Pard

Chapitre 11

     Pard cacha son dépit à Tiana. Si elle ne pouvait aller plus loin, elle savait à qui elle pourrait demander de l'aide. Bien sûr, rien ne disait qu'elle en obtiendrait. Elle se dirigea néanmoins vers la clairière de Tia Anh, annonçant son arrivée mentalement.

— Pard, gémit soudain la princesse, toujours sur son dos, il y a une ourse sur le chemin.

— Calme-toi, tu n'es pas en danger, dit la métamorphe. C'est une amie.

Derrière l'ourse, la haute silhouette de Ti Anh apparut. Elle s'approcha de Tiana et souleva sa manche pour observer sa blessure. La grimace qu'elle fit n'échappa pas à Pard.

— Suivez-moi, dit l'elfe.

Elle ne les mena pas à sa cabane, mais à la falaise des esprits. Son pouvoir de gardienne leur permit de passer sans problème la frontière invisible entre les deux forêts. Un à un, les esprits animaux apparurent. Ti Anh avançait sans se retourner. Elle entra dans une grotte et Pard dut reprendre forme humaine pour la suivre. Elle soutint Tiana qui vacillait. L'endroit était vraiment étrange. Les parois du long boyau qu'elles traversèrent étaient légèrement phosphorescentes. Des bêtes étranges filaient à leur approche. Elles débouchèrent dans une grande salle circulaire au centre de laquelle se trouvait un bassin, rond lui aussi, empli d'une eau pure et scintillante.

— Déshabille-toi ! ordonna l'elfe à la petite princesse. Ensuite tu entreras dans ce bassin... seule ! ajouta-t-elle, voyant que Pard s'avançait pour aider son amie.

Tiana s'exécuta en serrant les dents. Elle fut prise de tremblements en entrant dans l'eau qui devait être très froide.

— Ne t'arrête pas, dit Ti Anh. Tu dois être immergée jusqu'au cou !

La jeune fille poursuivit courageusement son immersion. Des volutes de vapeur commencèrent à s'élever autour de son corps. L'eau se troubla. Quand elle fut entièrement entrée dans le bassin, elle se mit à hurler. Pard voulut s'élancer, mais Ti Anh la retint par le bras.

— Reste tranquille et laisse nous faire, dit-elle.

À cet instant, la jeune fille remarqua que les esprits animaux les entouraient, leur aura spectrale gagnant en intensité baigna la pièce d'une lumière bleue intense qui recouvrit le bassin et son occupante. Au bout de ce qui lui sembla une éternité, Pard vit réapparaître le corps de son amie qui reposait inerte au bord du bassin. Un cocon de lumière l'entourait. Au-dessus d'elle, se dressait une hideuse créature qui rugissait avec rage d'avoir été arrachée de son hôte. La chose tourna ses yeux flamboyants vers Ti Anh et décida probablement qu'elle ferait un nouveau réceptacle tout à fait satisfaisant. En trois bonds, elle fut devant l'elfe qui se défendit aussitôt à grands coups de sabre. Malgré sa force et sa dextérité, elle parvenait tout juste à contenir le démon. Pard flamboyante de colère se transforma en dragon. La pièce était un peu étroite et elle était gênée dans ses mouvements, mais elle écrasa une grosse patte écailleuse sur la créature dont les os se broyèrent dans un horrible bruit spongieux.

Malgré tout, la chose n'était pas morte. Elle se tortillait sur le sol en criant dans une vilaine langue rocailleuse. Un hurlement glaçant lui répondit. C'était l'esprit loup qui se jeta sur elle et mordit ce qui lui serait de nuque sans parvenir à la tuer pour autant.

— Pard ! cria Ti Anh, enflamme-le !

La jeune fille ne chercha ni à réfléchir ni à discuter. Elle cracha un long jet de feu sur le démon qui se mit à grésiller. Il ne resta bientôt plus qu'un amas de cendres et d'os que Ti Anh poussa dans un sac de toile avec dégoût. La métamorphe reprit son aspect normal pour courir au chevet de son amie. Celle-ci était inconsciente, mais vivante. La marque sur son bras avait changé de couleur. Elle était à présent rouge et boursoufflée, comme une brûlure.