O Contrato

PETRICK JAMES

James

"O silêncio na sala ainda era denso, sufocante. James sentia cada olhar sobre ele como lâminas afiadas, mas ele não estava mais disposto a recuar.

A revelação sobre Natália e sua mãe era um choque, sim, mas não mudava o que ele sentia por ela. Não mudava sua decisão.

Ele respirou fundo, deixando sua postura firme e seu olhar determinado. Ele não deixaria que os julgamentos de sua família o fizessem duvidar de sua escolha.

— Eu fiz este comunicado porque achei que seria o certo a se fazer.
— James começou, sua voz calma, mas carregada de uma força inabalável.

—  Mas quero deixar algo muito claro para todos vocês: a opinião de vocês sobre Natália, não tem importância alguma para mim. A única opinião que realmente importa sobre ela é a minha, porque eu a escolhi para me casar. Ela é a mulher da minha vida independente da sua classe social.

Sua mãe, que ainda estava parada junto à janela, virou-se lentamente para encará-lo. Seu rosto carregava uma mistura de incredulidade e fúria reprimida.

— James, você está nos desrespeitando, trazendo essa... Qualquer.
— ela disse, sua voz tremendo levemente.

— Não. Eu estou apenas estabelecendo limites por terem me criado ainda respeito vocês, mais não vou aceitar que mudem minha opinião com quem me caso.
— ele respondeu, sem desviar o olhar.

— Vocês podem não aceitá-la, podem desprezá-la, podem até se recusar a vê-la como parte desta família, mas isso não muda nada. Eu amo a Natália. E eu me casarei com ela, independentemente do que todos vocês acham.

O senhor Hastings, que até então havia permanecido calado, finalmente falou, sua voz carregada de uma calma perigosa.

— Você está escolhendo um caminho difícil, James. Um caminho que pode separá-lo da família Hastings.

James soltou uma leve risada sem humor e cruzou os braços.

— Um caminho difícil?

— repetiu.

— Difícil foi crescer dentro desta mansão, sabendo que qualquer passo fora da linha traçada por vocês significava ser julgado e tratado como um traidor quando por direito eu quis a minha parte por direito da herança. Difícil foi sempre ter que provar que eu era digno de ser um Hastings mesmo sendo um, como se o meu valor dependesse de seguir cegamente as regras impostas por vocês meus tios.

Ele deu um passo à frente, encarando-os diretamente.

— Eu escolhi Natália porque ela é a mulher que eu amo verdadeiramente. Porque ao lado dela, eu sou um homem melhor do que esse que vocês ensinaram a ser como Hastings. E se isso significa que preciso enfrentar vocês para defendê-la, então que assim seja. Eu não permitirei que ninguém nesta casa a desmereça. Nunca.

Seus irmãos trocaram olhares, claramente desconfortáveis com a tensão na sala. Marisa Hastings parecia prestes a explodir, mas seu tio manteve a expressão impassível, apenas observando o filho de criação que antes não tinha coragem para se impor contra ele diante da família Hastings e agora estava firme em sua decisão por uma mulher.

James sabia que essa batalha estava longe de acabar, mas também sabia que não voltaria atrás. Não mais.

— Fiz este comunicado por que ainda respeito vocês, mas a minha decisão já está tomada.
— Ele olhou para cada um ali presente, deixando claro que não cederia.

— E nada do que vocês disserem ou fizerem vai mudar isso. Então respeitem a minha decisão a minha escolha e a minha noiva.

O silêncio retornou à sala, mas agora ele não parecia esmagador para James. Pelo contrário, ele se sentia mais forte do que nunca. Ele havia falado. Ele havia se imposto.

E ele não voltaria atrás.

A senhora Hastings cerrou os punhos, sua respiração pesada. O orgulho ferido dela era visível, e James sabia que suas palavras haviam cortado profundamente.

— Você está disposto a jogar fora tudo o que construímos ao longo desses anos por essa mulherzinha?
— ela perguntou, sua voz carregada de desprezo.

James ergueu o queixo, sentindo a raiva queimar em suas veias, mas a controlou.

— Não estou jogando nada fora. Estou apenas deixando claro que minha felicidade não será definida por você e nem por ninguém. Vocês me criaram para ser forte, mas nunca imaginaram que essa força seria usada para ir contra as expectativas que me impuseram.

Seu tio, que parecia pensativo, inclinou-se ligeiramente para frente.

— E se eu disser que essa união trará consequências para os Hastings, que você não pode prever o tamanho?
— ele disse, a voz fria, mas sem emoção.

James sustentou o olhar dele, sentindo uma pontada de desconfiança. Havia algo ali, algo que eles estavam escondendo.

— Que consequências?
— ele perguntou, cruzando os braços.

O senhor Hastings hesitou, o que era incomum para ele. A senhora Hastings olhou para o marido com uma mistura de medo e irritação, como se ele estivesse prestes a revelar algo que ela queria manter enterrado.

— Essa família tem segredos, James. E você está prestes a cruzar uma linha que pode expor coisas que talvez preferisse que estivesse no passado
— seu tio finalmente disse.

James franziu a testa. Ele sabia que sua família era poderosa, que tinham um passado construído em alianças e interesses, mas o que poderia ser tão grave assim?

— Eu não vivo minha vida baseada em segredos ou no que é conveniente para vocês.
— ele retrucou.

— Se há algo que eu preciso saber, então digam. Mas não usem mistérios para tentar me manipular.

A senhora Hastings soltou uma risada seca, repleta de escárnio.

— Você acha que sabe tudo, não é? Que pode simplesmente se casar com quem quiser e viver feliz para sempre? Você não tem idéia do que está mexendo, James. E, sinceramente, espero que essa sua teimosia não destrua tudo o que construímos.

James sentiu o peso das palavras dela, mas não se deixou abalar.

— A única coisa que pode me destruir é me tornar um homem que se curva diante do medo e do preconceito. Se esse é o preço para ser um Hastings, então talvez eu nunca tenha sido um de verdade.

O impacto de suas palavras foi sentido por todos. Sua mãe empalideceu, seu pai ficou ainda mais rígido, e seus irmãos pareciam inseguros, como se finalmente percebessem que a família estava à beira de algo maior.

James inspirou fundo, sentindo que aquela discussão não levaria a mais nada. Ele havia dito o que precisava dizer.

— Estou indo. Tenho coisas mais importantes a fazer do que discutir com vocês sobre algo que já está decidido.

Ele deu as costas e caminhou para fora da sala sem esperar resposta. A tensão ainda pairava no ar, mas pela primeira vez, James sentiu que estava livre do peso das expectativas que sua família colocava sobre ele.

Ele sabia que aquela batalha estava longe de terminar.

Mas ele também sabia que, ao lado de Natália, ele enfrentaria qualquer coisa.

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