♧•°•°•°•♧
نظرت أوديت إلى الصورة المعلقة فوق المدفأة في الصالة. كادت أن تسمع فرقعة وتشعر بصورة الوميض على عينيها. كان لا يزال بإمكانها شم رائحة مسحوق الفلاش المحترق وسماع تصفيق المتفرجين. أعادت مشاهدة الصورة ذكريات ذلك اليوم إلى الحياة. كانت الفرحة الهائلة التي رافقت الصعود إلى الشرفة، يدا بيد، لا تُنسى. تذكرت أوديت كل تفاصيل ذلك اليوم بوضوح، كما لو أنها كانت تسترجع تلك اللحظات في ذلك الوقت.
دندنت أوديت إحدى نغمات الفالس التي خططت لها الأوركسترا وهي تدور في غرفة المعيشة، تنظف الزخارف وتنفض الغبار عن الزوايا.
قالت دورا وهي تدخل الغرفة مع وجبة الإفطار: "يجب عليك حقًا أن تترك هذا الأمر للخادمات".
اقتربت أوديت من المائدة التي كانت دورا قد أعدت فيها الإفطار وهي تضحك. كان بحر آردين يتلألأ في ضوء الشمس وهي تجلس. على الرغم من أن المشهد لم يكن مختلفًا عن أي يوم آخر، إلا أن أوديت شعرت أن هناك شيئًا أكثر إشراقًا فيه. لقد كان هذا الشعور هو الذي جعل غياب باستيان أقوى قليلاً من المعتاد. وكان عليه أن يغادر بعد وقت قصير من حفل ذكرى الزفاف في رحلة عمل للمشاركة في مؤتمر للأمن البحري في عاصمة بيلوف، ويتولى أيضًا مهام ضيف الدولة بعد دعوة رسمية من الأمير نيكولاي.
ولم تتمكن أوديت من اللحاق به لأن الرحلة تزامنت مع بدء الفصل الدراسي الجديد في الأكاديمية الملكية للفنون. بدت الأميرة إيزابيل محبطة بسبب غيابها، لكن ولحسن الحظ، تدخل ولي العهد لتهدئة الأمور.
"سيعود السيد في نهاية هذا الأسبوع،" قالت دورا، وهي تتساءل لماذا كانت أوديت تحدق بشكل غريب في البحر.
"نعم، سيعود هذا السبت." عادت لمسة من الحيوية إلى أوديت.
"كنت تعرفين بالفعل، أليس كذلك؟ بالطبع كيف لي أن أنسى؟ أنتما الاثنان على تواصل دائمًا." ابتسمت دورا وهي تسكب الشاي برائحة الفواكه. كان الأمر مختلفًا كثيرًا عما كانت تشربه أوديت، فمنذ هذا الخريف، كانت تضيف الحليب دائمًا إلى الشاي الخاص بها. كما أنها لم تلمس بيضتها المسلوقة، وفضلت بدلاً من ذلك تناول مجموعة مختارة من الفاكهة الصغيرة ولفائف ناعمة ودافئة. يبدو أن هذا التحول في خيارات الإفطار لديها يتزامن مع التغيير في تفضيلاتها للشاي.
بدا أن أوديت بالكاد تلمس أيًا من الطعام الذي يتم إعداده لها عادة. حتى أنها تخطت كمية كبيرة من الحلويات التي كانت تأكلها عادة عندما يكون باستيان غائباً.
"أنتِ لا تبدين على طبيعتك، سيدتي، هل يجب أن أتصل بالدكتور كرامر؟" دققت دورا مبدئيا.
"لا، لا بأس يا دورا. أنا بصحة جيدة. قالت أوديت وهي تهز رأسها: "إنه مجرد تغيير الموسم". "إذا ساءت الأمور، سأتصل بالطبيب. هناك مستشفى بالقرب من المدرسة، سيكون أكثر ملاءمة."
