Странники

Том 2. Глава 34. Гниющая еловая ветвь.

Идти за ответами к сыну казалось Данэлии бессмысленной затеей. Он ничего не скажет. Нужны доказательства, чтобы поставить перед фактом. К счастью, в поместье организовывался званый ужин по случаю Рождества. Викери обязан будет там присутствовать, и у неё появится шанс обыскать комнату. Наверняка в ней есть что-то, что выдаст его. А чтобы наверняка переключить его интерес, хозяйка набросала спешное письмо в пансион с приглашением юной леди Аверлин и её тётушки на ужин. Приглашение, конечно, было поздним, но попытаться стоило.

К рождественским праздникам готовились основательно. В парадном зале поместья установили большую ель. Свежий хвойный запах был таким сильным, что чувствовался даже на верхних этажах. С колючих зелёных ветвей свешивались разноцветные шарики, ленты и конфеты, закреплённые на тонких ниточках. На нижних ветвях расположились пряники и сладкие леденцы, чтобы дети гостей могли полакомиться сладостью, сорвав её прямо с дерева. В большинстве комнат над каминами развесили разноцветные чулки – кто знает, в какой из них дух Рождества решит опустить свой подарок. Подарки для гостей, хозяев дома и слуг аккуратно разложили под елью.

Слуги с особенным волнением ждали праздничный вечер, ведь это был единственный день, когда и их удостаивали почестями и подарками. Хозяева благодарили работников за верную службу, а после они всей дружной рабочей семьёй устраивались на кухне в служебном крыле за ужином. Конечно, еда на их столе была скуднее выбором, чем на хозяйском, но определённо лучше, чем в обычные дни.

Ответ от леди Констанции пришёл уже во второй половине дня. Она пообещала прибыть на приём вместе с племянницей, несмотря на позднее приглашение, и Данэлия несказанно обрадовалась их визиту. Она всё ещё теплила надежду наладить личную жизнь сына, и раз он сам не готов сделать первый шаг, она его к этому подтолкнёт. Под её точными указаниями слуги развесили по всем проходам и углам пучки омелы. Как бы корыстно это ни выглядело со стороны, но отказать в традиции поцелуя под святым растением не осмелится ни одна девушка, иначе её на год отстранят от любых выходов в свет. Констанция не допустит подобного.

К вечеру главный зал светился яркими огнями. От вида захватывало дух. Удостоверившись у дворецкого, что всё проходит, как нужно, Данэлия отправилась в свою комнату. Роуз привела хозяйку в надлежащий вид и помогла надеть приобретённое специально для этого дня платье. Бисер приятно переливался позолотой, а кружево ласкало кожу. Поправив высокие перчатки, Данэлия решила наведаться в комнату сына. Она не могла позволить ему выглядеть небрежно в присутствии потенциальной невесты. Услышав благосклонное приглашение, она отворила дверь.