[T1] Ethan Thobois - La pierre du voleur

1. Visite surprise - 2/4

— James, voilà longtemps que l'on ne s'était pas vu. C'est un plaisir de vous revoir, s'exclama-t-elle en se levant de son siège.

— Janice, décidément le temps ne semble pas avoir d'emprise sur vous, vous êtes toujours un régal pour les yeux.

Cette dernière gloussa et serra la main que lui tendait le ministre.

— Ne tentez pas de me séduire. Vous savez pertinemment que je suis uniquement amoureuse de mon travail.

— Et vous auriez tort de ne pas l'être en exerçant dans un tel cadre.

Elle lui fit signe de s'asseoir et prit place derrière son bureau.

— Votre dernière visite remonte à plusieurs années, lui fit-elle remarquer. J'imagine que c'est très important.

James se gratta le crâne avec embarras.

— Pour être honnête, pas vraiment. J'aurais pu envoyer quelqu'un ou vous faire parvenir une lettre. Je dois avouer que j'ai rarement la chance de venir ici, j'ai donc sauté sur l'occasion. Cet endroit me rend toujours nostalgique de ma jeunesse.

— N'en soyez pas gêné, lui assura-t-elle avec un sourire bienveillant, c'est un plaisir de vous recevoir. Désirez-vous une tasse de thé ? Ou peut-être préférez-vous du café ?

— Non merci, refusa-t-il d'un geste de la main. Je dois dire que je n'ai pas beaucoup de temps devant moi.

Il jeta un coup d'œil à sa montre.

— Je suis attendu ailleurs.

— Dans ce cas, je vous écoute, l'enjoignit Janice en se redressant sur son siège.

— Il se trouve que j'ai une information qui pourrait vous intéresser. Je sais que je ne suis pas censé faire de favoritisme entre les établissements, mais je voulais que vous soyez la première à être au courant.

La directrice sembla soudainement prendre conscience que Tarr était toujours dans la salle. Elle fit signe à son invité d'attendre un instant.

— Oliver, merci d'avoir accompagné James jusqu'à mon bureau. Refermez la porte en sortant, s'il vous plaît.

— Oh non, restez, intervint le ministre en se retournant sur son siège. Ce n'est pas confidentiel, les autres établissements seront mis au courant dans la semaine. Et en plus, je vous ai dérangé au milieu de la nuit.

Il fit signe à Oliver.

— Allez, venez. Prenez donc la chaise à côté de moi.

Ce dernier, surpris, chercha le regard de sa supérieure afin d'avoir son assentiment. Celle-ci acquiesça d'un mouvement de tête.

— Bien, reprit James tandis que l'homme aux yeux jaunes prenait place. Vous n'êtes pas sans savoir que chaque année, nous faisons un recensement. C'est cette procédure qui vous permet de mettre au point votre effectif.

Oliver et Janice hochèrent la tête en signe d'approbation.

— Eh bien voilà, une chose très étrange s'est produite il y a quelques heures. Une nouvelle personne s'est retrouvée inscrite sur la liste des recensés. Son nom s'est greffé à la fin du registre, comme par magie, ajouta-t-il avec un rire.

Tarr ouvrit des yeux ronds, pourtant Janice n'avait pas l'air de saisir où il voulait en venir.

— Peut-être que quelqu'un l'a enregistré aujourd'hui ? proposa-t-elle.

— Non, non, vous ne comprenez pas. Le décomptage est un processus que nous lançons et qui est automatique, personne ne peut interférer, pas même moi, expliqua calmement James.