Эволюция демонов 魔物の進化 (Mamono no Shinka).

Безценная утрата

Смелон, мелкий щенок с шерстью, напоминающей подгнившую траву, затаив дыхание, вслушивался в шум леса. Его маленькие ушки дрожали, улавливая каждый шорох, каждый звук, словно он пытался понять, что скрывается в темноте. Вдруг он сорвался с места, как пружина, вскинул морду к небу и, содрогаясь от переполнявших его эмоций, выкрикнул:

— Чувствую запах гнилой плоти! Это может значить только одно... — его голос срывался, пронзая тишину леса, как крик умирающего зверя. — Нет! Почему они ушли так внезапно, оставив нас, словно подкинутых к дверям взрослой жизни, где не будет уюта, беззаботности и спокойствия?

Его голос захлебывался от отчаяния, как водопад, разбивающийся о скалы. Слезы хлынули из его глаз, сверкая в свете луны, как серебряные ручьи.

— Мама, папа! — вырвалось из его груди, в которой, казалось, все сжалось в тугой узел боли. — Но я не могу подвести своих братьев и сестер! — он вытер лапой слезы, оставив грязные разводы на щеках. — Мне остаётся выбросить воспоминания о них из головы, словно их никогда и не было!

Голос его, наполненный решимостью, срывался, как рваные струны старой арфы. Глаза Смелона, всё ещё влажные, потемнели от горечи, а шерсть на загривке встала дыбом.

— Я должен идти вперёд с поднятой головой и пустыми глазами, в которых отражаются лишь холоднокровие и непоколебимость перед предстоящими испытаниями, — его слова звучали словно обет, данный самому себе, а небу и звёздам, которые безучастно наблюдали за его страданиями.

Из-за кустов вышел огромный щенок, его лапы мягко ступали по земле, оставляя глубокие следы. Он посмотрел на Смелона, а его глаза, тёмные, как ночь, наполнились болью и состраданием.

— Неприятно признавать, что твои слова правдивы, — его голос, глубокий и гулкий, как раскаты грома, наполнил лес. — Веди нас и стань нашим вожаком.

Смелон, слегка вздрогнув, посмотрел на него, словно не веря своим ушам. Но глаза огромного щенка были полны решимости и поддержки. Его уверенный и властный голос звучал, словно гулкий удар молота по наковальне, и каждый звук отзывался в сердце Смелона теплом и силой.

— Я... — Смелон замялся, слова застряли в горле, но потом он поднял голову, вновь обретая уверенность. — Я поведу вас, но обещайте, что будете держаться рядом! — его голос дрожал, как натянутая тетива, готовая вот-вот оборваться.

Синий щенок, слегка подрагивая от волнения, выдвинулся вперёд. Его шерсть, глубокого лазурного оттенка, переливалась в лучах лунного света, как морская гладь, играющая с тенями облаков. Он с трудом поднял голову и пролепетал, почти шёпотом:

— Отец всегда ходил на охоту один, в то время как мать никогда не покидала нору... — его голос был слабым, словно шелест листвы под легким ветром, но в нём была вся боль и страх, которые сжимали его сердце. — Они, как щит, оберегали нас от внешнего мира, полного опасностей и непредсказуемости!

Смелон посмотрел на него, и в его глазах отразилось понимание. Он сделал шаг вперёд, потрепал синего щенка по голове и тихо сказал:

— Нам всем тяжело, но мы должны быть сильными, ради тех, кого больше нет с нами.

Их пронзительное молчание внезапно разорвал громкий звук бурчания в животе синего щенка. Щёки Смелона вспыхнули, а взгляд стал смущённым.

— Прости, я... просто очень хочу есть, — пробормотал синий щенок, потупив взгляд.

— Мы все хотим, — глухо ответил Ай, огромный щенок, поднимаясь во весь рост, его глаза горели, как угли в тёмной пещере. Он резко повернулся к лесу и прогремел, словно громовой удар:

— Время ужина, но... — его лицо перекосилось от гнева, мышцы напряглись, как струны натянутой тетивы. — Во что бы то ни стало добуду молоко, пусть придётся исследовать каждую клетку этого леса! Цель, словно татуировка, останется в памяти на всю жизнь!

Его слова повисли в воздухе, как удары молнии, разрывающие ночь. Его голос был глубоким и резонирующим, как раскаты далёкого грома, эхом отдававшийся в груди каждого слушателя. В этот момент он казался горой, которую не сломит ни буря, ни ветер.

Смелон почувствовал, как сила и решимость Ай передались и ему. Он взглянул на своих друзей, таких же растерянных и одиноких, как и он сам, и твёрдо сказал:

— Мы все как одно целое, мы как овечка в темноте, растерянные что пропало солнце и нету определённого пути, но мы можем привыкнуть, и жить по новому!

Щенки обступили его, а их глаза, полные надежды и веры, сияли в темноте, словно звёзды на ночном небе.