I am not a fish !

Chapitre 3 *

 Axel jeta son appât le plus loin devant lui. Il respira l'air frais et salé de l'océan, tandis qu'un sourire timide prenait vie sur son visage.

Il allait mieux – bien mieux. Son insolation n'avait pas été aussi terrible que ça, finalement : une simple nuit de repos avait suffi au jeune pêcheur de se rétablir, même si elle avait été courte. La chaleur était encore supportable pour ce milieu de matinée, mais il vissa davantage son chapeau sur la tête. Le filet était profondément plongé dans l'eau, à la recherche de proies. Les vagues faisaient doucement tanguer le chalutier, ce qui berçait Axel. Le jeune pêcheur bâilla bruyamment, l'esprit encore embrumé. Il n'avait pas encore de permanence à assurer, aujourd'hui : peut-être en profiterait-il pour faire une sieste, dans l'après-midi.

Puis, Axel sentit quelque chose frapper contre la coque de son navire. Il pencha la tête vers l'océan, trop fatigué pour être véritablement intrigué. Le jeune pêcheur ne vit que l'immensité de l'océan s'étendre devant lui, sous lui. Rien d'autre. Il se rassit sur sa maigre chaise, sans un mot. Il avait dû rêver – vu son état de fatigue, ça ne l'étonnait pas vraiment –, pas d'inquiétude à avoir.

Axel attendit. Décidément, aucun poisson ne voulait mordre à l'hameçon, aujourd'hui.

On retoqua sur la coque. Cette fois-ci, un frisson traversa sa colonne vertébrale.

Le jeune pêcheur se précipita vers le garde-corps, les yeux écarquillés. Il fixa l'océan, encore. Rien. Il n'y avait rien. Rien du tout. Axel était seul, en plein milieu de nulle part. Comme avant, comme d'habitude. Il inspira à plein poumons pour calmer les palpitations de son cœur, un instant avant que quelque chose surgît des profondeurs.

Dans un cri, Axel chuta en arrière, et une douleur se répandit dans l'entièreté de son coccyx. Sa canne à pêche lui échappa des mains, et patina sur le pont glissant du navire. Le jeune pêcheur se redressa en maugréant, tandis qu'il percevait, près de lui, la musique reconnaissable parmi tant d'autres qu'était celle du rire.

Son sang se glaça. Son esprit ne le voulut pas, mais son corps se rua sur le garde-corps.

Son regard tomba nez-à-nez avec un visage qu'il voulait à tout prix oublier.

Le corps à moitié immergé, la sirène leva son regard vers Axel, encore hilare.

— Eh bien, je t'ai fait peur ?

La gorge du jeune pêcheur s'assécha d'un seul coup. Axel ouvrit plusieurs fois la bouche, mais aucun son n'en sortit, ce qui n'échappa pas à la sirène.

— On dirait un poisson mort, remarqua-t-elle d'un air sournois.

— Qu'est-ce que tu fiches ici ? balança le jeune pêcheur, d'une voix trop aigue. Laisse-moi pêcher tranquillement !

— T'es juste au-dessus de chez moi, je te signale. C'est plus à toi que je dois demander ce que tu fais ici, non ?

Axel se calma légèrement. Il parcourut rapidement la sirène des yeux, et la créature plissa le regard d'un air suspicieux, les bras croisés. Le jeune pêcheur poussa un soupir résigné.

— C'est sûr, dit comme ça... Je peux savoir au moins ce que tu me veux, au juste ?

— Pas grand-chose, répondit-elle d'un air nonchalant. J'étudie juste les humains, quand j'ai du temps à perdre.

— Et tu sembles en avoir pas mal.

— C'est correct. Mais qu'est-ce que tu veux que je te dise ? On tourne vite en rond, six queues sous l'eau.

— Mais pourquoi me coller aux basques, si tu étudies les humains ? Il y a tellement plus intéressant à étudier qu'un simple pêcheur qui passe sa vie sur l'eau pour espérer trouver du poisson...