I am not a fish !

Chapitre 16 *

 Axel se demandait sincèrement qu'est-ce qu'il faisait là.

Quand Mina avait poussé les portes de la salle de réception, le jeune pêcheur avait été frappé par le brouhaha ambiant, par les paroles et les ordres qui fusaient dans tous les sens. Pendant un court moment, il s'était cru de retour au marché, un matin banal et morose, derrière le comptoir à vider les poissons de leurs entrailles, à tenter d'ignorer les mots criés et les regards qui louchaient systématiquement sur lui. Son esprit avait immédiatement commencé à divaguer, pour tenter d'échapper à cette cacophonie infernale, mais le coup de coude que lui avait assené Morgane l'en avait empêché. Cette dernière lui avait souri, sans rien dire, avant de suivre Mina.

Et depuis, Axel attendait. Assis sur une chaise bancale, en bois et au haut dossier, qui s'était enlisée dans le sable, il ne faisait que se demander qu'est-ce qu'il venait faire ici. Il fixait la table en pierre qui s'étendait de part et d'autre, devant lui. Une trentaine de sirènes et de tritons étaient rassemblés autour de la table.

Il n'osait même pas regarder Morgane, assise à sa gauche. La sirène semblait accablée par l'ennui, sa tête retenue par sa paume, le coude sur la table malgré les regards assassins que son père lui lançait en raison de ce manque flagrant de bienséance. Quant à Lau, située à la droite du jeune pêcheur, cette dernière ne daignait même pas faire attention à lui – Axel ne chercha même pas à comprendre ce qu'il avait pu faire de mal pour l'agacer, cette fois-ci. Ozy, lui, était à côté de la fille du duc.

Les conversations partaient dans tous les sens autour de lui, formant un dôme au-dessus de son crâne. La migraine vint rapidement lui forer les tempes. Axel arriva à lever les yeux pour les river sur la porte à double battant, fermée et gardée par des tritons immobiles, droits comme les tridents qu'ils gardaient en permanence sur eux. Ne devrait-il pas être avec les autres gardes, longeant les murs de la salle de réception, en silence et invisible, insignifiant et primordial ? Puis, il se rappela que Lau et Ozy étaient, eux aussi, conviés à rester à table, au plus proche de la fille du duc. Axel baissa instinctivement le regard, quand il faillit croiser les yeux bruns d'une sirène d'une quarantaine d'années.

Le jeune pêcheur avait de plus en plus mal à la tête. Sa respiration devenait progressivement de plus en plus saccadée.

Soudain, Axel sursauta. Sous la table, la main se Morgane s'était refermée sur son bras, et lui serrait doucement. Le regard du jeune pêcheur croisa le sien, la sirène hocha la tête d'une manière presqu'imperceptible. Axel expira profondément, avant de lui répondre par le même geste. Ses soubresauts se calmèrent faiblement.

Les dignitaires de la cité sous-marine ne prêtaient guère attention à ces quatre jeunes créatures, absorbés par leurs conversations qui échappaient complètement à la compréhension d'Axel. En bout de table, le duc était plongé dans un silence pesant, assis dans un trône taillé dans un bloc de pierre brut. Il répondait de manière lacunaire à un triton posé à sa droite, qui ne semblait pas connaître le concept de silence, ni celui d'espace personnelle.

Axel réprima un frisson quand il réalisa que monsieur Sik l'examinait depuis plusieurs minutes déjà.

Enfin, les portes qui reliaient la salle aux cuisines s'ouvrirent avec fracas. Un ballet de servantes surgit, les bras chargés de plateaux étincelants. Axel en eut presque le vertige. Plusieurs plats se posèrent devant lui, tandis que des mains habiles, sorties de nulle part, lui flanquèrent une fourchette et un couteau, entre les doigts. Le jeune pêcheur inspecta brièvement ses couverts, remarquant quelques tâches de rouille, en plus des dents manquantes à sa fourchette, ainsi que la lame plus qu'émoussée de son couteau. Il n'osa pas en demander d'autres.

Les sirènes se volatilisèrent aussi vite qu'elles étaient apparues. Plus personne ne parla, enveloppant la pièce dans un silence assourdissant. Axel se risqua à jeter un coup d'œil autour de lui pour comprendre ce qu'il se passait : tous les regards étaient dirigés vers le duc, qui en avait cure.