I am not a fish !

Chapitre 12 *

 Ses yeux s'ouvrirent en grand.

Axel prit une grande respiration. Quand il exhala enfin, des bulles se formèrent devant sa bouche, avant de monter bien au-dessus de lui. Il leva la tête. Son souffle se coupa.

Il était sous l'eau – mais à combien de pieds sous la surface ? Axel n'en avait pas la moindre idée. Il y voyait comme en plein jour, malgré les lueurs bleues et verdâtres qui régnaient en maître ici. Il était sous l'océan, mais il y respirait normalement, comme s'il était encore sur cette piètre plage. Son regard se baissa. Son estomac se retourna.

Axel n'avait plus de jambes. Une gigantesque queue de poisson grise, aux reflets bleutés, comme celle d'un barracuda, occupait la moitié de son corps, en commençant à partir de ses hanches.

Sa tête se mit à lui tourner, mais ce n'était pas à cause du manque d'oxygène.

Une main se referma sur son poignet.

— Ça va ? lui demanda Lau, véritablement inquiète.

— Ça doit être le contrecoup, pensa Ozy en voyant Axel acquiescer en silence. Allons-y, ne trainons pas. Monsieur Sik va vraiment commencer à se poser des questions.

— On n'est pas loin, fit la sirène. Il faut encore longer les fonds pendant quelques brasses... suis-nous, l'humain. Il faut faire vite.

Axel les vit s'éloigner petit à petit, puis regarda une nouvelle fois sa queue de poisson. Lau se tourna vers lui, elle ouvrit la bouche mais se ravisa rapidement. Ozy leur jeta un coup d'œil, et Axel se contenta de hausser les épaules, désemparé.

— Tu sais nager, rassure-moi, lança la sirène après un soupir.

— Bien évidemment, articula le jeune pêcheur – parler sous l'eau lui procurait une sensation étrange, et lui chatouillait légèrement la glotte. Mais pas avec une queue de poisson.

— Essaie de nager comme si tu avais des jambes, répondit le triton d'un ton incertain. Finalement, une queue de poisson, c'est comme une très grande jambe d'humain... non ?

— Tu demanderas ça à Morgane, railla Lau.

— Je vais essayer, grogna Axel.

— Tu ne vas pas te contenter d'essayer : tu vas le faire, et correctement. Un triton qui ne sait pas nager, ça attirera les soupçons. Du nerf !

Après un soupir, le jeune pêcheur s'élança. La queue de poisson qui remplaçait ses jambes était lourde et assez dur à mouvoir à cause de la pression de l'eau, mais après quelques essais infructueux, il parvint à avancer avec lenteur. Malgré leur impatience et mauvaise humeur naissante, Lau et Ozy allèrent à son rythme pour ne pas le distancer. Il fallut plusieurs minutes à Axel pour parvenir à nager à peu près convenablement, et il prit rapidement plaisir à raser de près le banc de sable nu.

Enfin, le jeune pêcheur regarda tout autour de lui : un certain sentiment de déception lui pinça le cœur, en constatant le paysage désertique qui se dévoilait à lui. Le sable s'étendait partout où ses yeux se posaient, éventré par des rochers sombres et tranchants : aucun corail, ni algue, et encore moins un groupe de poissons, apparurent dans son champ de vision. De rares rayons du Soleil avaient le courage de parvenir jusqu'ici, offrant aux fonds marins une teinte presque maladive. Les trois créatures continuèrent à nager, Ozy en tête, jusqu'à longer une immense surface rocheuse, poreuse à certains endroits. Soudain, quand Axel commençait enfin à s'habituer à sa queue de poisson, le triton fit brusquement halte.

— On est arrivés.

Axel regarda de nouveau à l'alentour : rien. Toujours ce même paysage de désolation. Il fronça les sourcils, mais resta silencieux, alors qu'Ozy pointa la roche du doigt.