I am not a fish !

Chapitre 17 *

 — Mais qu'est-ce que tu fiches, bon sang ?

Dans un sursaut, Axel ouvrit les yeux. La clarté du ciel lui brûla la rétine, alors qu'une tâche sombre obstruait son champ de vision. Le ressac des vagues, ainsi que les cris des mouettes, ne furent qu'un murmure face à ces simples mots qui venaient de s'extirper de la bouche de Baptiste.

Sans lui répondre, le jeune pêcheur s'assit en grommelant. L'aube pointait le bout de son nez. Axel comprit rapidement que, la veille, après avoir immergé de l'eau, il n'avait même pas eu la force de marcher jusqu'à sa hutte et s'était effondré de fatigue, sur la plage. Au moins, il avait eu la présence d'esprit d'enfiler son pantalon avant de s'endormir...

Ses yeux lui picotaient, mais ce n'était pas à cause du sel omniprésent qui saturait ses sens.

— Bonjour, Baptiste.

— Bon sang, qu'est-ce que tu sens mauvais ! s'exclama l'autre pêcheur, en se reculant vivement et en se pinçant le nez. Et pourtant, j'ai l'habitude de l'odeur de la poiscaille !

— C'est toujours un plaisir de te parler.

— Mets-toi quelque chose sur les épaules, tu vas chopper froid.

Axel attrapa le haut qu'il avait abandonné hier, à midi, qui l'avait sagement attendu sur un rocher saillant. Le sable coula le long de sa peau, et le gratta presqu'immédiatement. Le jeune pêcheur se mit enfin debout, en dépit de ses jambes hurlant de douleur, et feignit un air tranquille.

Tout ce qu'il avait pu entendre la veille se bousculait dans sa tête.

Baptiste leva son regard froid vers Axel, puis plissa les yeux.

— Tu étais où, hier après-midi ? Je te cherchais partout.

— En ville.

— Mais tu te moques de moi, en plus ? Toi, en ville ? Alors que tu es le gars le plus introverti de notre coin paumé, que tu détestes y aller et que tu n'y vas jamais à part quand t'en es obligé ?

Axel n'était absolument pas le maître des mensonges qu'il pensait être, visiblement. Le jeune pêcheur bâilla à s'en décrocher la mâchoire, avant de pousser un long soupir.

À quoi bon lui mentir ? Il savait bien qu'il n'arriverait pas à rouler Baptiste dans la farine aussi facilement. Il le connaissait trop bien pour ça.

Ils se connaissaient trop bien, et depuis trop longtemps.

— Déjà que j'avais du mal à te croire, la dernière fois, poursuivit Baptiste, quand tu me disais que tu étais malade... regarde tes cernes ! Tu veux bien avoir l'amabilité de me dire ce qu'il se passe ?

— Elle sera furieuse, si je te dis tout.

Un silence. La mer léchait les talons d'Axel. Un frisson parcourut son échine, son épiderme était recouvert d'humidité.

Baptiste leva un sourcil.

— Attends. Tu parles de ton thon ?

— « Mon thon » ? s'offusqua Axel. Elle a un prénom, je te signale ! Et ce n'est pas un thon !

— Descends de tes grands chevaux, lui balança son confrère en se détendant légèrement. Je rigolais. Bref – tu parles de la sirène.

Ce n'était pas une question, mais une simple affirmation. La vérité, purement et simplement. Axel soupira une deuxième fois. Les deux jeunes hommes s'examinèrent en silence pendant un court instant.

Le jeune pêcheur articula quelques mots :

— Viens. On va pêcher.