Сердце Искры.Коты-Воители

Глава 22

Глава 22
Искра остановилась, устало встряхивая лапами и глядя на крутой, почти отвесный склон перед собой. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они достигли Места-Где-Тонет-Солнце; они нашли тропу, которая вела через скалы в горы, как и говорила Штормовая Звезда. Но она не упомянула, насколько сложным будет этот подъём.
«Если бы она предупредила нас, возможно, мы бы отказались от этого сразу же», — мрачно подумала Искра, хотя в глубине души знала, что они всё равно пошли бы до конца, чего бы это ни стоило.
Подъём был особенно тяжёл для Мурчания Стебелька, её живот становился всё больше, и они часто останавливались, чтобы дать ей отдохнуть. Искра надеялась, что котята не появятся на свет до тех пор, пока они не найдут нужное место. Мурчание Стебелька и Валящий Прыжок уже потеряли два помёта, и Искра отчаянно желала, чтобы эти котята родились живыми и здоровыми.
Наконец, теперь, после казавшегося вечностью подъёма, они приблизились к вершине горы. Последние несколько шагов были самыми трудными, но вот, все вместе, они стояли на гребне.
— Это… невероятно! — выдохнул Корнецвет, пораженный открывшейся картиной.
Искра посмотрела на огромный лес, густой, похожий на территорию Грозового племени, но гораздо более обширный, раскинувшийся в долине между двумя горами. Даже в сезон Голых Деревьев вид был потрясающим. Искра приоткрыла рот, чтобы попробовать запахи, и уловила смесь: раскинувшийся, разные животные, и даже лёгкий намёк на запах Двуногих.
Среди деревьев она заметила плоские куски дерева с метками. Они напомнили ей те, которые они видели у озера.
— Думаешь, это пограничные метки Двуногих? — спросила она.
— Возможно, — раздражённо ответила Метелица, взмахнув хвостом. — Надеюсь, это не значит, что мы будем постоянно натыкаться на Двуногих.
— Запах Двуногих не такой уж сильный, — заметила Искра.
Метелица понюхала воздух.
— Может быть, — признала она.
Осторожно, с Корнецветом во главе, коты направились по тропе в сторону леса. Склон был крутым, с торчащими местами камнями. Искра заметила, что Валящий Прыжок идёт рядом с Мурчанием Стебелька, заботливо направляя её и следя за её безопасностью.
— Ты выглядишь особенно обеспокоенной сегодня, — мягко заметила Искра. — Всё в порядке?
— Мы справимся, — ответила Мурчание Стебелька. — Но ты права, мы беспокоимся. Как я уже говорила, это не первый раз, когда я жду котят. Я потеряла два помёта до этого. Тогда я думала, что еда Двуногих — это мой лучший шанс родить здоровых котят, но я ошибалась. А теперь ты сказала, что Штормовая Звезда говорила, что если эти котята выживут, Двуногие всё равно забрали бы их… — Она замолчала, задумчиво моргая. — Я просто чувствую себя виноватой. Что если я сделала неправильный выбор для этих котят? Или, что если я тогда сделала неправильный выбор и обрекла предыдущие помёты?
— Трудно понять, что правильно для наших котят, — мягко мяукнула Искра, думая о своих собственных котятах и о том, как позволила Ледошёрстке войти в Сумрачный Лес. Это было ужасной ошибкой. — Так будет всегда. К сожалению, это часть родительских забот.
Мурчание Стебелька склонила голову.
— Это правда. И я должна помнить: здесь у меня нет постоянного источника пищи, но, по крайней мере, я свободна. Если мои котята родятся здоровыми, никто не сможет отнять их у меня. Они тоже будут свободны. Это так важно!
Искра задумалась, повторяя в уме слова лесной кошки. Валящий Прыжок продвинулся на несколько шагов вперёд, позволив Мурчанию Стебелька идти рядом с Искрой.
— Я что-то не так сказала? — спросила Мурчание Стебелька.
— Нет, конечно, нет, — заверила её Искра. — Просто… я в последнее время много думаю о потерях.
— Ты тоже теряла котят? — спросила лесная кошка.
Искра кивнула.
— Одного котёнка. И она уже была взрослой кошкой. Её звали Ледошёрстка. Она была такой храброй, такой яркой… Я думала, что уже пережила самое худшее горе. Но чем дальше движется моё племя, тем больше я застреваю в своей боли.
— Я знаю эту боль, — ответила Мурчание Стебелька, проведя хвостом по боку Искры. Её глаза светились пониманием. — Потеря котят — это страшный удар. Я думала, что никогда не смогу с этим справиться.
— Как тебе удалось двигаться дальше, зная, что твои котята ушли навсегда? — спросила Искра, стараясь не позволить своему голосу дрогнуть.
Мурчание Стебелька с сочувствием посмотрела на неё.
— Я каждый день напоминаю себе: только потому, что я не могу видеть своих котят, не значит, что их нет. Я уверена, что то же самое верно и для твоей Ледошёрстки.
Искра вздрогнула, чувствуя знакомую боль в сердце. «Кажется, всё всегда сводится к этому…»
— К сожалению, в случае с Ледошёрсткой это именно так и есть, — тихо сказала она.
Мурчание Стебелька с любопытством наклонила голову, и теперь Искре было ещё труднее подобрать слова.
— Она отправилась в место, называемое Сумрачным Лесом, чтобы сразиться с тем, кто хотел уничтожить племена. Она погибла там. И если кто-то умирает в Сумрачном Лесу, его дух умирает тоже. Так что у меня даже нет надежды увидеть Ледошёрстку снова в Звёздном племени.
Несколько мгновений Мурчание Стебелька молчала, осторожно пробираясь по неровной тропе. Когда поверхность снова выровнялась, она повернулась к Искре.
— Я знаю, что ты всегда это знала, и не хочу ставить под сомнение твои убеждения. Но до того, как ты отправилась в это путешествие, ты знала, что в мире существуют лесные коты?
Искра покачала головой, не понимая, какое это имеет отношение к делу.
— Нет.
— А ты когда-нибудь видела такие скалистые утёсы, как те, что у Места-Где-Тонет-Солнце?
Искра вспомнила о странно пахнущем каменистом берегу. Она вспомнила странные движущиеся камни и чаек с белыми перьями… и триумфальную охоту Мурчания Стебелька.
— Нет, никогда. И если бы ты рассказала мне о некоторых существах, которых мы там видели, я бы тебе не поверила.
Мурчание Стебелька кивнула.
— А ты когда-нибудь видела животных, как те, что были в палатке Двуногих? Ты знала, что можно попасть в другой загробный мир, пройдя через дуплистое дерево?
Искра была ошеломлена потоком вопросов.
— Нет, — ответила она. — Всё это было ново… Я ничего об этом не знала. Что ты пытаешься мне сказать?
Мурчание Стебелька снова кивнула, как будто этот ответы были именно такими, как она и ожидала.
— Тогда ты можешь увидеть, что мир гораздо больше, чем ты о нём знаешь.
Искра смотрела на лесную кошку. Она не могла с этим поспорить.
— Ладно…
— И загробная жизнь тоже, — добавила Мурчание Стебелька. — Ты впадаешь в отчаяние из-за потери Ледошёрстки, основываясь на том, что известно племенам. Но племена не знают всего. Понадобилось лишь одно путешествие в горы, чтобы убедить тебя в этом.
Искра ахнула, поражённая. «Мурчание Стебелька права! А что, если моё понимание того, что происходит после смерти, так же ограничено, как территории племён по сравнению с огромным миром?»
Следуя за своими спутниками вниз по склону в неизведанный лес, Искра поняла, что они могут быть первыми котами из племён, которые увидели это место. Она понятия не имела о его существования, и у неё не было бы причин его найти, если бы они не вели лесных котов обратно к их сородичам. И это означало, что есть много других вещей, о которых она не знает. Множество мест и способов существования, о которых она никогда не задумывалась. И в одном из этих мест она могла бы найти Ледошёрстку. Возможно, не в том облике, в котором её дочь покинула её… но дух Ледошёрстки, как теперь предполагала Искра, мог принять любую форму.
Внезапно Искра взглянула на окружающий пейзаж совсем другими глазами. Она могла видеть красоту каждого дерева, изгиб ветвей и оттенки листьев. Она глубоко вдыхала его ароматы и наслаждалась шелестом ветра и щебетанием птиц. Ей хотелось бегать и прыгать, как котёнку, и совать нос в каждый куст и каждый пучок папоротника. Она снова почувствовала себя по-настоящему живой!
Вместо безутешного горя, которое она носила в сердце из-за Ледошёрстки, в нём зарождалось новое чувство: благодарность. Она осознала, что ей повезло быть одной из немногих, кто увидит эти прекрасные скрытые от всех земли.
«И я должна быть благодарна за то, что у меня была Ледошёрстка — так долго, как это было возможно».
Теперь Искра понимала, что могла бы вообще не знать Ледошёрстку. Быть её матерью было драгоценным даром, даже если это длилось недолго. И это путешествие тоже было даром, чтобы она могла встретить Мурчание Стебелька — лесную кошку, которая помогла ей увидеть мир по-новому.
— Спасибо, — прошептала она Мурчанию Стебелька. — Не могу выразить, что это значит для меня.
Лесная кошка в ответ лизнула её в ухо.
Тропа вела их дальше через лес. Кроны деревьев были настолько густыми, что путешественники не могли видеть солнце, но по изменению света Искра догадалась, что полдень уже миновал. Она хотела предложить остановиться, чтобы отдохнуть и поохотиться, когда тропа внезапно резко повернула. Лучи солнца пробились сквозь деревья, и Искра увидела, что они вышли к Гремящей Тропе.
Все коты выстроились вдоль края, обмениваясь тревожными взглядами; они знали, как опасны могут быть Гремящие Тропы. Резкий запах Чудищ был сильным и свежим, но даже напрягая слух, Искра не слышала их приближения.
— Похоже, всё в порядке, — кивнула Метелица.
Искра поставила переднюю лапу на чёрную твёрдую поверхность Гремящей Тропы; остальные тоже начали пересекать её.
— Стойте! — раздался хриплый крик Корнецвета. В его глазах был ужас, а шерсть на загривке встала дыбом. — Стойте! — повторил он. — Назад!