♧•°•°•°•♧
عندما انتفخ السكر، وتحول إلى رقيق وأبيض، سار باستيان إلى كشك حلوى القطن مع كونستانس بين ذراعيه. شاهد الطفل باهتمام بينما يتم غزل حلوى القطن، مفتونًا بسحر صنعها.
كان كشك حلوى القطن، الذي أطلق عليه اسم "خيط الجنية"، مزينًا بلافتات نابضة بالحياة ومصابيح مضيئة، يقف في مكان بارز في الساحة أمام عجلة فيريس. كانت هذه هي أمنية باستيان الأخيرة لمدينة الملاهي قبل أن يتنحى عن الإشراف على عملياتها، بعد الانتهاء من عجلة فيريس الرائعة.
كلما كبرت حلوى القطن حول العصا، اتسعت عيون كونستانس. بمجرد الانتهاء من حلوى القطن، ضحكت ولوحت بذراعيها وساقيها، وترفرف الدانتيل الرقيق لفستانها بحركاتها، مما يجعلها تبدو أكثر روعة.
قال صاحب الكشك وهو يسلم حلوى القطن بنظرة إعجاب: "لم أر قط مثل هذه الطفلة الجميلة أيها الأدميرال".
"شكرًا لك،" أجاب باستيان وهو يقبل خيط الجنية. بعد أن أغرتها الرائحة الحلوة، بدأت كونستانس في التشنج، محاولة انتزاع حلوى القطن من يد والدها. لم تكن ذراعاها الصغيرتان قادرتان على الوصول، لكنها لم تستسلم بسهولة، أظهر تصميمها أنها ورثت أكثر من مجرد مظهر والدتها.
"لا، كوكو،" ضحك باستيان وهو يوجه اللوم لكونستانس بلطف. في هذه الأثناء، كانت أوديت تجري محادثة مع كبار الشخصيات بالقرب من النافورة في وسط الساحة. لقد كانت مركز الاهتمام بين السيدات الملكيات في وقت سابق، لكنها الآن كانت تختلط مع زوجات جنرالات البحرية.
قال هانز بينما كان يحاول أخذ الحلوى من باستيان: "أعطني إياها يا سيدي". "هناك عيون كثيرة تراقب. حتى لو كانت مجرد حلوى القطن..."
"لا. أجاب باستيان: "لا بأس يا هانز". ثم سار بثقة عبر الساحة باتجاه زوجته.
بابتسامة لطيفة ومحفوظة، رحبت أوديت بزوجها وابنتهما الصغيرة. انفجرت السيدات في الضحك، مفتونات بمنظر البطل الذي يوازن طفلًا في إحدى ذراعيه وحلوى القطن في اليد الأخرى.
مدت أوديت يدها لتأخذ كونستانس، لكن باستيان سلمها حلوى القطن بدلاً من ذلك. كان باستيان محاطًا بالسيدات يمزحن بشكل هزلي، وبقي هادئًا. ردوده، التي اتسمت بمزيج من التواضع والاتزان، قادت المحادثة دون عناء. هذا العرض جعل أوديت تقدر أكثر كيف يمكن أن يكون باستيان مهذبًا حقًا، محققًا مُثُلها العليا على أكمل وجه.
صاح أحدهم: "يا إلهي، يا له من ملاك". بعد جولة من التضليل اللطيف الموجهة إلى باستيان، حولت السيدات انتباههن إلى كونستانس الصغيرة.
"تعالي هنا يا كوكو"، هتفت زوجة رئيس الأركان، وهي محبة معروفة للأطفال، وهي تمد ذراعيها نحو الفتاة.
