Инициация «Отчаяние» |J.H| 2 часть

part 21

⭐️⭐️⭐️

В Мидоу-Хёрст Касл располагалась лаборатория графа Ружмонта. Здание находилось глубоко в лесу и великолепно охранялось – попасть туда в любой другой день было бы практически невозможно и потенциально смертельно. Джею пришлось ждать несколько месяцев, пока Ружмонт не решил устроить один из своих званых вечеров, предназначенных для сливок Британского, да и Европейского общества, где налаживались нужные контакты и заключались многомиллионные сделки. Где элита развлекалась и выпускала пар.
И каждый такой вечер был непременно тематическим. Вспомнив тот, что прошёл в октябре на Хэллоуин и широко освещался в прессе под лозунгом "Фрик-шоу на максималках", Джейден порадовался, что ему выпал всего лишь бал эпохи Просвещения. По крайней мере дресс-код предполагал более-менее приличную одежду, а еда и напитки, обозначенные в меню, казались вполне себе традиционными.
Выбравшись из Лондона, парень увеличил скорость и за пару минут до обозначенного в приглашении времени съехал с основной трассы на узкую дорогу, уходившую в глухой лес, а через несколько поворотов остановился у распахнутых настежь кованых ворот. К нему тут же подскочил парковщик, облачённый под стать заявленной тематике вечера, и открыл водительскую дверь. Проверив приглашение, он предложил ему оставить машину и пройти по выложенной брусчаткой дороге к совершенно новому на вид загону с лошадьми. Осторожно осматриваясь, Джейден двинулся в указанном направлении, подмечая на ближайших деревьях несколько камер, которые, наверняка, не только следили за его передвижениями, но и просветили на наличие оружия.
– Добрый вечер, сэр, – ещё один молодой парнишка из числа обслуживающего персонала лучился улыбкой. – Подать вам коня, или желаете присоединиться к другим гостям в экипаже?
Даже не задумавшись, Джей кивком головы указал на высокого гнедого скакуна, нетерпеливо бьющего передним копытом по земле. Остаться без средства передвижения в дремучей глуши за городом в случае каких-либо осечек он не планировал. Да и раз ему выпал такой шанс, было бы просто приятно снова проехаться верхом впервые за очень долгие годы. А то всё мотоцикл, да машина. Живые лошадиные силы ему в своё время тоже очень нравились.
Улыбнувшись этой мысли, парень вскочил в седло и направил рыжеватого коня с чёрной гривой галопом по освещённой факелами дороге среди деревьев. Тот же, казалось, был не менее доволен стремительным бегом с наездником, который его не тормозил, и преодолел пять километров в рекордные шесть минут.
На подъездной полукруглой аллее, позволяющей рассмотреть весь огромный особняк, действительно чем-то напоминающий старинный замок с резными башенками и витражными окнами, Хосслер с сожалением всё-таки натянул поводья, замедляя свою лошадь, и спешился рядом с широкой парадной лестницей. Жестом остановив метнувшегося к нему слугу, он сам привязал своего гнедого к установленной коновязи, где уже стояло несколько лошадей, и, похлопав его по спине, обернулся, рассматривая территорию.
По дороге курсировало несколько изящных карет. Они доставляли всё новых и новых гостей. Те поднимались по богато украшенной широкой лестнице и исчезали в широко распахнутых дверях. Мужчины были в точно таких же, как у него, костюмах, женщины в расшитых платьях с кринолинами, пестрящих разнообразием цветов и фактур. И на каждом был обязательный атрибут этого вечера – маска. Свою парень надел ещё в машине.
Простояв несколько минут, он также поднялся по лестнице и попал в поистине огромный бальный зал, освещённый несколькими висящими под потолком вычурными люстрами, лампочки в которых были стилизованы под свечи. Вдоль стены расположились длинные столы с разнообразными закусками и выпивкой, а среди гостей сновали официанты в старомодных костюмах и париках, разнося на круглых подносах бокалы с шампанским и вином.
Взяв предложенный ему бокал, Джейден прошёлся по богато украшенному помещению, отмечая для себя количество и расположение охраны, которая тщетно пыталась замаскироваться под всех остальных. Но он видел напряжение на их лицах, видел выправку и безостановочно бегающие по сторонам глаза.
Хозяин вечера – рыжеватый брюнет с тонкими чертами лица – вальяжной походкой курсировал от гостя к гостю, ненадолго задерживаясь у каждого, чтобы перекинуться парой слов, и время от времени взрывался неподдельным хохотом. За ним по пятам, но на некотором расстоянии также следовали двое мужчин, по каменным лицам которых прекрасно было видно, что они-то уж точно не получают никакого удовольствия от такого мероприятия. Джейден представил себя на их месте и хмыкнул. Да, такая работёнка была точно не для него. А вот действовать... Но нужно было дождаться, пока разгуляется веселье, и он сможет затеряться, не привлекая к себе внимания.
Определив для себя будущий маршрут, пврень снова обернулся к выходу и замер, рассматривая вновь прибывшую пару. Мужчина не вызывал абсолютно никакого интереса, а вот от его спутницы сердце Хосслера сделало кульбит. Высокая девушка, на которую тут же начали поглядывать ближайшие к ним дамы – кто с завистью, а кто с осуждением – была облачена в совершенно изумительное ярко-алое платье, бросающееся в глаза даже среди пёстрых вычурных нарядов собравшихся модниц. Чёрный кружевной корсет туго стягивал тонкую талию, соблазнительно приподнимая грудь, и заканчивался длинными кружевными фалдами, ложащимися по бокам на пышную юбку с кринолином. Изящные плечи были скрыты более ажурным кружевом, оплетающим руки до самых кистей, одна из которых уверенно, но невесомо сжимала мужской локоть. Её голову венчал парик – как и у большинства из собравшихся – рыжие волосы в котором были собраны в сложную высокую причёску с несколькими выбившимися из неё лёгкими кудрями, визуально делающими ещё тоньше шею и ключицы. Выбеленное по моде того времени лицо скрывала кружевная чёрная маска, но глаза... Эти глаза он узнал бы из тысячи, из миллиона. И сейчас они игриво светились, стреляя яркими искрами то в одного, то в другого мужчину. Она словно заигрывала с каждым из них, растягивая алые губы в нежной и даже слегка застенчивой улыбке, но тут же отворачивалась, стоило только кому-то сделать шаг в её сторону. Неприступная куртизанка – слишком откровенно соблазнительная на фоне остальных наигранно приличных особ, но отвергающая внимание любого, кто пробовал приблизиться, наплевав на наличие у неё кавалера.
Джейден мысленно усмехнулся. Стоило догадаться, что она тоже будет здесь. Ведь, как он знал, на сегодняшнем вечере должен был присутствовать Найджел Элфорд – малоизвестный, но очень перспективный химик, который работал не только с Чейзом, но и помогал сейчас графу Ружмонту. Вот только беспокоило его совершенно не это. Все его мысли были сосредоточены на том, как Кай прижималась к своему спутнику, не спускающему с неё восхищённого взгляда. Внутренний демон мгновенно воспылал яростью, застилая глаза красной дымкой. Когда же к ней, в считанные секунды преодолев весь зал, подошёл и хозяин вечера, жеманно целуя тыльную сторону её ладони, Хосслер и вовсе еле удержал себя в руках.
"Нельзя так реагировать. Ты не имеешь права. Соберись. Иначе запорешь всё задание", – мысленно успокаивал он себя, отворачиваясь в попытке сосредоточиться на чём-нибудь другом, но его взгляд то и дело возвращался к ведьме в алом платье, на которую не было сил не смотреть.
Граф Ружмонт быстро перехватил Кай у её кавалера и повёл по залу, нашёптывая что-то на ухо. Он представлял ей других гостей, она улыбалась, а через несколько минут они и вовсе остановились с бокалами шампанского рядом с блондином лет тридцати, вокруг которого собралась стайка весело щебечущих девушек и несколько высокомерного вида мужчин. Кай в очередной раз стрельнула соблазнительным взглядом из-под длинных чёрных ресниц, глубоко вдохнула, отчего её грудь томно приподнялась, и, зачесав светлые волосы назад, Найджел Элфорд наклонил голову на бок, рассматривая её блудливым взглядом.
Джейден скрипнул зубами. Единственным желанием сейчас было отвесить этому заносчивому болвану хук справа и утащить Кай из этого дома, дав окружающим предельно ясно понять, чья это женщина. Но он не мог себе этого позволить. И дело было вовсе не в работе. Он прекрасно понимал, какой будет её реакция. И ему оставалось только стоять в стороне и наблюдать за оживлённым разговором, в котором оба мужчины явно пытались заинтересовать её и расположить к себе.
Через несколько минут было объявлено официальное открытие вечера, зазвучала нежная мелодия вальса, и, увидев, как Кай присела в реверансе в ответ на протянутую ей руку Найджела, Джейден и сам, поклонившись, пригласил на танец первую же свободную девушку. Пары выстроились в шахматном порядке и одновременно начали двигаться по паркету. Каждые несколько минут они расходились, меняя партнёров, и, в очередной раз шагнув в сторону, Хосслер поклонился и обвив рукой гибкую талию, притянул Кай к себе. Та задержала дыхание и на мгновение прикрыла глаза.
– А ты совсем не удивлена.
– Я знала, что ты будешь здесь.
Он хмыкнул и, взяв её за руку, закружил на месте.
– Поэтому пришла не одна. Чтобы окончательно дать мне понять, что мне не на что надеяться.
Снова оказавшись прижатой к его телу, Кай закусила щёку. Она должна была сказать ему, что да, так и есть, что между ними всё давно и бесповоротно кончено, но только от одной этой мысли внутри всё рвалось в клочья.
Сильнее сжав её ладонь, Джей прогнул её в спине, опуская практически до пола, а потом рывком вернул к себе и снова закружил.
– Нет, – твёрдо произнесла Кай, и глаза парня полыхнули. – Я не знаю этого парня. Просто прикрытие. Мы ехали в одном экипаже, и он любезно согласился сопровождать меня. В конце концов в высшем обществе даме просто неприлично приходить на бал одной.
Расплывшись в кривоватой улыбке, он опустился на одно колено и повёл Кай вокруг себя, снова отмечая, насколько изящнее и увереннее остальных она танцует. Даже этот древний танец. Даже в этом непривычном для неё наряде, наверняка ещё и жутко неудобном. А когда она снова оказалась перед ним, выпрямился, чувствуя, как всё сильнее бухает сердце в груди. Ещё никогда он не получал такого удовольствия от простого танца, уверенно ведя её по залу, то отталкивая от себя, то возвращая обратно, то прикасаясь носом к виску, оказавшись у неё за спиной, то вдыхая аромат на открытой шее. А притяжение к ней поддавалось всё меньшему контролю. И он наклонился ближе, собираясь самым наглым образом украсть у неё поцелуй. Но в оливковых глазах мелькнул испуг, и Кай успела подставить холодные пальцы перед его губами. Недовольно качнув головой, парень отстранился.
– Что ты собираешься делать и когда? – сжав ладонями её талию, когда музыка достигла наивысшей точки напряжения, он приподнял её над собой, делая несколько оборотов, и снова опустил на пол, позволяя отдалиться от себя в грациозном пируэте на расстояние вытянутой руки, но пальцы её не выпустил. Мужчина рядом, который должен был принять её, чтобы продолжить танец, удивился, но тут же перешёл к следующей партнёрше, которая осталась без внимания Джея.
Кай яростно зашипела:
– Что ты творишь? Мы не должны привлекать внимание.
– Мне плевать. Когда ещё я смогу с тобой потанцевать? Тем более на балу.
И он снова закружил её, не сводя глаз с мгновенно расслабившегося лица. С их последней встречи в Рио прошло полгода, которые казались ему бесконечно долгими и пустыми. Сейчас же он как будто снова мог дышать полной грудью. И наслаждаться. Ей. Ими. И этими случайными минутами вместе. Они танцевали в толпе людей, не замечая никого вокруг. И, казалось, Кай думала ровно о том же самом. Её пальцы в его ладони слегка подрагивали, зелёные глаза сверкали, а она сама отдала ему всю власть над собой и ситуацией, повинуясь его опрометчивым желаниям. Сейчас существовали только он и она, вместе кружащиеся по паркету под звуки старинного вальса. И пока звучала музыка, ничто другое не имело значения. Пока звучала...
Мелодия оборвалась, и десятки пар замерли, а потом разразились смехом и аплодисментами, разрушая их уединение.
– Когда? – Джейден нехотя отпустил её, делая шаг назад, и, поклонившись, коснулся поцелуем её руки.
– Сразу после вас, сэр, – на губах Кай заиграла лукавая улыбка, и она присела в реверансе. – Поэтому не тяни.
_________________________________
*    Короткие, застёгивающиеся под коленом мужские штаны.
**  Длинный кафтан с узкими плечами, плотно облегающий фигуру и подчёркивающий талию. Предшественник фрака.
*** Собирательное название компьютерных сетей, предназначенных для анонимной передачи информации, в частности для нелегальной торговли запрещёнными товарами.