡Almejas! ¿Esperas vivir de almejas?
-Tía Irene, el pescador nos visita todas las semanas y el carnicero de Corners viene dos veces por semana -dijo Jane indignada. "
-¡Querida! La tía Irene se volvió condescendiente en un instante. Era condescendiente con todo... con la habitación de invitados y las cortinas de red amarilla de las que Jane estaba tan orgullosa... -un pequeño y querido armario-, lo llamó dulcemente. . . . Ella fue condescendiente el jardín... -un lugar tan encantador y anticuado, ¿no es así, Jane?-. . . Ella fue condescendiente con el estante de las botas. . . . -Realmente, la tía Matilda Jollie tenía todas las comodidades, ¿no es así, cariño?
La única cosa que ella no codescendió fue las cucharas del Apóstol. Había algo ácido en su dulzura cuando hablaba de ellas.
-Siempre pensé que mamá quería que yo las tuviera, 'Drew'.
-Se las dio a Robin -dijo 'Drew en voz baja.
Jane sintió un cosquilleo que la recorría. Era la primera vez que oía a papá mencionar el nombre de su madre.
-Pero cuando ella se fue...
-No lo discutiremos, Irene, si te parece.
-Por supuesto que no, querido. Lo comprendo. Perdóname. Y ahora, Jane cariño, te pediré prestado un delantal y te ayudaré a prepararte para el Dr. Arnett. Bendito sea su corazoncito, tratando de prepararse para la compañía ella sola.
La tía Irene se reía de ella. Jane estaba furiosa e impotente.
La tía Irene se encargó sonriente. Los pollos ya estaban cocinados y la ensalada ya estaba hecha, pero insistió en hacer las galletas y cortar los pollos y no quiso oír que Jane fuera a por fresas silvestres.
-Por suerte he traído una tarta. Sabía que a Andrew le gustaría. A los hombres les gusta algo sustancioso, ya sabes.
Esto enfureció a Jane. Juró en su corazón que aprendería a hacer tartas dentro de una semana. Mientras tanto, sólo podía someterse. Cuando llegó el Dr. Arnett, la tía Irene, una anfitriona sonriente y amable, le dio la bienvenida. La tía Irene, aún más sonriente y gentil, se sentó a la cabecera de la mesa y sirvió el té y quedó encantada porque el Dr. Arnett tomó una segunda porción de ensalada de patatas. Ambos disfrutaron de la tarta. Papá le dijo a la tía Irene que era la mejor pastelera de Canadá.
-Comer no es tan mala diversión después de todo -dijo papá, con un leve aire de sorpresa, como si acabara de descubrir el hecho, gracias al pastel.
La amargura desbordó el corazón de Jane. En aquel momento podría haber despedazado alegremente a todo el mundo.
La tía Irene ayudó a Jane a lavar los platos antes de marcharse. Jane dio gracias a sus estrellas porque ella y Min habían ido a Lantern Corners tres días antes y habían comprado toallas. ¿Qué habría dicho la tía Irene si hubiera tenido que limpiar los platos con un calzoncillo?
-Tengo que irme ahora, amorcito... Quiero llegar a casa antes de que anochezca. Me gustaría que estuvieras más cerca de mí... pero saldré tan a menudo como pueda. No sé qué habría hecho tu madre sin mí muchas veces, pobre niña. 'Drew y el Dr. Arnett se han ido a la costa. . . . . Me atrevo a decir que discutirán y se gritarán allí la mayor parte de la noche. Andrew no debería dejarte aquí sola. Pero los hombres son así... tan desconsiderados.
Y Jane adoraba que la dejaran sola. Era tan encantador tener la oportunidad de hablar consigo misma.
-No me importa, tía Irene. Y me encanta Lantern Hill.
-Te complaces fácilmente... -como si fuera una querida tonta por complacerse tan fácilmente. De alguna manera, la tía Irene tenía la extraordinaria habilidad de hacerte sentir que lo que te gustaba, lo que pensabas o lo que hacías tenía poca importancia. ¡Y cómo le molestaban a Jane sus aires de autoridad en casa de papá! ¿Se había comportado así cuando mamá estaba con papá? Si lo había hecho...
-Te he traído un cojín para el salón, cariño... 
-Es una cocina -dijo Jane.
-. . . Y traeré mi vieja silla de chintz la próxima vez que venga... para el cuarto de invitados.
Jane, recordando el "querido armario", se permitió una satisfacción.
-Creo que apenas habrá espacio para ella -dijo.
Miró el cojín con malicia cuando la tía Irene se hubo ido. Era tan nuevo y precioso que hacía que todo pareciera desteñido y campestre.
-Creo que lo guardaré en el estante del maletero -dijo Jane con entusiasmo.