Polin por amor

aflição

A manhã estava nublada e pesada na casa dos Bridgerton. Todos estavam reunidos na sala de visitas, o clima era de tensão e medo. Eloise estava de pé, à janela, olhando para fora com o olhar perdido, imaginando o que poderia estar acontecendo com sua amiga Penélope. Suas duas irmãs estavam sentadas no sofá, conversando em murmúrios preocupados, enquanto a irmã mais velha se encontrava ao lado de Portia, tentando confortá-la. Violet, com os olhos fechados e as mãos juntas em prece, estava ao lado de Portia, sussurrando orações, buscando forças para suportar a angústia.

Kate entrou na sala com um olhar preocupado, segurando uma carta. Todos os olhos se voltaram para ela, sentindo a gravidade do momento. Sem dizer uma palavra, ela se aproximou de Anthony e lhe entregou a carta, sua expressão deixando claro que não havia boas notícias.

Anthony pegou a carta de Kate, o rosto dele se tornou ainda mais sombrio ao abrir o envelope e começar a ler o conteúdo. A tensão na sala era palpável, todos aguardando ansiosamente pelo que ele iria dizer. Ao terminar de ler, ele ergueu os olhos para os outros, mas antes que pudesse falar, Colin, dominado pela raiva e frustração, jogou com força uma xícara de chá contra a parede, o som do impacto ecoando pela sala. Benedict, igualmente tomado pela fúria, bateu com força na mesa, fazendo os objetos sobre ela tremerem.

Violet — O que diz a carta, Anthony? — perguntou, com a voz trêmula, ainda segurando as mãos de Portia, que estava à beira das lágrimas.

Anthony respirou fundo, tentando manter a calma. Ele sabia que precisava ser a voz da razão naquele momento, mas a situação estava ficando cada vez mais desesperadora.

Anthony — Eles estão com Penélope — disse ele, com uma voz pesada. — Longe da cidade. E só vão devolvê-la se pagarmos uma quantia muito alta... — Ele fez uma pausa, relendo as palavras no papel, sentindo o peso delas em seu coração. — Mandarão outra carta em breve, dizendo como será feita a troca.

A revelação caiu como uma bomba na sala. Portia soluçou alto, levando as mãos ao rosto enquanto Violet tentava consolá-la. O ambiente ficou carregado com a tensão, a impotência se espalhando por todos.

Eloise, que até então havia permanecido em silêncio, se aproximou rapidamente de Anthony e pegou a carta das mãos dele. A irmã mais nova, que estava ao seu lado, espiou o bilhete por cima do ombro de Eloise, seus olhos jovens e curiosos observando atentamente cada detalhe.

Hyacinth— Há algo estranho na caligrafia... — comentou a irmã mais nova, franzindo a testa enquanto observava as letras. — Não parece familiar, mas ao mesmo tempo... algo me diz que já vi essa escrita antes.

Eloise, captando o raciocínio da irmã, ficou pensativa. Elas duas trocaram um olhar cúmplice, e Eloise compartilhou a sensação com Colin, que estava parado, claramente abalado.

Eloise — Precisamos descobrir quem escreveu isso — murmurou, olhando para o bilhete com uma intensidade renovada.

Anthony — Não podemos agir sem pensar — disse Anthony, cortando o murmúrio crescente na sala. — Agora, todos nós vamos ter que esperar o próximo bilhete. Eles são a chave para encontrar Penélope... E temos que ser cautelosos. Não podemos dar um passo em falso, ou podemos colocá-la em ainda mais perigo.

O silêncio pesado voltou a preencher a sala, cada um ali presente afundando em seus próprios pensamentos. A espera, que já era insuportável, agora parecia ainda mais agonizante. Mas, ao mesmo tempo, todos sabiam que a próxima carta traria a resposta que eles desesperadamente precisavam.

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Eloise caminhava pelas ruas de Londres, o som abafado dos seus passos ecoando na sua mente enquanto seus pensamentos se embaralhavam em torno do desaparecimento de Penélope. A preocupação e a tristeza estavam estampadas em seu rosto, e ela mal notava as pessoas ao seu redor. O tempo estava nublado, um reflexo perfeito do seu humor sombrio.

De repente, uma voz familiar chamou sua atenção.

Lord Debling — Senhorita Bridgerton?

Ela parou e olhou para o lado, vendo Lord Debling se aproximar com um sorriso cortês. Mas, ao se aproximar, ele percebeu imediatamente o semblante abatido de Eloise e seu sorriso murchou.

Eloise — Senhorita Bridgerton, você parece... preocupada. Algo a aflige? — perguntou ele com cautela e educação, como era de seu feitio.

Eloise hesitou por um momento. Não era comum para ela compartilhar seus problemas com outras pessoas, mas ao olhar para o rosto genuinamente preocupado de Lord Debling, ela se lembrou de que ele era um bom amigo de Penélope. Decidiu que ele tinha o direito de saber.

Eloise — É Penélope, Lord Debling... — começou ela, a voz baixa. — Ela... ela sumiu. Ninguém a viu em lugar algum

A preocupação no rosto de Lord Debling transformou-se em choque e, em seguida, em uma ansiedade palpável.

Debling — Sumiu? — Ele repetiu incrédulo. — Como assim, sumiu? O que Colin está fazendo que ainda não a encontrou?

Eloise notou a veemência na voz dele e tentou manter a calma.

Eloise — Ele está fazendo tudo o que pode, Lord Debling. Meus irmãos passaram a noite inteira procurando por ela, e todos estamos tentando o nosso melhor. — Ela suspirou, tentando parecer mais confiante do que realmente se sentia. — Vamos encontrá-la. Tenho certeza disso.

Debling  — Não posso acreditar que isso está acontecendo... — murmurou ele, mais para si mesmo do que para Eloise, visivelmente abalado. — Penélope é uma jovem tão doce... e tão inteligente. Não merece passar por algo assim.

A preocupação sincera de Lord Debling tocou Eloise, que começou a relaxar na presença dele. Quando ele ofereceu levá-la de volta para casa, ela aceitou, percebendo que seria bom não andar sozinha com aqueles pensamentos sombrios pesando em sua mente.

Eles caminharam em silêncio até a residência dos Bridgerton, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Quando chegaram, Lord Debling hesitou por um momento antes de falar.

Debling  — Senhorita Bridgerton, sei que pode parecer uma oferta ousada, mas gostaria de falar com seus irmãos... talvez eu possa ajudar nas buscas ou em qualquer outra coisa que precisar em relação a Penélope. Não posso ficar parado sabendo que ela está em perigo.

Eloise assentiu, reconhecendo a sinceridade nas palavras dele.

Eloisev— Agradeço, Lord Debling. Tenho certeza de que seus conselhos serão valiosos para meus irmãos.

Eles entraram na casa, onde Colin, Anthony e Benedict estavam reunidos na sala de estar, discutindo os próximos passos. Colin estava com o rosto sombrio e a expressão endurecida pela frustração. Quando viu Lord Debling entrar com Eloise, seu olhar se estreitou, e uma faísca de ciúmes e irritação passou por seus olhos.

Anthony — Lord Debling — disse, levantando-se para cumprimentá-lo. — O que o traz aqui?

Debling — Eu... soube sobre Penélope — começou ele, tentando manter a compostura diante da tensão no ambiente. — Vim oferecer minha ajuda. Sei que não sou parte da família, mas Penélope é uma amiga querida. Se houver algo que eu possa fazer para ajudar a encontrá-la, estou à disposição.

Colin, que já estava em um estado de ânimo precário, estreitou ainda mais os olhos, as palavras de Lord Debling aumentando sua frustração. Ele não gostava da ideia de outro homem se preocupando tanto com sua noiva, ainda mais alguém como Lord Debling.

Colin — Agradecemos sua preocupação, Lord Debling — disse, com um tom de voz um pouco mais seco do que o necessário. — Mas a situação já está sendo tratada pela família.

Antes que a tensão pudesse aumentar, Anthony interveio, percebendo que Colin estava deixando suas emoções tomarem conta.

Anthony — Claro, Lord Debling. Agradecemos sua oferta. Qualquer ajuda é bem-vinda neste momento. — Ele lançou um olhar de aviso a Colin, tentando acalmar a situação. — Por favor, sente-se, e vamos conversar sobre como podemos proceder.

Colin apertou a mandíbula, mas se conteve. Sabia que agora não era o momento para disputas de ego. O importante era encontrar Penélope o mais rápido possível.

Enquanto eles se sentavam para discutir o plano, Eloise observava a cena com atenção, ciente do turbilhão de emoções que pairava na sala. Ela só esperava que, juntos, pudessem encontrar Penélope e trazê-la de volta em segurança.