Mission Ferrari // Max Verstappen

7. vérité - février 2022

C'est en arrivant au restaurant que Sofia se rend compte de son erreur. Elle n'aurait jamais du accepter d'assister à l'anniversaire de Pierre. Et ceci même si Charles ne lui a pas laissé le choix. Le couple n'a qu'une petite dizaine de minutes de retard, mais toutes les places sont déjà prises. À l'exception de celles du bout de la longue table. Le problème? Elles avoisinent celles de Max et de Daniel. Les deux hommes les fusillent déjà du regard. L'Italienne sent son cœur s'emballer et ses mains devenir moites. Tous les invités - l'entier de la grille et quelques directeurs d'écurie - la dévisagent. La pièce privatisée pour l'événement est plongée dans le silence. Pierre se lève pour les accueillir. Un sourire gêné se dessine sur ses lèvres quand il chuchote:

- Je suis vraiment désolé... les gens se sont installés au fur et à mesure de leur arrivée. Je n'avais pas prévu que vous vous retrouveriez en bout de table avec eux.

Pierre désigne Max et Daniel d'un rapide mouvement de la tête. Sofia sait que le Français n'y peut rien. Il a d'autres choses à faire que de se soucier des tensions qui gangrènent le groupe de pilotes le jour de son anniversaire. Elle pose sa main sur son bras pour lui faire comprendre qu'elle ne lui en veut pas. Elle se penche ensuite vers Charles pour murmurer:

- On pourrait peut-être demander aux gens de se déplacer. Tout le monde est au courant de la situation. Ça ne devrait pas les déranger. Je pourrais m'asseoir à côté de Mattia par exemple.

- Non. Je refuse de me défiler.

Charles saisit fermement la main de Sofia dans la sienne. Il l'emmène sans se soucier de son regard inquiet. Le couple attire toute l'attention. La tablée retient son souffle en voyant le Monégasque et l'Italienne prendre place. Cette soirée promet d'être explosive.

Max et Daniel accueillent les nouveaux arrivants en échangeant un regard agacé. Ils ne prennent pas la peine de les saluer et se contentent simplement de continuer leur conversation. Charles s'assied à côté de Max en défaisant le bouton de sa veste de costard. Il arrive aux deux pilotes de se croiser sur le paddock, mais depuis que le Néerlandais a écrasé son poing dans la figure du Monégasque à Monza, ils ne se sont pas adressés la parole. Sofia se laisse tomber dans la chaise à côté de celle de Daniel. Elle soupire ce qui lui vaut un regard désapprobateur de l'Australien. Super. Génial. Fabuleux. La jeune femme défroisse le tissu de sa robe en soie. Elle croise ses jambes et le regrette immédiatement. Sa cuisse se dévoile. Elle aurait dû choisir quelque chose de moins révélateur. Elle ne fait que donner raison à ses détracteurs en portant des tenues aussi affriolantes. Daniel ne manque pas de le lui faire remarquer:

- Pas la peine d'essayer. Deux pilotes, c'est amplement suffisant.

Sofia ignore le commentaire en dépliant sa serviette qu'elle pose sur ses genoux. Un serveur sort de nulle part pour lui verser un généreux verre de vin blanc. Elle plonge dessus en espérant que l'alcool fera rapidement son effet. Face à elle, Charles s'est muré dans le silence. Il est déjà en train de regarder sa montre. Le reste de la tablée retourne à ses conversations. Les rires fusent et les verres tintent. On parle surtout de Formule 1 et de la saison qui s'apprête à débuter. C'est la dernière ligne droite. Tout le monde mettra bientôt le cap sur Barcelone pour les premiers essais hivernaux. Seuls Sofia et Charles restent silencieux. Ils n'osent même pas se parler sachant que Max et Daniel peuvent intervenir à tout moment.

L'entrée est servie. Une salade accompagnée de foie gras poêlé. Pierre se lève pour souhaiter un bon appétit à ses convives. Il lève son verre pour les remercier d'être présents. C'est le moment que Max choisit pour poser un premier tacle:

- Dommage que tout le monde soit venu...

Charles réagit au quart de tour:

- Qu'est-ce que ça sous-entend Verstappen?