Pard

Chapitre 10

     Vivre parmi les chats, c'était oublier le temps qui passe et se consacrer à l'instant présent. Ils chassaient quand ils avaient faim, jouaient et escaladaient les arbres quand bon leur semblaient et surtout, ils dormaient dans tous les endroits et toutes les positions possibles sans se soucier de l'heure qu'il était. Une seule chose semblait primordiale : défendre le territoire. Quiconque glissait une patte téméraire dans leur clairière était impitoyablement attaqué, traqué et transformé en nourriture pour la communauté. Ils s'attaquaient sans crainte à des animaux plus gros qu'eux, sûrs de l'emporter par le nombre. Pard avait découvert que la plupart des chats sylvestres vadrouillaient dans la forêt et que ceux qui se trouvaient dans la clairière ne représentaient qu'une infime part de leur tribu. "Son" chat avait désormais un nom, il le lui avait révélé entre deux siestes : "Kadis". La jeune fille s'était sentie honorée. C'était une marque de grande confiance de sa part.

Kadis avait un statut très particulier parmi les siens. Elle avait fini par comprendre qu'il était plus ou moins le chef des chats sylvestres de cette forêt. On lui cédait la place partout où il voulait s'installer. Il choisissait qui pouvait entrer ou non sur leur territoire. Lors des chasses communes, la meilleure part lui était toujours réservée et nul ne se risquait à manger avant lui. Pard bénéficiait des mêmes privilèges de par son amitié avec lui. C'était très étrange de recevoir les marques de déférence de tous ces chats, ainsi que leurs marques d'affection de plus en plus nombreuses à mesure qu'ils apprenaient à la connaître. Elle se sentait pleinement acceptée et ça la remuait de l'intérieur, surtout quand elle songeait que sa propre mère ne l'avait jamais entourée de ce genre d'amour.

En compagnie de plusieurs de ses nouveaux amis, elle apprit à mieux connaître la forêt, ses sous-bois paisibles, ses clairières ensoleillées, ses chemins secrets et les lieux, incroyablement nombreux à éviter. Des créatures anciennes et parfois hostiles, telles que les hommes racines, avaient élu domicile dans cette forêt. Kadis lui avait expliqué que les humains ordinaires n'avait accès qu'à une toute petite portion des bois. Le reste leur était invisible, protégé par des sorts puissants. Les esprits animaux régnaient sur les lieux. Ils se partageaient le pouvoir et prenaient les grandes décisions en se réunissant en conseil. Ils avaient à leur service, outre leur propre peuple, des gardiens qu'ils avaient personnellement choisi. Un seul gardien échappait à leur autorité car il avait été choisi quant à lui par Céléna, l'esprit des forêts. Actuellement, il s'agissait d'une gardienne et Pard l'avait déjà rencontrée : Ti Anh, l'elfe qui vivait dans la partie de la forêt accessible à tous.

Lors de ses parties de chasse félines, elle avait croisé à plusieurs reprises le disciple de Ti Anh. Il était souvent accompagné par une paire d'oursons encore un peu patauds, mais qui promettaient de devenir de solides animaux. Les chats se mettaient toujours hors de leur route et s'ils chassaient la même proie, ils l'abandonnaient aussitôt au profit des ours. Kadis lui expliqua que c'était par courtoisie et non par peur. Pard avait quand même quelques doutes... Aussi forts et unis furent-ils, les chats pouvaient difficilement rivaliser avec ces énormes bêtes, armées elles aussi de griffes et de crocs. Elle se garda bien de partager cette réflexion avec les chats qu'elle devinait un peu susceptibles sur ce sujet.

Elle fit la connaissance d'un nouvel esprit animal, Bastet, l'esprit chat. Celle-ci se présenta un matin dans la clairière et se dirigea droit sur Pard. Elle posa sa tête spectrale sur l'épaule de la jeune fille et huma longuement son odeur.

— Alors c'est toi, Pard ? murmura-t-elle de sa voix douce et envoûtante. Tu sens si bon ! Tu n'as pas du tout l'odeur d'une humaine. Que c'est agréable ! Je ne te fais pas peur au moins ?

— Non, répondit la jeune fille en jetant ses bras autour du coup de l'esprit. J'ai l'impression de te connaître depuis longtemps, c'est curieux !