I am not a fish !

Chapitre 13 *

 Au fond d'un boyau exigu et plongé dans le noir, il y avait une grotte émergée, faiblement éclairée par de la mousse lumineuse. En sortant la tête de l'eau, Axel s'attendit à sentir sa gorge s'assécher et ses poumons éclater, avant d'être pris de convulsions comme lorsqu'un poisson se faisait expulser de l'eau par le fil de sa canne à pêche. Mais il n'en fut rien. Le jeune pêcheur parvint à ramper jusqu'à un maigre banc de sable, où Morgane l'attendait, manifestement ennuyée, soutenant sa tête avec ses deux mains comme si elle était trop lourde.

— Tu en prends, du temps, grogna la sirène. Tu ne nages même pas droit.

— Qu'as-tu fait à Lau et à Ozy ? lui demanda-t-il brusquement, en arrivant à son niveau.

— Pas besoin de s'énerver comme ça. Ils vont bien, ne t'inquiète pas : leur problème, c'est qu'ils croient connaître le palais de mon père comme leur poche, alors que pas du tout. Cet endroit est un véritable labyrinthe, donc c'est facile pour moi de m'y cacher. Et de placer quelques surprises par-ci, par-là, aussi.

Axel la dévisagea un instant. Lui qui s'attendait à des retrouvailles formidables, c'était la douche froide. La sirène ne daignait même pas le regarder, les yeux sur l'eau devant elle. Un silence étouffant s'installa entre eux.

— Tu n'aurais pas dû venir ici, fit Morgane après un soupir.

— Lau et Ozy m'ont dit que tu ne pouvais plus sortir...

— J'aurais trouvé une solution pour échapper à la vigilance de tout le monde. Comme je l'ai toujours fait. Pourquoi t'as accepté de manger ce foutu Miroir ?

— Je ne dirai rien à personne, lui assura Axel. Je sais que cette algue est précieuse, pour vous. C'est Ozy qui me l'a dit...

— Ozy croit vraiment que mon père est un idiot, grommela la sirène.

— Il n'en saura rien, que je suis un humain !

— À ton avis, d'où tu penses qu'Ozy a trouvé du Miroir aussi facilement ? Il n'y a qu'un triton qui est en charge d'en cultiver et d'en surveiller sa plantation, ici – et c'est mon père, Axel ! Il va vite comprendre que les comptes ne sont pas bons !

Un frisson traversa la peau du jeune homme. Exaspérée, Morgane se pinça l'arête de son nez, en mouvant la tête de gauche à droite. Axel fixa son attention sur l'eau, face à lui. Il espérait secrètement que les deux autres créatures vinssent à sa rescousse.

— Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il comprenne que quelque chose ne va pas. Et puis, c'est quoi cette histoire d'ancien garde d'un gouverneur quelconque, sorti de nulle part ?

— C'est eux qui ont inventé ça, se défendit le jeune homme. Je n'y suis pour rien.

— C'est du grand n'importe quoi. Vous auriez dû dire la vérité dès le début.

— C'est toi qui parles ? Et toi, tu n'aurais pas pu me dire que tu étais la fille d'un duc, quand on s'est rencontrés ? Tu es sacrément mal placée pour me faire la morale !

Le jeune pêcheur vit le corps de la sirène se raidir, cependant, le visage de Morgane resta stoïque, indifférente. Elle ne parla pas, et ne prit même pas la peine de le regarder. En dépit de sa frustration et de sa déception, Axel ne put se retenir de s'en vouloir d'avoir haussé le ton sur elle. Enfin, elle renifla bruyamment, un sourire en coin renfrogné peint sur le visage.

— À ton avis ?

— Pardon ?

— À ton avis : pourquoi je ne t'ai rien dit ? répéta-t-elle à vive voix, irritée – les mots ricochèrent sur les parois de la grotte, dans un écho amer –, avant de reprendre après un autre silence : non, tu ne vois pas ? C'est simple, pourtant. Est-ce que tu aurais réagi de la même façon, si je t'avais dit que j'étais la fille d'un des tritons les plus importants de ma cité ? Non. Évidemment que non. Tu n'aurais pas été sincère avec moi si tu l'avais su – tu n'aurais pas été toi-même, tout simplement. Tu aurais fait comme tout le monde, autour de moi : tu aurais pris des pincettes, tu aurais fait des manières, tu m'aurais traitée comme une chose à protéger à tout prix – bref, tu n'aurais pas été le même.