Une Nuit d'Enfer

24. Fée

La forêt était moins dense là où ils se trouvaient, les arbres s'espaçaient sur une sorte de clairière où débouchait leur chemin. Ils s'étaient arrêtés juste à l'orée, à quelques centimètres à peine d'un large cercle vide de toute végétation. Tout autour se trouvaient des petits monticules de pierre et d'ossements, qui formaient comme un cercle de fée macabre. Et entre chaque tas, une figurine en brindille était placée debout, comme pour appeler quelque chose.

— Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ce truc ? marmonna Sal en parlant un peu du nez.

— On dirait un cercle d'invocation, répondit Lucas qui luttait vaillamment contre sa peur. En tout cas ça ressemble à ce qu'on avait vu dans nos recherches cet automne. Je crois que Rory a voulu... aller au bout de son idée.

Des mois plus tôt, après avoir été appelé une deuxième fois par Sal, Brandon avait appris que c'était Rory qui avait eu l'idée de l'invocation en premier. Il avait paru persuadé que cela fonctionnerait, basant son argumentaire sur tout un tas de films d'horreur et de légendes urbaines, mais ses intentions avaient été résolument mauvaises. De ce qu'il en avait entendu, Brandon était à peu près certain que son plan n'aurait jamais pu fonctionner, parce que seul un hasard improbable avait permis à Sal de parvenir à l'invoquer avec succès. Lucas et lui n'avaient repris l'idée de l'invocation que dans le but de partager une expérience excitante et effrayante avec leurs amis, sans jamais les mettre en danger et surtout sans imaginer une seconde que le rituel pourrait fonctionner.

En se basant sur ce qu'il connaissait de Rory, Brandon ne pouvait que s'inquiéter de ce que ce type pourrait faire venir sur ce plan s'il parvenait à mener une invocation à bien. Parce que, quoi qu'on en dise, les intentions de l'invocateur avaient une réelle importance au moment de l'appel, ce qui expliquait en partie pourquoi le rituel de Sal l'avait invoqué lui et pas quelque chose de plus dangereux. Inquiet de ce que Rory leur réservait, il s'accroupit pour observer les monticules d'ossements et les figurines.

— Ce ne sont pas des os humain, annonça-t-il avec soulagement en se relevant. Seulement du gibier, cerf, sanglier, lapin... Et c'est là depuis bien plus longtemps que les trucs en brindilles. Étant donné la configuration de l'endroit, je dirais que c'est là que les chasseurs réunissent leurs proies et les préparent, laissant derrière eux les ossements. La forme de cercle n'est, au mieux, qu'une coïncidence ou un simple aspect pratique.

C'était une explication parfaitement plausible à l'absence de végétation — grâce à un entretien régulier — et à la présence de ces ossements. Bien sûr, cela ne justifiait pas la sombre impression qu'il ressentait, ni la certitude de ne pas vouloir mettre un pied dans le cercle. Mais avec un peu de chance, Sal et Lucas ne réaliseraient rien de tout ça et se contenteraient de son explication, et ils pourraient partir loin d'ici et ne pas déranger davantage ce qui se trouvait dans le cercle. La plupart des êtres laissaient les humains en paix du moment qu'ils ne s'approchaient pas trop.

Vaguement rasséréné, il se tourna vers Sal pour déclarer qu'il n'y avait rien ici mais ses mots moururent sur ses lèvres lorsqu'il vit que la mèche de coton dans son nez était complètement imbibée. Affolé, il oublia ce qu'il voulait dire et se précipita pour aider son petit ami en fouillant dans sa poche pour attraper une nouvelle mèche stérile. Un frisson le parcourut, faisant écho au murmure d'horreur de Lucas, lorsqu'une goutte de sang se détacha de la mèche complètement imbibée et tomba droit dans le cercle. Avant que Brandon n'ait le temps de sortir la nouvelle mèche, d'autres gouttes suivirent, éclaboussant le sol d'écarlate sombre. Et puis la poussière sembla... absorber le sang alors que la forêt tout entière frémissait d'un violent coup de vent.

En essayant de rester calme, parce qu'il ne pouvait gérer qu'une seule crise à la fois, Brandon aida Sal à changer de mèche en plaçant sa main en coupe sous son visage pour s'assurer de ne pas faire tomber plus de sang. La forêt avait déjà eu bien assez, et il était à peu près certain qu'ils venaient d'attirer sur Sal l'attention de quelque chose. Probablement ce qu'ils avaient cherché à débusquer, mais à présent la situation était sur le point de s'inverser, parce que ce quelque chose était dangereux et affamé.

— Appuie bien sur le mouchoir, recommanda-t-il doucement. Ça devrait bientôt finir par s'arrêter. Nous allons retourner au camp et je vais te ramener à la maison.

Comme il était évident que son petit ami était hagard et peinerait toujours à marcher, il passa un bras autour de sa taille pour le stabiliser alors que Lucas récupérait la lanterne. Brandon augmenta l'intensité de la lumière pour mieux voir, et le halo révéla une petite caravane qu'ils n'avaient pas vu jusque-là. Elle était sale de mousse et de pluie, sa fenêtre était condamnée, et des inscriptions avaient été taguées dessus. En grande lettre noires et dégoulinantes, elles proclamaient «ATTENTION AUX FÉES» et «FUYEZ D'ICI» et «DANGER». Cela ressemblait aux panneaux installés à l'entrée du camp abandonné, mais ceux-là paraissaient bien plus sérieux et concrets, surtout avec les empreintes ensanglantées qui se devinaient sur les vitres. Il n'était pas impossible que tout cela ne soit qu'une illusion créée par la chose qui rôdait auprès d'eux, mais Brandon n'avait absolument pas envie de vérifier. Tout ce qu'il voulait, c'était mettre Sal et Lucas en sécurité.

Un nouveau coup de vent agita les feuilles derrière eux et il eut la sensation distincte que quelque chose les avait bel et bien repérés. D'un instant à l'autre, une attaque pourrait survenir, qu'il n'était pas certain de parvenir à contrer. Tendu, il chercha le regard de Lucas qui avait perdu toutes ses couleurs, et il resserra son étreinte autour de Sal qui semblait... éteint.

— On fait demi-tour, murmura Lucas d'une voix blanche. On doit partir d'ici, maintenant !