Ephraïm Shelby » Peaky Blinders

── Chapitre 52 : Orla.

12 décembre 1919, 15h33.

Quelque part au milieu de la campagne avoisinant la ville d'York.

- Et bien, cette expédition est un grand succès, commente sarcastiquement Orla en prenant appui sur le bras de son compagnon d'infortune le temps d'enjamber un petit ruisseau.

- Pourtant, selon la carte... répète-t-il en tenant ledit objet ouvert de l'autre main. La base militaire devrait être... (Il lève la tête, et Orla met pied à terre de l'autre côté de l'obstacle.) Juste ici.

- Magnifique base militaire, marmonne-t-elle.

Ils sont au milieu de champs aux tendances marécageuses, sans la moindre trace de civilisation humaine à l'horizon. Pourtant, la faute n'est pas aux mauvais talents de guide d'Ephraïm Shelby : la carte indique effectivement que leur destination devrait se trouver ici.

- Quand cette carte a-t-elle été imprimée? demande Orla en lissant le pan de sa jupe pour en décoller - en vain - toutes les herbes et brindilles - qui s'y sont collées.

- En... (Il tourne le papier pendant un long moment.) 1897.

- 1897? Mais je l'ai achetée hier, cette carte, dans un vrai magasin! (Elle ferme les yeux ; soupire un instant.) Je suis désolée, monsieur Shelby, de vous avoir embarqué dans cette...

- Mademoiselle Cagney, l'interrompt-il doucement.

Il se tourne un peu pour lui faire face, la regarde dans les yeux, et...

Nous sommes perdus, il fait froid et j'ai les pieds mouillés. Voilà sur quoi je dois me concentrer!

- Non, j'insiste, monsieur Shelby. Vous pourriez être en train de passer un samedi tout à fait agréable à Birmingham, et à cause de moi, vous êtes... (Vague geste de la main.) Ici.

- En bonne compagnie.

- Effectivement, vous êtes en bonne compagnie, confirme-t-elle sérieusement sans réfléchir. (L'ombre d'un sourire finit par se dessiner sur son visage, et elle lève les yeux au ciel.) Mais merci de m'avoir accompagnée en premier lieu. Même si, de toute évidence, ce n'est pas aujourd'hui que nous trouverons Kieran - quoique, peut-être qu'il se cache ici, dans les hautes herbes! A ce stade, plus rien ne me surprendrait.

Sa voix est montée dans les aigus. Elle se perd dans la contemplation de ses chaussures et...

- Mademoiselle...

- Désolée. Nous ferions mieux de retourner à York avant de nous perdre définitivement ici.

- Nous...

- Je n'aurais jamais dû vous entraîner ici, d'ailleurs - vu votre état, j'aurais dû insister pour que vous preniez le premier train en direction de Birmingham, mais...

- Je ne vous aurais jamais laissée vous aventurer au milieu de nulle part toute seule.

Orla relève la tête, uniquement pour constater qu'Ephraïm Shelby a un peu baissé la sienne vers elle.

- Dans ce cas, vous êtes trop gentil pour votre propre bien, monsieur Shelby.

- Non. (Il secoue la tête ; sourit un peu.) Je ne suis pas ici par gentillesse, bien au contraire.

- Oh, oui, j'avais oublié : vous êtes uniquement ici dans l'optique de marquer des points à mes yeux, car c'est là la véritable vocation de votre existence.

Il hausse les épaules.

- Plus ou moins. (Pause.) Est-ce que cela fonctionne?

Elle fait mine de réfléchir.