Эволюция демонов 魔物の進化 (Mamono no Shinka).

Смогут ли они справиться?

После долгого дня тренировок и обсуждений мы поняли, что пришло время для важной миссии — найти еду. Демоны, раненные и истощённые после битвы, нуждались в пище, чтобы восстановить силы.

Целью трёх демонов стало легендарное и невероятно вкусное существо Кирин (キリン) — грациозное создание, напоминающее смесь оленя и дракона с магическими свойствами.

Хироши, обладая опытом в разведке и выживании, быстро определил направление, в котором могла находиться цель. Он внимательно изучал следы, движение ветра и расположение деревьев, каждый шаг совершая с осторожностью.

— Здесь, — прошептал Хироши, остановившись на краю поляны. — Кирин рядом. Чувствуете аромат? Как смесь гари и хлорки.

Енма, обладая способностью чувствовать ману, закрыла глаза, погружаясь в поток магической энергии. Её связь со стихией времени позволяла ей улавливать аномалии в пространстве, словно она могла заглядывать в будущее. Она сосредоточенно нахмурила брови, пытаясь точно определить местоположение цели.

— Я чувствую его, он где-то рядом, — прошептала Енма. — Время здесь течёт по-другому... Кирин контролирует его частично, но я могу нарушить этот поток.

Тем временем Икиро действовал скрытно и бесшумно. С его помощью тени двигались вместе с ним, словно живые, выискивая цель. Его хопеш, древнее изогнутое оружие, сверкало в тусклом солнечном свете. Икиро практически сливался с окружающей тьмой, оставаясь невидимым для добычи.

— Он идёт на нас. Приготовьтесь, — прошептал Икиро, его глаза сверкнули в полумраке.

Когда я, Хироши, шагнул вперёд, оставляя густую тень леса позади, Кирин уже знал, что мы близко. Его глаза, мерцающие золотым светом, встретили мои, и я почувствовал, как электричество пробежало по моей коже. Каждый его шаг был лёгким, как ветер, создавая небольшие искры на земле, словно природа отзывалась на его присутствие.

— Он знает, что мы здесь, — шепнул я, сжимая рукоять катаны.

— Его мана истекает с каждым движением, будто он рождает её из воздуха.

— Значит, ошибаться нельзя, — добавил Икиро из тени, его голос почти сливался с окружением.

Я глубоко вздохнул и бросился вперёд, как учил меня мой отец. Ярость Катаны (カタナの怒り) — техника, проверенная временем. В одно мгновение я оказался перед Кирином и сделал удар снизу вверх. Моя катана прошла по его античной золотой чешуе — тусклый, слегка зелёный оттенок с винтажным налётом. Оставив глубокую царапину, я лишь разозлил его.

— Рога Шторма (嵐の角), — прорычал Кирин, и его голос, глубокий и вибрирующий, как будто разламывал воздух. Его рога засветились, и я едва успел увернуться, как удар молнии пронзил землю, разорвав её на части.

— Быстро! Замедляю время! — выкрикнула Енма, и её руки взметнулись к небу.

Я почувствовал, как вокруг нас всё замедлилось. Ветер, который недавно кружил пыль, застыл. Кирин повернул голову ко мне медленно, как в кошмаре, где ты бежишь, а враг уже рядом.

Я быстро огляделся и увидел прочную лиану, свисающую с ближайшего дерева. Ухватившись за неё, словно Тарзан, взмыл в воздух над головой огромного зверя. Сосредоточив свою энергию в своём оружии.

— Кэсагири (袈裟切り)! — выкрикнул я, нанося диагональный удар сверху вниз, разрезая воздух и плоть Кирина. Оставив глубокий след на его шее и груди, я приземлился на землю, перекатился и мгновенно встал в стойку.

Внезапно Кирин сделал прыжок с невероятной скоростью, как молния, сверкающая в небесах. Его копыта едва касались земли, когда он рванулся ко мне, оставляя за собой следы магического света. В мгновение ока он преодолел расстояние, и я едва успел выставить катану, чтобы блокировать удар.

— Вы, жалкие смертные, думаете, что сможете одолеть меня? — его голос был глубоким, с явным акцентом высокомерия, как у того, кто никогда не знал поражений. — Я, Кирин, воплощение небесной ярости! Моё величие пронесётся сквозь века, пока вы сгниёте в земле.

Рога Кирина, покрытые яркими электрическими искрами, с невероятной силой врезались в моё оружие. Звон стали и гул магической энергии слились в одно. Я на мгновение задрожал и почувствовал, как вибрация от удара передалась в руки, а силовое поле вокруг рог усиливало действие.

В моём плече проскользнула резкая боль, заставив меня опустить катану. Рога сделали боковой удар, повернувшись вместе с головой, и отправили меня в полёт. Я с глухим стуком ударился о дерево, на секунду потеряв ориентацию.