Сердце Искры.Коты-Воители

Глава 13

Глава 13
Искре казалось, что время, проведённое ею и её спутниками в пещере, растянулось на долгие луны. Крики чаек снаружи эхом отдавались вокруг неё, отражаясь от каменных стен, врываясь в уши и звеня в голове. Ветер свистел вокруг утёса, а рев Места-Где-Тонет-Солнце стал ещё громче.
«Неужели эти проклятые Звёздным племенем чайки никогда улетят?»
Искра сидела на холодном каменном полу пещеры и видела, что Свистолапка выглядит очень сосредоточенной, будто не замечает ничего вокруг.
— Свистолапка, с тобой всё в порядке? — спросила Искра.
Юная целительница вздрогнула от неожиданности.
— Я в порядке, — ответила она. — Я просто думала, что звуки внутри этой пещеры напоминают мне плач котят из моего видения — они тоже эхом раздавались и терялись в реве ветра и воды снаружи. Интересно, не были ли те котята тоже в ловушке, как мы. Должно быть, это было ужасно для них! — Её взгляд встретился с глазами Искры, полными тревоги. — Возможно, поэтому никто не смог их найти, — добавила она с внезапным пониманием в голосе. — Если бы они застряли в какой-нибудь расщелине, их бы просто не было видно. — Она печально покачала головой. — Бедные котята!
Искра прижалась носом к Свистолапке.
— Продолжай слушать, — посоветовала она. — Возможно, ты узнаешь что-то важное.
День тянулся бесконечно. Искра ненадолго задремала и проснулась от возгласа Голубки:
— Мои лапы мокрые!
— Это невозможно, — возразила Метелица. — Даже если снаружи идёт дождь, он не может попасть сюда.
— Я что, не знаю, мокрые у меня лапы или нет? — обиженно ответила Голубка.
Окончательно проснувшись, Искра увидела, что её сестра, которая сидела ближе всех к входу в туннель, поднялась на лапы и поочерёдно отряхивала каждую из них. Капли воды разлетались вокруг. Затем Искра заметила небольшой ручеёк воды, вытекающий из туннеля и постепенно растекающийся по пещере тонкой плёнкой. Она коснулась его языком и поморщилась от едкого вкуса; её нос сморщился от отвратительного запаха. Последовал второй поток, больше первого, и оставшаяся после него вода растеклась дальше по пещере, заставив всех вскочить на лапы с криками тревоги.
Искра прошмыгнула мимо Голубки и протиснулась вдоль туннеля наружу. Поначалу она просто стояла в расщелине, ошеломлённая тем, что увидела перед собой. Песчаное побережье исчезло вместе с Двуногими. Вода Места-Где-Тонет-Солнце поглотила его и теперь поднималась по утёсу, плескаясь у самого входа в расщелину, где стояла Искра, касаясь её лап. Вместо солнечного неба, которое было раньше днём, теперь всё скрылось за дождём. Лишь несколько лисьих хвостов от скалы были видны над поверхностью воды. Пока она, окаменевшая, стояла и смотрела, очередная волна взметнулась и хлынула в туннель, на этот раз не отступив назад.
Искра с трудом вернулась обратно в пещеру.
— Вода Места-Где-Тонет-Солнце поднимается! — воскликнула она. — Мы должны убираться отсюда прямо сейчас!
— А как же чайки? — спросила Метелица.
Теперь Искра вспомнила то, чего она не заметила сначала, когда её ошеломило зрелище прибывающей воды.
— Чайки улетели, и нам тоже пора.
Она схватила Голубку и вытолкнула её из туннеля, а затем подтолкнула Свистолапку. За ними последовали Метелица и Корнецвет. Когда в конце концов Искра закрывала их отступление, ей уже приходилось пробираться вброд; через несколько мгновений вода полностью затопила бы туннель.
Она взобралась на утёс и увидела своих спутников, цепляющихся за скалы и в ужасе глядящих на бушующие волны Места-Где-Тонет-Солнце.
— Карабкайся! — Искра махнула хвостом Корнецвету. — Мы не можем здесь оставаться!
Она с огромным облегчением заметила, что утёс здесь был не таким крутым, как тот путь, по которому они спускались ранее. Хотя из-за дождя скалы были скользкими, здесь было много зацепок и уступов, по которым можно было взобраться наверх.
Корнецвет шёл первым, а Искра замыкала цепочку котов, которые всеми силами пытались спастись от настигающих их волн. Когда они достигли вершины утёса, мокрые и дрожащие, она огляделась, но не увидела никаких признаков чаек. Но когда она посмотрела вниз, откуда они пришли, её сердце сжалось от ледяного ужаса.
— Посмотрите вниз, — мяукнула она хриплым от страха голосом. — Расщелина, где мы укрывались, затоплена водой. Если бы мы не выбрались вовремя, мы бы утонули.
— И что теперь? — спросил Корнецвет.
Свистолапка простонала:
— Я такая голодная!
— Как и мы все, — согласилась Метелица. — Нам действительно нужно поохотиться, прежде чем что-то ещё делать.
— В такой дождь? — Голубка брезгливо дёрнула усами. — Вся дичь будет прятаться в норах.
— Тогда давайте продолжим идти, — предложила Искра. — Мы потеряли много времени там, у утёса. Мы можем высматривать добычу по пути.
Она повела котов прочь от обрыва. Земля была неровной, с лужами, собирающимися в углублениях, и густыми пучками травы, которые обливали их водой, когда они пробирались мимо. Все были настороже, высматривая добычу, но, как и опасалась Искра, не было слышно ни единого шороха, не виднелось даже усика мыши. Её живот урчал от голода ещё сильнее, чем когда они были в лесу с Двуногими и их лошадьми, и она почувствовала, как лапы становятся ватными.
«Сколько ещё мы так продержимся?»
Когда дождь начал стихать, они наткнулись на тропу Двуногих; облака снова окутали гору в форме лисьей головы, но это уже не имело значения. Гора привела их к месту, которое видела Свистолапка в своём видении, и теперь им больше всего нужны были безопасность и укрытие.
«И объяснение, зачем всё это», — подумала Искра.
— Пойдём по этой тропе, — предложил Корнецвет. — Я по уши в грязи от мокрой земли.
Искра посмотрела на Свистолапку.
— Думаешь, мы на верном пути?
— Да, я уверена. Мы должны быть именно здесь. — Кивнула Целительница.
Она повела отряд по тропе. Идти стало легче, и они продвигались быстрее, но добычи всё равно не было, даже крохотной землеройки.
Затем Искра уловила странный запах, и, завернув за поворот, она увидела мусор Двуногих, разбросанный по земле. Похоже, он вывалился из огромного круглого предмета Двуногих, похожего на полое дерево, сделанного из какого-то блестящего материала, которое было опрокинуто на бок.
Все остановились. Теперь Искра была настолько голодна, что эти запахи казались более аппетитными. По тому, как глубоко её спутники вдыхали, она поняла, что они чувствовали то же самое.
«Но никто из нас не хочет быть первым, кто предложит это съесть».
Несколько мгновений коты смотрели на мусор, переглядываясь. В конце концов тишину нарушила Голубка:
— Я ела мусор Двуногих раньше, — призналась она. — Это не всегда было таким уж отвратительным.
— Когда ты ела мусор Двуногих? — спросила Искра.
— Помнишь, когда я покинула племена на какое-то время? — ответила Голубка. — И Когтезвёзд последовал за мной? Я оказалась на территории, где было больше жилищ Двуногих, чем я когда-либо видела, — множество Двуногих, оставляющих повсюду свой мусор. Добычи не было, и мне нужно было что-то есть, так что… — Она пожала плечами.
— Я бы никогда не осуждала никого за то, что он ест мусор Двуногих, если ему это необходимо, — мяукнула Искра. — Но только в крайнем случае. Мы уже дошли до этого?
Корнецвет вздохнул.
— Думаю, ещё нет.
Коты неохотно кивнули, соглашаясь, и, обогнув мусор, продолжили путь. Тропа вела в заросли кустарника, которые сменялись редкими деревьями.
Затем Искра заметила что-то впереди: огромную тёмную массу, которая поначалу ей показалась преградой на пути. Когда она и её спутники подошли ближе, она увидела, что это была стена, построенная из квадратных камней и настолько высокая, что за ней ничего не было видно. Тропа шла вдоль неё, и между тропой и основанием стены оставалась лишь узкая полоска травы.
— Что это вообще такое? — спросила она, не особо рассчитывая на ответ.
— Похоже на жилище Двуногих, — ответила Голубка. — Но это странно. Ты чувствуешь эти отвратительные запахи? Мне это не нравится.
Искре это тоже не нравилось. В воздухе витали незнакомые запахи животных, такие, каких она или её спутники никогда раньше не встречали. Они наполняли её нос и рот резким ароматом страха. Вонь напоминала гигантский гадюшник, а не место, где животные могли бы жить по своей воле.
«Что это может быть? — спрашивала она себя. — И почему этот ужасный запах на территории Двуногих? А ещё хуже, — подумала она, содрогнувшись, — почему тут так сильно пахнет страхом?»
Поглядев на своих спутников, Искра увидела, что они так же напуганы, как и она. Свистолапка особенно выделялась: она стояла как вкопанная, её глаза расширились от ужаса, пока она смотрела на угрожающее препятствие.
Движение у подножия стены отвлекло Искру, и она заметила несколько мышей, поглощающих мусор Двуногих.
«Свежая добыча!» — прошептала она, её живот заурчал, а пасть наполнилась слюной.
— Посмотрите, какие они жирные! — пробормотала Метелица.
— Да, только Двуногие могут производить столько мусора, — мяукнул Корнецвет. — Они выбрасывают его, как будто им наплевать на то, какой беспорядок они устраивают, и мыши устраивают пир каждый вечер. Очевидно, что за этой стеной находятся Двуногие.
Искра была уверена, что кот из Небесного племени прав.
— Ладно, давайте охотиться! — поторопила она своих спутников. — Корнецвет, ты и я нападём на мышей. Голубка и Метелица, оставайтесь сзади, чтобы поймать тех, кто попытается убежать.
— Поняла. — Метелица заняла позицию с одной стороны от поедающих мусор мышей, а Голубка проскользнула на другую сторону. — Мы готовы.
Искра опустилась в охотничью стойку и заметила, что Корнецвет делает то же самое рядом с ней. Шаг за шагом, она продвигалась вперёд, помня, как её наставница, Пеплогривка, учила её скользить подушечками по земле на первом уроке охоты. Казалось, мыши совсем не замечали подкрадывающихся к ним котов.
Когда Искра оказалась в пределах досягаемости, она совершила длинный прыжок и обеими передними лапами приземлилась прямо в середине скопления мышей. Испуганные писки внезапно оборвались, когда она обрушила на них свои лапы. Она поймала двух мышей, по одной под каждой лапой, но когда она склонила голову, чтобы вцепиться одной из них в шею, другая отчаянно забилась и вырвалась на свободу. Краем глаза она заметила, как Метелица ловко поймала её.
Искра поднялась с мышью в зубах и увидела, как Корнецвет подобрал одно обмякшее тело, а второе осталось неподвижно лежать под его лапой.
— Отличная охота! — воскликнула она.
Коты отнесли свою добычу в укромное место среди корней дерева, подальше от логова Двуногих. Искра ощутила невероятное удовольствие, пробежавшее по всему телу от ушей до кончика хвоста, когда она вонзила зубы в мышь. От голода сочная плоть казалась ещё вкуснее.
«Это намного лучше, чем та странная рыба!»
Её спутники тоже наслаждались добычей, и какое-то время все молчали, занятые едой.
Наконец, Искра села и облизнула губы.
— Это было потрясающе, — замурлыкала она. — Но нам нельзя забывать о миссии. Как думаете, стоит продолжить путь?
Голубка бросила тревожный взгляд на небо.
— Скоро стемнеет, — ответила она.
Искра должна была признать, что её сестра права. Хотя дождь прекратился, небо всё ещё было покрыто облаками, и дневной свет быстро угасал.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, тишину нарушил голос Двуногого, разразившийся гневной тирадой, за которым последовал громкий хлопок и вопль страха и боли какого-то животного. Сердце Искры сжалось от душераздирающей ноты отчаяния в этом крике.
Свистолапка задрожала, её глаза были широко раскрыты.
— Это плохое место, — прошептала она. — Кажется, этому животному нужна помощь.
Голубка дотронулась хвостом до плеча юной целительницы.
— Думаю, ты права. Но мы не можем ничего сделать, — мяукнула она, печально качая головой.
— Я не уверена… — пробормотала Искра. Она не могла представить, как именно, но была уверена, что вопящий Двуногий как-то связан с этим страдальческим криком, который она услышала. — Нам нужно обдумать это, — заявила она.
— Я бы хотела остановиться здесь на ночь, — робко предложила Свистолапка. — Тогда мы сможем вернуться к логову Двуногих до рассвета.
— Почему ты хочешь это сделать? — спросила Голубка.
Молодая целительница на мгновение замялась.
— Я не уверена, — призналась она наконец. — Я знала, что мы должны были прийти сюда. И это место кажется мне каким-то знакомым, хотя я никогда не видела его раньше. Мне действительно хочется узнать, что там происходит — у меня такое чувство, что это важно.
Искра не могла представить, что это может быть. Но если это как-то поможет им продвинуться в их поисках, она надеялась, что Свистолапка права.