Une Nuit d'Enfer

3. Chauve-souris

Alors que résonnaient encore les grattements des bestioles qui détalaient dans l'ombre, Sal leva sa lampe torche pour éclairer les alentours et observer rapidement le plafond. À cette période de l'année, il avait un peu d'espoir de trouver encore quelques chauves-souris avant qu'elles ne partent hiberner dans des grottes ou des mines abandonnées. Et même s'il n'y en avait pas, le simple fait de les évoquer devrait suffire pour en rajouter un peu à l'ambiance générale. Il fut vaguement déçu de ne pas en trouver, mais pas vraiment surpris pour autant, et il rabattit sa lampe vers le sol en songeant qu'il y en aurait peut-être dans les sous-sols ou d'autres pièces.

— N'éclairez pas vers le haut, chuchota-t-il. Vous risquez de déranger les chauves-souris qui s'apprêtent à hiberner, et elles peuvent mordre lorsqu'elles se défendent. Vous n'avez pas envie d'attraper la rage et de vous transformer en vampires, n'est-ce pas ?

Il comptait à moitié sur la peur de ses amis et à moitié sur leur bon cœur pour éviter de regarder vers le haut. Même s'ils étaient tous un peu chahuteurs, Sal savait qu'aucun d'entre eux n'aurait volontairement braqué sa lampe sur une chauve-souris en sachant que ça la gênerait. Ils étaient peut-être jeunes et idiots, mais aucun d'entre eux n'était méchant, ce qui représentait une nette amélioration par rapport aux crétins que Lucas et lui avaient fréquentés auprès de Rory.

Tout en focalisant l'attention sur lui, Sal dirigea le petit groupe dans les profondeurs du crématorium silencieux, en direction de la salle de cérémonie. Avec Lucas, ils avaient soigneusement étudié le plan avant de venir, et il savait exactement où aller pour trouver la pièce en question. Dans la nuit, avec ses fenêtres barrées de planches, le papier peint moisi pendant en lambeaux des murs et ses rangées de bancs qui luisaient à la lueur de la torche, elle était absolument sinistre, et c'était parfait.

— Nous allons nous installer sur la scène, annonça Lucas. Il y a un espace pour le cercueil, ce sera l'endroit parfait pour commencer notre invocation.

Lentement, Sal à ses côtés, il remonta l'allée centrale pour gagner la scène où les corps devaient être exposés autrefois lors des cérémonies funéraires. Des morceaux de plâtre étaient tombés du plafond, parsemant l'espace, mais rien qui ne puisse être rapidement dégagé du bout du pied. Au grand regret de Sal, il n'y avait aucune trace sombre suspecte sur le sol, rien qui puisse passer pour un résidu de corps ou autre, mais il en fallait plus pour le priver d'inspiration.

— Pourquoi est-ce qu'on fait ça ici ? demanda Jule à voix basse. Je veux dire... un crématorium me paraît plus adapté pour invoquer un fantôme qu'un démon...

Ce n'était pas vraiment surprenant que la question vienne de sa part, parce qu'elle employait beaucoup d'efforts pour paraître cool et dure à cuire. Lucas et Sal savaient qu'elle était la sceptique de leur groupe, celle qui tenterait de trouver la faille pour rassurer les autres, et surtout pour impressionner Leah qui la regardait déjà avec des coeurs plein les yeux. Malheureusement pour elle, ils avaient anticipé ses réactions et réfléchi au meilleur moyen de s'en servir pour rebondir.

— Tu ne connais pas l'histoire ? releva Lucas en feignant la surprise tout en échangeant un rapide coup d'œil avec Sal. Ni pourquoi on l'appelle le Crématorium Maudit ?

Son intervention était seulement l'amorce dont ils avaient besoin pour lancer le récit sordide et horrifique que Sal avait concocté, même s'il avait imaginé des moyens de le lancer en fonction de chacun de leurs amis, prêt à exploiter leurs faiblesses sans le moindre scrupule. D'ordinaire, c'était Aline qui leur fournissait les meilleures ouvertures, avec sa candeur un peu naïve qui s'effrayait facilement, mais le défi dans la voix de Jule en faisait une cible idéale que Sal se faisait un plaisir d'exploiter.

— C'est vrai que tu n'as pas grandi ici, sourit-il sombrement. Tout le monde dans le coin sait ce qui s'est passé au crématorium du Bon Repos il y a dix ans...

Bien évidemment, personne ne connaissait cette histoire, puisqu'elle était totalement inventée. Mais il n'y en eut pas un pour oser le dire à voix haute, de peur de passer pour un ignorant, ce qui était exactement le but. Avec l'air d'un maître de cérémonie, Lucas en profita pour inviter tout le monde à s'asseoir bien en cercle autour du rectangle dessiné sur le sol. Les lampes torche furent stratégiquement placées entre eux pour éclairer vers l'arrière et ne pas les aveugler, emplissant l'espace d'une lueur laiteuse et fantomatique qui empêchait de bien voir le reste de la salle. Concentré sur son rôle, Sal dissimula son amusement à voir les regards écarquillés par l'appréhension et un effroi naissant, et la manière dont Aline s'agrippait à la main de Benji et Leah se tenait tout près de Jule qui gardait la tête droite. Son air de défi représentait un challenge pour Sal qui était bien décidé à se surpasser pour y lire de la peur avant la fin de la soirée.

Il avait consacré une bonne partie de sa semaine à faire des recherches pour monter une histoire suffisamment affreuse pour bien les mettre en condition avant le lancement de l'invocation. Même Lucas n'en connaissait pas tous les détails, et il avait fait en sorte de pouvoir s'adapter en prenant des éléments de légendes urbaines connues et de petits éléments de films d'horreur, histoire de rester en terrain familier. S'il voulait leur donner l'impression qu'ils connaissaient cette histoire, qu'ils l'avaient déjà entendue, il devait faire appel à leurs souvenirs avec subtilité. Et il se rendait compte qu'il adorait ça, raconter des histoires, emporter son public exactement là où il le voulait, et exploiter ce qu'il savait de ses amis pour que chacun puisse en profiter à son échelle. Ils allaient frissonner, ils allaient avoir peur et être dégoûtés, mais il n'y aurait aucun sujet trop sensible, rien qui ne puisse les mettre trop mal à l'aise. C'était là tout l'art de la chose : surfer sur l'équilibre entre l'inconfort et l'intérêt.