Bấy giờ Hoàng đế đã quá tuổi thiên mệnh*, song vóc dáng vẫn cao to khỏe mạnh, chỉ cần ông lên ngựa hoặc kéo căng dây cung, số người có thể xứng làm đối thủ của ông không vượt quá một bàn tay, người đầu tiên trong đó là đứa con nuôi do chính tay ông dạy dỗ.
(*Tuổi thiên mệnh: 50 tuổi.)
Chinh chiến thiên hạ nào có ai không phải ngã xuống, ông đã nắm chắc đạo lý này ngay từ khi giương cờ khởi nghĩa. Trong những trọng thần tâm phúc cùng ông xông pha chiến trường biển máu, ai mà chẳng có người nhà bạn bè hoặc chết trận hoặc qua đời vì liên đới. Kể cả chính ông, trong ba huynh đệ ruột thịt nay chỉ còn lại một mình Hoàng đế, và ba tỷ muội ruột thịt cũng chỉ còn lại mỗi trưởng tỷ.
Nhưng trong các trọng thần phò tá ông từ đầu không ai thảm bằng Hoắc gia, toàn gia tộc họ Hoắc đã bị tiêu diệt vì ngăn cản trọng binh cho ông, hiện nay Lăng Bất Nghi là huyết mạch duy nhất còn lại trên đời của huynh trưởng Hoắc gia.
Có lúc Hoàng đế rất vui khi Lăng Bất Nghi nhân hậu quả quyết, công bằng nghiêm chính, nhưng cũng có lúc không vui vì chàng quá xuất chúng. Hoàng đế thường nghĩ, nếu con nuôi chỉ như con cháu vọng tộc bình thường thì hay biết bao, hoặc không giống các con trai của mình cũng được, yêu quyền thế tiền tài, thích mỹ tửu săn bắn, trữ cơ nạp thiếp. Nếu như thế có lẽ Hoàng đế sẽ chỉ hơi thất vọng vì chàng không giống huynh trưởng Hoắc gia, nhưng chí ít ông có thể ban tặng những thứ ấy.
Song Lăng Bất Nghi không hề như vậy, chàng luôn mang theo vẻ lạnh lùng cô độc như một du hồn, không kết giao với trọng thần quyền quý và cũng không nuôi dưỡng môn khách, ngoài tình yêu thương dành cho trưởng bối anh em (ý Hoàng đế chỉ mình và Thái tử), dường như chàng không hề đoái hoài đến bất cứ điều gì trên đời này.
Hoàng đế biết cái tên đứng đầu bảng xếp hạng lương tế ở đô thành chính là Viên Thiện Kiến – con trai của Viên châu mục, nhưng từ đầu bảng đếm xuống vị trí một trăm lại không hề có tên Lăng Bất Nghi. Không phải bởi Lăng Bất Nghi có khuyết điểm, mà thực chất là vì hành vi của chàng quá khó lường, từ sau khi Xương quận chúa và con gái của Ngu Hầu vấp ngã liên tục, không còn nhà nào dám tiếp cận để rồi bị xấu hổ đuổi đi nữa.
Đại trượng phu lập thế không thích tuấn mã rượu nồng, không ưng mỹ cơ danh lợi, mà đi dây dưa với vị hôn thê của người ta hả?!
Đương nhiên buổi đầu tiểu nương tử Trình gia vẫn chưa phải là vị hôn thê nhà người ta, dựa vào những gì vừa tra hỏi tùy tùng của con nuôi thì nó và Trình thị đã gặp nhau mấy lần trước đó: lần đầu gặp ở Vạn gia, kế là cứu mạng ở quận Đông, lại hội ngộ ở biệt viện tại ngoại ô huyện Hoạt, ồ, còn lần gặp vội vã ở ngoài cổng thành nữa, sau đó là ngày hôm nay.
Tâm tư Hoàng đế rất mẫn cảm, lập tức đưa ra hai kết luận.
Một, Lăng Bất Nghi đã có ý ngay từ lần đầu gặp tại nhà săn, nào ngờ hai nhà Lâu Trình không khác gì lửa, hành động quá nhanh, đợi tới khi nó quay đầu thì mới hay người trong lòng đã có hôn ước, thế là đành từ bỏ ý định, không cưỡng cầu nữa.
Hai, Lăng Bất Nghi thật sự coi thằng nhóc Lâu gia như tiểu huynh đệ của mình, tự động coi Trình thị như vợ bạn, vì vậy mới quan tâm nhiều hơn chứ không hề có ý mập mờ nào khác.
