Le manuel de la farouche guerrière

19. La forêt

‌L'Alliance de Karloth fit ses adieux à Grondalf et se remit en route. Dans la soirée, ils firent halte au bord d'un ruisseau et déballèrent leur repas. Personne n'avait pensé à prendre de tente mais il faisait assez chaud pour dormir à la belle étoile de toute façon.

- On arrive bientôt ? s'enquit Katt.

- Ça dépend de qui on va rencontrer, répondit Sten. On va bientôt traverser une forêt et il est possible qu'on rencontre des brigands, des bêtes sauvages ou pire, des elfes !

- Des quoi ?

- Un peuple ancien qui vit à l'écart, dans les forêts. Ils ne se mêlent jamais aux humains et n'ont même pas de prédilivres.

Rsltvx avala de travers et il fallut lui taper dans le dos. Quand il eut repris son souffle, il bafouilla :

- Pas de prédilivres ? Mais ils font comment, s'ils n'ont pas de prédilivres ?!

- Comme ils veulent, je suppose.

- Est-ce que ton prédilivre te demande de faire une fixation sur la mandoline ? intervint Katt.

- Non, mais je crois que je vais apprendre quand même. La sagesse du grand Grondalf ne doit pas être contrariée. Et toi, tu devrais te laisser pousser les cheveux, tu serais plus jolie.

- Non, au contraire, rétorqua Katt. Ils sont devenus trop longs. Ça pourrait me gêner pendant un combat.

- Mais ce serait dommage de les couper !

- Mes cheveux. Mon choix.

- Attends, tu vas tout de même pas faire ça !

Exaspérée, Katt sortit une paire de ciseaux de son sac. Elle empoigna une mèche et allait les couper quand Borg l'arrêta :

- S'il te plaît ?

- Laisse-moi ! soupira Katt, exaspérée. Je veux les couper !

- S'il te plaît ?

- Il veut te les couper lui-même, supposa Stenvald. C'est ça ?

- Oui !

- D'accord ! concéda Katt. Tu veux bien me faire un carré au menton ?

Borg s'exécuta. Le résultat n'était pas aussi joli que s'il avait était fait par un professionnel mais Katt se trouva satisfaite. Rsltvx, quant à lui, ne décoléra pas de toute la nuit. A l'entendre, on aurait dit que Katt s'était amputée d'un bras, ou pire (d'après lui), rasé le crâne.

- Mais c'est moi, l'Elu, répéta-t-il encore et encore. Elle aurait dû m'écouter !

*

Le petit groupe repartit tôt le lendemain et arriva en vue d'une forêt. Il fallait la traverser par un chemin si étroit qu'un seul cheval pouvait passer à la fois. Katt décida de passer la première, suivie par Sten, Rsltvx et Borg. Cet arrangement lui convenait parfaitement. Ainsi, la meilleure guerrière ouvrait la marche, le plus fort du groupe couvrait leurs arrières et elle se trouvait à bonne distance des pleurnicheries de l'Elu.

Enfant, Katt avait grandi près d'une forêt mais celle-ci ne lui ressemblait pas beaucoup. Les arbres étaient beaucoup plus grands et leurs feuillages, plus épais. Elle avait presque l'impression de se trouver sous un toit, ce qui s'avérait assez déroutant. Un toit vert foncé et à l'odeur végétale, vibrant de petits bruits incessants...

Soudain, son cheval frémit et ralentit, puis s'arrêta. Derrière elle, les autres chevaux en firent autant. La voix de Rsltvx s'éleva :

- Katt, pourquoi tu t'arrêtes ?

- C'est pas moi. Ce sont les chevaux. Ils ont senti quelque chose...

A peine avait-elle fini sa phrase qu'un éclat de rire cristallin résonna parmi les arbres. Katt se figea et se tourna vers ses compagnons. Sten lui fit signe de rester silencieuse.

- Vous croyez que c'est les Cavaliers sanglants ? demanda Rsltvx à voix haute.

Borg fit « chut » tandis que Katt balayait du regard le paysage autour d'elle. Elle connaissait la réputation des Sanglants. Se cacher et narguer les gens avant de les attaquer ne leur ressemblait pas mais on ne savait jamais.

- Avance ! dit-elle à son cheval.

Le cheval se remit au pas. Les autres les suivirent. Quelques mètres plus tard, une flèche se planta dans le sol, devant la file.

Katt sauta à terre et l'arracha du sol. Il s'agissait d'une flèche très simple, en bois, qui aurait pu être tirée de n'importe où. On aurait dit que quelqu'un essayait de les intimider.

- Hé ! cria Stenvald. Vous voulez qu'on fasse demi-tour, c'est ça ? Cette forêt est à vous et vous ne voulez pas qu'on la traverse ? On comprend. En temps normal, on ne viendrait pas vous déranger. Mais on a commencé une quête et il est très important qu'on arrive au Grand Brasier.

- Je suis l'Elu ! ajouta Rsltvx. Mon destin est de mettre fin au règne de Kronnart !

A peine eut-il prononcé ces mots qu'un être aux cheveux longs et aux oreilles pointues apparut au milieu du chemin. Il tenait un arc argenté et arborait une expression intriguée sur son visage à la beauté surhumaine.

- L'Elu ? répéta-t-il.